22.4.2008 Kullankiilto silmissään pelaavalle Espoon Hongalle tarjoutuu tilaisuus koripallon Suomen mestaruuden uusimiseen jo tulevana perjantaina Kouvolassa. Honka siirtyi finaalisarjassa 2-0 -johtoon kukistamalla Kouvot toistamiseen vuorokauden sisään, tällä kertaa niukasti numeroin 70-68 (28-32). Sankarin viitan harteilleen kietaissut Akeem Scott villitsi espoolaisyleisön lopun huimilla yksisuorituksillaan, jotka käänsivät trillerin Hongalle.
Ottelu ratkesi kotijoukkueen eduksi vain 21,9 sekuntia ennen ottelun loppua, kun Hongan viimeiset seitsemän pistettä röyhkeillä ajoilla viimeistellyt Scott (20/1) nosti pallon Kouvojen Tero Laitisen edestä säkkiin.
Tilannetta oli edeltänyt vierasjoukkueen Wayne Bernardin (14/1) todella vaikeasta asennosta viimeistelemä kolmonen reilut 17 sekuntia ennen Scottin railakkaasti tuulettamaa niittiä.
- Päätin ottaa siinä tilanteessa kylmästi oman ratkaisun ja tällä kertaa myös onnistuin, pyöritteli Hongan väkkärämäinen pelintekijä päätään.
Scott samoin kuin koko Honkakin näyttivät kotiyleisölleen saman ottelun sisällä kahdet täysin erilaiset kasvot. Kotijoukkue liikkui ensimmäiset 17 minuuttia syvällä varjojen mailla, ennen kuin se palasi omalle tasolleen lähinnä puolustuksessa. Honka kirjautti ensimmäisen kahdeksan minuutin aikana tuplasti menetyksiä (8) pisteisiin (4) verrattuna.
- En muista joukkueeni esittäneen vielä koskaan tuollaista peliä. Se oli katukorista, kuittasi Hongan päävalmentaja Mihailo Pavicevic, jonka suojatit onnistuivat kuitenkin välttämään paniikkitunnelman.
Honka hoiti taukoa edeltäneet kolme minuuttia 13-4 edukseen, jonka jälkeen peli eteni Scottin ratkaisuun asti johdon vaihdellessa muutamilla pisteillä molempien eduksi.
- Olimme lopussa varmempia ja ehkä vähän onnekkaampiakin. Tämä ottelu ratkesi kahteen kovaan yksilösuoritukseen, viittasi vahvan ottelun molemmilla koreilla pelannut Hongan kapteeni Jukka Matinen (20/4) Scottiin suuntaan.
Scottin ja kaarelta kovia ratkaisua itsekin tehneen Matisen lisäksi Matthew Williams (15/5) ja ikitaistelija Kimmo Muurinen (13/8) olivat pahimpia pideltäviä Kouvoille.
- Puolustimme toisella puoliajalla jo paljon paremmin ja olimme myös onnekkaampia, näki Pavicevic tiukan väännön ratkaisun.
- Lopussa nähtiin todella kovia yksisuorituksia. Tämä peli olisi voinut mennä kummin päin tahansa. Onneksi kääntyi meille, huokaisi Muurinen.
Voitto, jota Jukka Toijalan luotsaama Kouvot oli lähtenyt hakemaan Espoosta hinnalla millä hyvänsä, lipui kouvolalaisten käsistä lopulta pieniin asioihin.
- Me todellakin halusimme voittaa tämän ottelun, johon tulimme hyvällä sykkeellä varsinkin puolustuspäässä. Myöhemmin jalat alkoivat painaa, mistä otan osittain syyn myös omille niskoilleni, totesi vaihtorulettiaan ehkä sittenkin liian pienillä kierroksilla pyörittänyt Toijala.
Kouvot sai ottelussa vielä viimeisen hyökkäyksen, mutta pallo sössittiin huonon syötön kautta ja loppujen lopuksi Laitisen näpeistä Hongan haltuun.
- Aika hyvä puolustuspeli meiltä lukuun ottamatta neljää viimeistä palloscreeniä, mikä maksoi meille voiton. Mielestäni olimme 38 minuuttia parempia. Marginaalit olivat jälleen hyvin pienet. Minulla ei ole epäilystäkään, ettemmekö voisi Honkaa voittaa pieniä asioita parantamalla. Ehkä jo perjantaina, Toijala lisäsi.
Kouvojen tehoduon muodostivat Corey Smith (21/7) ja haamukolmosellaan Kouvot voiton syrjään tuonut Bernard. Tuomas Iisalo ja Peter Cipriano viimeistelivät kahdeksan pistettä mieheen.
Kouvot lähtee perjantaina tukalasta tilanteesta ja Pantteri-veistoksen silmien alla kolmanteen finaaliotteluun kotikentällään. Koripallossa on pelattu pudotuspelejä vuodesta 1974 ja vain kolmesti on joukkue noussut 0-2-tappioasemasta paras viidestä –ottelusarjan voittoon, mutta koskaan kyseistä temppua ei ole tehty finaaleissa.
- Käynnistimme tämän kauden harjoitukset jo 2. toukokuuta, eli nyt tulee jo lähes vuosi täyteen. Tuskinpa minun tarvitsee suuremmin pitää joukkueelleni motivaatiopuheita. Meidän on pidettävä perjantaina oma pelimme kasassa täydet 40 minuuttia ja toivoa myös yläkerran herralta pikkuisen apua, suunnitteli Toijala.
- Meillä on kolme ottelupalloa. Tarkoitus on pistää jo perjantaina poikki, kaavaili puolestaan Hongan Muurinen.
Korisliigan täydelliset ottelutilastot, muita tilastoja ja tulevat ottelut löytyy Koripalloliiton tilastopalvelusta, www.basket.fi.
Miesten Korisliigan kahdessa alemman jatkosarjan ottelussa voiton veivät Tampereen Pyrintö ja Lahti Basketball, jotka pitävät hallussaan sarjan kahdeksatta ja yhdeksättä sijaa tasaisessa tilanteessa.
Kauhajoen tuorein vahvistus Skyler Flatten antoi vahvan taidonnäytteen 26 pisteellä ja seitsemällä levypallolla sekä upottamalla Seagullsin summerin soidessa kilometrikolmosella.
Lahti Basketball onnistui kaatamaan Kataja Basketin jo toisen kerran peräkkäin ja uhkaa alemman jatkosarjan kärkikaksikkoa. Ylälohkon kärkikamppailussa puolestaan voiton vei Salon Vilpas.
Koen Sapwell ja Jayden Taylor paukuttivat pisteitä, kun Kotkassa juhlittiin kotijoukkueen voittoa.
Miesten Korisliigan alemmassa jatkosarjassa Kataja Basket johtaa lohkoa mutta kärsi kirvelevän tappion taulukon toiseksi viimeistä sijaa pitävälle Kouvoille.
Miesten Korisliigan ylemmässä jatkosarjassa Korihait vei kotivoiton Kauhajoesta ja alemmassa jatkosarjassa puolestaan Bisons päihitti Kobrat lähes 60 pisteen marginaalilla. Voiton ansiosta loimaalaiset nousivat toistaiseksi pudotuspeliviivan yläpuolelle.
Tampereen Pyrintö on parhaillaan Korisliigan alemman jatkosarjan toisena eli viimeisellä playoff-paikkaan oikeuttavalla sijalla.
Kataja Basket jäi kiperän kamppailun jälkeen alempaan jatkosarjaan hakemaan pudotuspelipaikkaansa. Joukkueen onneksi luottopelaaja Henri Kantosen sopimus vahvistui samalla koko loppukaudeksi. Nyt Kantonen kertoo kauden tunnelmista, tulevaisuuden suunnitelmistaan ja siitä, miten viettää kentän ulkopuolista aikaansa omassa pienessä yksiössään.
Salon Vilpas nousi illan ottelutuloksella vain yhden voiton päähän sarjakärki Kauhajoesta. Alemmassa jatkosarjassa Lahti Basketball päihitti lohkojohtaja Kataja Basketin.
Korisliigan ylemmässä jatkosarjassa KTP-Basket kukisti korkeammin sijoittuneen Tapiolan Hongan. Tampereen Pyrintö juhli alemmassa jatkosarjassa 19 pisteen kotivoittoa Kobrista.