3.5.2018 15:16 Tuomas Iisalon ja Vesa Vertion valmentama Crailsheim Merlins juhli viikonloppuna nousua Saksan ProA-liigasta Bundesliigaan. Edessä siintää kuitenkin vielä viikonloppuna pelattava finaalisarja Vechtaa vastaan.
Tuomas Iisalon päävalmentama Crailsheim havittelee Saksan ProA-liigan mestaruutta. (Kuva: Oma Design)
Crailsheim voitti välieräsarjassa Trierin 3-1 ja välieräsarjan voitto riitti varmistamaan nousun Bundesliigaan. Finaalissa taistellaan kuitenkin vielä sarjan mestaruudesta eikä pelkkä nousu riittänyt tyydyttämään Iisalon miehistön menestysnälkää.
- Sunnuntai-ilta meni nousua fiilistellessä. Siinä purkautui aika paljon stressiä ja maanantaina levättiin. Tiistaina sitten alkoi jo duuni finaaleja kohti. Crailsheim ei ole seurahistoriansa aikana voittanut ProA:ta ja olisi hieno tapa päättää tämä kausi tämän upean jengin kanssa, että saisimme harjoitushallimme kattoon mestaruusbannerin muistuttamaan siitä mitä saavutimme yhdessä. Seuran päätavoite oli nousta, mutta pelaajien tavoitteena on ollut koko ajan mestaruus. Olemme koko ajan puhuneet mestaruudesta emmekä pelkästään finaalipaikasta, kertoo Iisalo.
Vaikka Crailsheim hoiti välieräsarjan lopulta tyylillä, niin alku oli vaikea, kun Trier nappasi kotiedun itselleen heti ensimmäisessä ottelussa. Tappiosta sisuuntunut Crailsheim kuitenkin kuittasi kolme seuraavaa peliä selvästi nimiinsä eikä jättänyt sattumalle sijaa.
- Yksi tämän joukkueen vahvuuksista on henkinen kovuus ja meillä on useita johtajatyyppejä joukkueessa. Luotimme koko ajan omaan tekemiseemme. Ensimmäinen peli oli meiltä tosi huono 14 peräkkäisen voiton jälkeen, mutta hävisimme vain neljällä pisteellä kauden huonoimmalla kotipelillä. Katsoimme videolta syitä tappioon ja teimme pieniä muutoksia, mutta perimmäinen syy oli kuitenkin se, että jatkossa teimme asioita paremmin. Pelaajat näkivät videolta mitä piti tehdä toisin ja sen jälkeen Trierin paikkapuolustus oli pelkkää paperia.
Finaalisarjasta on odotettavissa jännittävä. Kauden aiemmat kohtaamiset joukkueiden kesken menivät tasan molempien voittaessa omat kotiottelunsa ja runkosarjassa joukkueet päätyivät myös tasapisteisiin. Keskinäisten otteluiden koriero oli kuitenkin Vechtan puolella ja se otti näin runkosarjan ykköstilan.
Finaalisarjassa pelataan kunniasta, mutta sekä Crailsheim että Vechta haluavat ottaa sen kunnian. Kauden päätteeksi mestaruus on kuitenkin aina mestaruus.
- Molemmat joukkueet ovat ilmoittaneet haluavansa mestaruuden. Runkosarjassa keskinäinen paremmuus ratkesi korierolla ja siitä jäi meille vähän hampaankoloon. Edellispelimme jälkeen olemme vahvistuneet kahdella erinomaisella pelaajalla ja meillä on hyvät mahdollisuudet voittaa molemmat pelit. Olen varma, että kun perjantai-iltana pallo lentää ilmaan, niin silloin mennään todella kovaa, Iisalo ennakoi.
ProA:n mestaruus ratkeaa kahden ottelun yhteistuloksella. Ensimmäinen finaali pelataan Crailsheimin kotikentällä perjantaina ja toinen finaali on edessä sunnuntaina.
Espanjan cup, Copa del Rey, pelataan viikonlopun aikana Malagassa. Voitosta ovat taistelemassa myös Sasu Salin ja Elias Valtonen.
Alexander Madsen vaihtoi jouluna seuraa, kun VEF Riika vaihtui Espanjan liigassa pelaavaan BC Andorraan. Madsen on saanut hyvän startin Euroopan kovimmassa kansallisessa liigassa.
Edon Maxhunin kesäinen kärsivällisyys palkittiin, kun hän sai sopimuksen Ranskan huippusarjaan Le Portelin joukkueeseen. Maxhuni on nopeasti ottanut ison roolin joukkueessa ja johdattanut joukkueen voitosta voittoon.
EuroCup starttaa tiistaina ja suomalaisittain lippua kantavat Paris Basketballin kaksikko Mikael Jantunen ja Tuomas Iisalo. Jantunen uskoo joukkueensa menestysmahdollisuuksiin menestyä kilpailussa.
Sasu Salinilla, 32, lähtee käyntiin jo kahdeksas täysi kausi Espanjan pääsarjassa ACB:ssä. Teneriffa lähtee hakemaan jälleen menestystä niin kotimaan kuin Euroopan kentillä.
Susijengin päävalmentaja Lassi Tuovi on urakoinut viikon päivät NBA-joukkue Utah Jazzin kesäliigajoukkueen valmennusjohdossa vierailevan valmentajan ominaisuudessa. Utahilaismedialle esitelty Tuovi keskusteli lehdistötilaisuudessaan muun muassa koripallon kehityksestä Suomessa, Lauri Markkasesta sekä Susijengin ja Utah Jazzin yhteistyöstä.
Sasu Salin, 32, pelasi jälleen vahvan kauden espanjalaisjoukkue Teneriffan riveissä. Vaikka kauteen mahtui kirveleviä tappiota, niin kokonaisanti oli plusmerkkinen.
Mikael Jantunen, 23, pelasi ensimmäisen kautensa kovatasoisessa Italian liigassa Trevison joukkueessa. Jantunen pääsi kovaan testiin ja läpäisi sen komeasti.
Shawn Hopkins, 28, pelasi menneen kauden romanialaisen Craiovan joukkueessa. Kausi antoi Hopkinsin mukaan hyvät eväät jatkoa ajatellen.
Elias Valtonen sai paljon kokemusta reppuun tällä kaudella, kun hän aloitti kautensa Espanjan ACB-liigassa Manresassa, mutta päätti sen Saksan Bundesliigassa Rostock Seawolvesissa. Kausi oli Valtoselle kokonaisuudessaan kasvattava.