2.6.2009 Ruotsin Basketliganin vuoden valmentajaksi keväällä nimetty vantaalaislähtönen Pekka Salminen, 45, ottaa valmennusvastuun Korisliigan kevään 2009 hopeajoukkue Joensuun Katajassa. Salmisen ja Katajan sopimus on yksivuotinen.
Salminen on valmentanut kotimaisessa SM-sarjassa aiemmin Pussihukkia (1997-2001) ja ToPoa (2005-2007), mutta kovimmat meriittinsä hän on ansainnut Ruotsissa luotsaamalla Solna Vikingsin Basketliganin mestaruuteen vuosina 2003 ja 2008. Tänä keväänä Salminen palkittiin Ruotsin Basketliganin vuoden valmentajana. Salminen on myös kuulunut Suomen miesten A-maajoukkueen valmennusryhmään vuodesta 2001.
Salminen kiteyttää Katajan kiinnostavuuden työpaikkana ytimekkäästi.
- Olosuhteet, organisaatio, pelaajat, intohimo lajia kohtaan, innokkaat fanit. Nämä seikat ratkaisivat, taustoittaa Salminen päätöstään siirtyä Joensuuhun.
- Pekka oli ykkösvaihtoehtomme. Olemme todella onnellisia, että homma kääntyi näin sen jälkeen, kun "Jarkki" (Laitinen) päätti jatkaa Lappeenrannassa, Katajan joukkueenjohtaja Jukka Törmälä toteaa.
Törmälä kertoo, että kaikki pelaajat, joiden kanssa hän on keskustellut valmennustilanteesta, ovat kehuneet Salmista varauksetta. Erityisesti Katajan runkopelaajien Sami Lehtorannan ja Petri Virtasen kommenteilla oli painoarvoa. Virtanen pelasi keväällä 2004 puoli kautta Salmisen alaisuudessa Ruotsissa ja koko kolmikko tuntee toisensa erinomaisesti miesten maajoukkuekuvioista.
- Kun joukkueessa on Lehtorannan ja Virtasen tapaiset pelaajat, on siihen valtavan hyvä rakentaa. Lisäksi meillä on nuori kaksikko, joka tulee kehittymään pelaajina edelleen, Salminen sanoo viitateen mitä ilmeisimmin Jussi Eskolaan ja Juho Nenoseen.
Lehtorannan, Virtasen, Nenosen ja Eskolan lisäksi Katajalla on voimassa sopimukset Mikko-Petteri Järvisen ja Janne Kinnusen kanssa. Salminen kertoo aloittaneensa jo amerikkalaisvahvistusten kartoittamisen, eikä kotimaisten uusien nimien saapuminen Joensuuhun ole poissuljettua.
Helsinki Seagullsin ja Kauhajoen välinen välieräsarja on nyt 2–2-tilanteessa.
Puolelta toiselle keikahdellut välieräsarja on nyt Nokian hallinnassa. Katajan valmentaja Petri Virtanen peräänkuulutti joukkueeltaan henkistä kasvua.
Kauhajoen ja Helsinki Seagullsin kolmas välieräkohtaaminen päättyi Kauhajoen täpärään voittoon.
Seagulls haki vierasvoiton Kauhajoelta 27 pistettä heittäneen Shavon Colemanin johdolla lukemin 73–80. Kataja Basket puolestaan oli tyly isäntä Joensuussa, kun se kaatoi BC Nokian 99–75. Molemmat sarjat ovat tilanteessa 1–1, kun finaalipaikkaan vaaditaan neljä voittoa.
BC Nokia ja Kataja Basket aloittivat välieräsarjansa perjantaina Harjuniityn Liikuntahallilla Nokialla. Kotijoukkueen nousujohteinen esitys toi avausvoiton lukemin 86–67 (33–26).
Korisliigan välierät käynnistyivät torstaina, kun runkosarjan ykkönen Helsinki Seagulls isännöi Kauhajokea. Vilppaan avauskierroksella kaatanut Kauhajoki jatkoi loistavia otteitaan, kun se nappasi vierasvoiton Helsingistä 81–88 (39–46).
Kataja Basketin Thomas Tumba ja BC Nokian Tucker Richardson suhtautuvat alkavaan välieräsarjan keskenään hyvin samankaltaisin ajatuksin. Kumpikin tietää, että yksikin kriittinen pallonmenetys ja vastustaja voi päästä peruuttamattomasti niskan päälle.
Helsinki Seagullsin Okko Järvi ja Kauhajoen Topias Palmi odottavat kumpikin vesi kielellä välierien tunnelmaa. Seurojen välisissä kohtaamisissa on aina erityinen lataus ilmassa.
Neljäs ja viimeinen joukkue, joka lunasti lipun miesten Korisliigan välieriin, on Kataja Basket.
Miesten Korisliigan puolivälierissä ratkesi jälleen yksi sarja, kun Kauhajoki selätti Salon Vilppaan kolmannen kerran.