11.4.2009 Tapiolan Urheiluhallin parketilla punovat lankalauantaina juonia Korisliigan kuntopuntarin kaksi kovinta joukkuetta sekä samalla tämän kauden kaksi kovinta paluumuuttajaa, kun voittoputkessa huimistelevat Espoon Honka ja Tampereen Pyrintö pistävät pöydän pääsiäisen kunniaksi koreaksi. Katseet kiinnittyvät Hongan taitavaan Tuukka Kottiin ja Pyrinnön pelätyn paikkapuolustuksen massiiviseen maalivahtiin Antti Nikkilään.
Kansainvälisillä kentillä viihtyneet maajoukkuemiehet ovat pelanneet seuratasolla toisiaan vastaan viimeksi lähes tasan tarkkaan kolme vuotta sitten Italian kakkosliigan ottelussa. SM-sarjan tulokkaaksi keväällä 1999 valittu Kotti edusti silloin Castelletto Ticinoa ja vuotta aiemmin vastaavan pokaaliin kotimaassa pokannut Nikkilä puolestaan Pepsi Casertaa.
- Hävisimme sen matsin kotona, mutta varmistimme myöhemmin sarjapaikkamme voitolla Jesista. Pidin Casertaa silloin kakkosliigan parhaana joukkueena, vaikka se ei noussutkaan SeriA:han, muistelee 205-senttinen ja 102-kiloinen Kotti.
Kotin, 28 katse on kuitenkin tiukasti tulevaisuudessa ja ensisijaisesti lauantain ottelussa, johon pudotuspeleihin jo ainakin toisen tossunsa tunkenut tamperelaissikermä saapuu peräti kymmenen pelin voittoputkessa.
Kolmantena liigassa liitävä Honka on puolestaan kuitannut yhdeksän viimeisintä kotiotteluaan nimiinsä.
- Onhan se ihan selvää, että Pyrinnön kuvio on toiminut, kun se on tuonut nuo kymmenen voittoa. Tuota paikkaa vastaan pitää löytyä liikettä ehdottomasti täydet 40 minuuttia, korostaa Hongassa kymmenen ottelua 15,5 pisteen ja 9,2 levypallon keskiarvoin kuitannut Kotti.
Maaliskuun liigapelaajaksi valitun Kotin kasvattajaseura FoKoPo pystyi horjuttamaan maanantaina Pyrinnön puolustusta 30 minuuttia. Uuden kevään Damon Williamsin paluun myötä löytäneiden tamperelaisten itseluottamuksen horjuttamisessa se ei kuitenkaan onnistunut.
FoKoPo unohti ottelun viimeisellä kympillä taktiikan ja nöyryyden alkaessaan puskea karhumaisen Nikkilän, 30, suureen syliin. Yritys on tuhoon tuomittu, kun vastassa seisoo väkivahva, 210-senttinen ja 122-kiloinen kolossi, joka valtaa tilan ja ajan maalatulla alueella yhdessä häntä vain kolme senttiä lyhyemmän ja 16 kiloa kevyemmän Olli Ahvenniemen kanssa.
- Pallo on pidettävä liikkeessä ja saatava se paikan keskelle, josta tuo puolustusmuoto yleensä aukeaa. Niin, ja siitä on heiton tietysti myös pudottava pussiin, painottaa Kotti.
Kotilla on kuviossa iso rooli ja takamiehillä vähintään yhtä suuri vastuu siitä, että tähän tilanteeseen ylipäätään ehditään ajoissa, jos ja kun Pyrintö pelottelee liikkuvalla puolustuksellaan puolikentän korkeudella.
- Saan varmasti painia Andyn (Nikkilä) kanssa ainakin hyökkäyksessä, mutta kyllä se on nimenomaan koko joukkueen juttu murtaa Pyrinnön puolustusta ajamalla ja syöttämällä, muistuttaa helmikuun lopulla tiensä Espooseen Ranskan kakkosliigan Brestista löytänyt Kotti.
Honka-Pyrintö esitetään Urheilukanavalla jälkilähetyksenä, noin klo 19:30 alkaen. Ottelu käynnistyy Tapiolassa klo 18:30.
Tuore Suomen mestari Salon Vilpas on kiinnittänyt viime vuosina sarjan ehdottomiin kärkipelaajiin kuuluneen Mikael Aallon 1+1-mallisella sopimuksella.
Uuden päävalmentaja Konsta Mastomäen johdolla Kauhajoen uudeksi pelaajaksi on rekrytoitu 23-vuotias, 196 senttinen ja 98 kiloinen Tyeree Bryan. Joukkueen apuvalmentajaksi saapuu Cedrid Latimer.
Helsinki Seagulls on tehnyt yhden kauden mittaisen sopimuksen joukkueen monivuotisen kapteenin René Rougeaun kanssa. Korisliigassa huimat viisi mestaruutta voittanut yhdysvaltalaispeluri on edustanut Seagullsia jo kaudesta 2022-23 asti.
Laitahyökkääjän viime kausi päättyi ikävästi loukkaantumiseen vasta kauden toisessa ottelussa. Jatkosopimus on kestoltaan yksivuotinen.
Samu Adler pelasi alkukauden kuntoutumisestaan huolimatta loistavan loppukauden, voitti mestaruuden ja valittiin sekä finaalien parhaaksi pelaajaksi että Vuoden pelaajaksi. Syksyllä hän aloittaa NCAA-pelit Butlerin yliopistossa.
Tuore koripalloilun Suomen mestari Salon Vilpas on tehnyt kahden vuoden pelaajasopimuksen Simeon Stefanovicin kanssa. 188-senttinen takamies pelasi juniori-ikäisenä neljä vuotta Espanjassa ja ensimmäiset liigakokemukset tulivat viime kaudella Lapuan Kobrissa.
Korisliigan kehittyneimmäksi pelaajaksi valittu Riku Korhonen siirtyy Lahteen kasvattajaseura Hongasta. Lahti Basketball ja Korhonen solmivat 1+1 mallisen sopimuksen, jossa molemmilla osapuolilla on optio toisesta kaudesta.
Ensimmäisen SM-mitalinsa 31 vuoteen voittanut Uudenkaupungin Korihait on aloittanut joukkueen rakentamisen kaudelle 2026–27. Haiparven takakentälle on kiinnitetty vuoden sopimuksilla Korihaissa muutama kausi sitten pelannut Trey Niemi sekä yhdysvaltaIaispelaaja Tommy Murr.
Tapiolan Honka on solminut jatkosopimuksen takamies Elias Eerikinharjun kanssa. Eerikinharju pelasi viime kaudella Hongan riveissä Korisliigaa 17 pelissä.
Helsinki Seagulls on tehnyt kolmen vuoden mittaisen pelaajasopimuksen joukkuetta menestyksekkäästi kausina 2021-25 edustaneen Lassi Nikkarisen kanssa. 29-vuotias pelintekijä valittiin Seagullsin mestaruuteen päättyneellä kaudella Korisliigan vuoden pelaajaksi ja vuoden puolustuspelaajaksi 2024-25.