1.11.2005 Suomalaisen pääsarjakoripalloilun kaikkien aikojen yleisöennätys on menossa rikki ensi sunnuntaina Helsingin jäähallissa, kun NBA-legenda Dennis Rodmanin vahvistama Torpan Pojat kohtaa Korisliigan paikallisottelussa Espoon Hongan.
Korisliigan yleisöennätys 6800 katsojaa on keväältä 1998, jolloin ToPo ja Kouvot iskivät yhteen Hartwall Areenalla. Rodman-otteluun oli myyty tiistaihin mennessä jo lähes 5500 pääsylippua ennakkoon. ToPon manageri Aleksi Valavuori uskoo, että loput, eli vajaat 2500 tikettiä menevät nekin vielä kaupaksi.
- Ainutlaatuisen tapahtuman eteen on paiskittu paljon töitä ja vietetty unettomia öitä, mutta kaiken kaikkiaan tämä on ollut hauskaa. Luvassa on koripalloshow parhaimmillaan, lupaa Valavuori.
- Ei tätä oikein vieläkään usko todeksi, huokaa puolestaan Jukka Kataja, jonka toipuminen loukkaantumisista alkaa vihdoin olla loppusuoralla.
- Toivottavasti olen pelikunnossa jo viikonloppuna. Haluan kentälle, vaikka sitten irvistellenkin.
ToPon kapteeni Ville Tuominen muistaa ihmetelleensä ja ihastelleensa Rodmanin otteita tv:stä joskus 8-vuotiaana pelimiehen alkuna.
- Ihan älyttömän kova juttu. Jos joku runkosarjan matsi jää peliuran jälkeen mieleen, niin tämä on varmasti aika lähellä sitä, heittää “Hurrikaani” Tuominen.
NBA:n jälkeen Pohjois-Amerikan toiseksi kovapalkkaisimmassa liigassa, eli ABA:ssa tuoreen sopimuksen Tijuana Dragons-seuran kanssa solminut Rodman, 44, on viestittänyt Valavuorelle olevansa hyvässä kunnossa.
Torpan ja Rodmanin välinen sopimus sisältää pykälän, jonka mukaan megatähden on pelattava sunnuntain ottelussa vähintään 15 minuuttia.
- Pekka (päävalmentaja Salminen) on aika kova jätkä, jos ei päästä Rodmania kentällä, letkautti kippari- Tuominen leveä hymy kasvoillaan.
- On muuten ensimmäinen kerta, kun valmennan itseäni vanhempaa pelaajaa. Tehdään peli yksinkertaiseksi ja heitetään paljon ohi, niin Rodman saa tehdä sitä, mitä hän parhaiten osaa, vastasi Salminen samalla mitalla.
- Rodman on ollut aivan ylivoimainen levypallomies kautta aikojen NBA:ssa, vakavoituu otsikoista oman osansa tahtomattaan saanut Salminen, joka kuvaa alkanutta Korisliigaa kahdella sanalla:
- Loistava sarja.
- ToPo on halunnut herättää tunteita ja olemme onnistuneet siinä, säestää Valavuori.
Siinäkin mielessä valkoisessa paidassa numerolla 91 pelaava Rodman sopii ToPon pirtaan täydellisesti.
- Olen aivan varma, että vastustajamme Hongan leirissä sunnuntain ottelua odotetaan vesi kielellä. Ottelu on herättänyt myös kansainvälisen median mielenkiinnon aina Argentiinaa myöten.
Sunnuntaina itsensä ansaitusti varmasti värikkäillä 27 vuotissyntymäpäiväjuhlilla palkitsevan Valavuoren unettomat yöt saavat jatkoa ainakin yhdellä, kenties kahdella: kesällä Sonkajärvellä eukonkantoon tuntumaa ottaneen Rodmanin toistamiseen lyhyen ajan sisällä Suomeen tuova lentokone laskeutuu Helsinki-Vantaalle lauantaiaamuna klo 8.50.
Välittömästi sen jälkeen käynnistyy mediakaruselli, josta Rodman toivon mukaan pääsee ainakin hetkeksi irti ToPon suljettujen ovien takana vedettävissä sunnuntain aamuharjoituksissa.
Hulabaloo jatkuu sunnuntaina klo 13.15 Helsingin jäähallissa, kun Rodman ja Valavuorikin ovat vaarassa jäädä sanattomiksi verbaalivirtuoosien Risto Kaskilahden ja Jukka Laaksosen välissä Antero Mertarannan juontaman Se on siinä -ohjelman nauhoituksissa. Ohjelma tulee ulos myös ottelutapahtumassa mukana olevasta TV2:sta isänpäivänä 13.marraskuuta.
Kwan-yhtye ja ToPo-fani Tidjan heittävät klo 14 vuoden ainoan keikkansa virittäen yleisön sopivaan tunnelmaan. Itse asiaan, eli ToPon ja Hongan tarjoamaan Korisliigan viihteeseen päästään käsiksi klo 16 alkaen.
Helsinki Seagullsin tulevan kauden toinen ulkomaalaisvahvistus on kokenut yhdysvaltalainen 180-senttinen Kahron Ross. Yhden vuoden sopimuksella Helsinkiin saapuvalle 29-vuotiaalle Rossille tuleva kausi on jo hänen uransa kahdeksas Euroopassa ja neljäs Korisliigassa. Suomessa hän on aiemmin edustanut BC Nokiaa, jossa hän voitti myös Suomen mestaruuden kaudella 2023-2024.
Salon Vilppaan joukkueen viimeinen palanen on nelospaikalla operoiva 201-senttinen Ansley Almonor, joka aloittaa ammattilaisuransa Suomesta legendaarisen Kentuckyn yliopiston jälkeen.
Helsinki Seagullsin takakenttä vahvistuu 27-vuotiaan Trey Niemen liittyessä mukaan joukkueen kokoonpanoon yhden kauden mittaisella sopimuksella. 185-senttinen Niemi edusti viime kaudella KTP-Basketia ja espanjalaisseura Sol Girones Bisbal Basquetia. Kotimaan ja Espanjan lisäksi hän on kartuttanut kokemusta myös Kanadan CEBL ja Italian Serie B -sarjoista.
Helsinki Seagulls on solminut yhden kauden mittaisen pelaajasopimuksen 33-vuotiaan Osku Heinosen kanssa. 194-senttinen Tampereen Pyrinnön kasvatti saapuu Helsinkiin Italiasta, jossa hän edusti viime kaudella Serie B -sarjassa pelaavaa Paperdi Juvecasertan joukkuetta 38 ottelussa.
Miesten Korisliigan kauden 2025–2026 sarjaohjelma on julkaistu. Kausi käynnistyy perjantaina 3. lokakuuta ja päättyy viimeistään tiistaina 19. toukokuuta. Runkosarjassa pelataan tuttuun tapaan kaksinkertainen sarja, jonka jälkeen ohjelmassa ovat ylempi ja alempi jatkosarja sekä pudotuspelit.
Helsinki Seagulls on solminut yhden kauden mittaiset sopimukset joukkueen yhdyvaltalaiskapteenin René Rougeaun sekä 23-vuotiaan laituri Elias Leskisen ja 22-vuotiaan takapelaaja Lenni Hervolan kanssa.
Korisliigan mestaruuden voittaneen Helsinki Seagullsin kantaviin voimiin kuulunut 195-senttinen ja 30-vuotias BC Nokian kasvatti Shawn Hopkins, palaa Islannin pääsarjaan kolmen kauden tauon jälkeen. Hopkinsin saalisti riveihinsä viime keväänä Islannin välieriin edennyt Alftanes.
Korisliiga-konkari, pelintekijä Tuomas Hirvonen jatkaa uraansa Kotkassa. 29-vuotias Hirvonen siirtyy KTP-Basketiin kaksivuotisella sopimuksella Kataja-Basketista.
Viime kaudella Puolan kakkosliigassa ja Korisliigan Kataja Basketissa pelannut nuorten maajoukkueiden vakiokasvo Teemu Suokas, 188 cm ja 24 vuotta, jatkaa uraansa Espanjassa. Paraikaa Suomea Rein-Ruhrin universiadeissa edustava Suokas on solminut tulevaa kautta koskevan sopimuksen Cartagenan kanssa.
Korisliigan mestaruutta keväällä juhlinut ja uusilla taustajoukoilla liigakauteen lähtevä Helsinki Seagulls on julkaissut uuden valmennusjohtonsa kaudelle 2025–26. Liettuaan lähtevän Vesa Vertion tilalle päävalmentajaksi nousee joukkueen pitkäaikainen apuvalmentaja Timo Saukkola, joka jatkaa tutkaparinaan niin ikään pitkäaikainen kollegansa Kimmo Kujansivu.