1.3.2026 21:55 Ärhäkkä Belgia ei suostunut täpötäydessä Espoo Metro Areenassa tiskirätin rooliin, vaan kärkkyi vielä viimeisessä hyökkäyksessään mahdollisuutta tasoittaa peli. Toisen puoliajan alussa otteen pelitapahtumista ottanut Susijengi haki kuitenkin 6822 katsojan edessä 78–75 (34–37) -kotivoiton ja varmisti paikkansa MM-jatkokarsinnoissa.
Andre Gustavson oli Susijengin parhaimmistoa kotivoitossa Belgiaa vastaan. Kuvat: Joonas Cavén / Susijengi.
Pelin alku uumoilee korkeita korilukemia. Susijengin skriinipuolustus vuotaa, Loïc Schwartz upottaa perättäiskolmoset kulmista ja paraatipaikkoja korin alta. Myös susihyökkäys suhisee – Sasu Salin laukoo kolmosen, Andre Gustavson nautiskelee donkin, Micke Jantunen nostaa alta ja Edon Maxhuni onnistuu läheltä kahdesti.
Jos sysimustat hetket olivat Susijengin ongelma perjantain ottelussa Charleroissa, Belgian käsille rappaava ja lonkkapusuja tarjoileva puolustus puurouttaa taas susihyökkäyksen. Helpotkin paikat korin alta pomppivat raudoista, kun taas Belgia kärkkyy karkumatkaa illan neljännellä ja viidennellä kolmosella. Olli Nkamhouan elintärkeä onnistuminen nipistää vierasjohdon siedettäväksi.
Kylmä totuus on, että Belgia näyttää tahtovan voittoa enemmän. Belgia lanaa susipelaajia tämän tästä lattiaan, ottaa ensimmäisen kontaktin, hakee taistelupallot ja pakottaa Susijengin aikalisälle 17-27-johtoasemassa.
Taisteluasennetta tuovat kentälle Ranska-pelin ratkaisijat Mustapha Amzil ja Perttu Blomgren, joista Blomgren onnistuu kolmosessaan ja vapaaheitoissaan, ja Amzil hakee lyhyeen aikaan kolme riistoa ja blokin. Jakson viime hetkillä irti pääsee puolestaan Miikka Muurinen, joka junttaa Blomgrenin syötöstä alley oop -donkin koriin ja blokkaa belgialaisheiton tylysti levyyn.
Syyt Belgian johtoasemaan ovat tauolla selvät: 13 pistettä hyökkäyslevypalloista ja kolmoset 8/17, joista Loïc Schwartz 4/5 ja Vrenz Bleijenbergh 3/4. Susijengin ainoa tasainen onnistuja on yhdeksän pistettä heittänyt Edon Maxhuni.
Susijengin valmennusjohto alleviivaa tauolla, että tämän pelin voittaminen on asennekysymys. Ohje näyttää kaikuneen kuuroille korville, sillä Belgia vie kolmannen jakson ensi hetket 6-0 susihyökkäyksen näyttäessä poijujen tanssilta merellä.
Nkamhoua onnistuu illan toisessa kolmosessaan ja tällää hetkeä myöhemmin tippidonkin sisään. Susipuolustukseen tuntuu löytyneen oikea viisikko. Alexander Madsen ottaa tehtäväkseen levypallopelin kääntämisen omilleen, Andre Gustavson säpisee pakissa joka pallossa, Jantunen ja Nkamhoua ankkuroivat sisäpuolustusta.
Susijengi hakee neljässä perättäisessä hyökkäyksessä turhaan johtokoria ja saa yhä uusia tilaisuuksia yrittää, kun susipuolustus eliminoi Belgian yritykset livahtaa korille. Viimein Maxhuni onnistuu kaukaa kaaren takaa, ja hetkeä myöhemmin Nkamhoua huudattaa kotiyleisöä donkilla Jantusen riistosta.
Leander Dedroog puhaltaa aikalisän jälkeen Belgiaan uutta henkeä kolmosella, mutta Micke Jantunen vastaa omallaan. Susijengillä on henki päällä 17-4-kiskaisunsa myötä.
Loppuunmyyty Espoo Metro Areena odottaa vapauttavaa karkumatkaa, mutta Belgia on kuin liian sinnikäs kosija, joka ei malta jättää ihastustaan rauhaan.
Nkamhouan perättäiset korit johtavat Susijengin 64–58-johtoon – Belgia tasoittaa. Nkamhoua, Gustavson ja Alexander Madsen kasvattavat johdoksi jo 75–67, mutta 11 sekuntia ennen loppua Belgia hiipii kahden pisteen päähän.
Jantusen onnistunut vapaaheitto pakottaa Belgian hakemaan viimeisessä hyökkäyksessään kolmosta, Susijengin onneksi Vrenz Bleijenberghin kolmonen ponnahtaa koriraudasta ja Nkamhoua hakee levypallon kouriinsa. Kaksi ottelua, kaksi voittoa.
Kaikki kunnia Belgialle, joka ryhmittyi gallialaiseen kilpikatokseen ja puuroutti Susijengin pelin pahimmillaan painiksi antamalla ensimmäiset iskut, hakemalla hyökkäyslevypallot ja käyttämällä hyvän heittoillan hyödykseen. Takakentällä Emmanuel Lecomte oli jälleen kerran teemurannikkomainen taikuri, joka sai omiensa hyökkäyksen auki niin tarvittaessa.
Päävalmentaja Lassi Tuovi korosti tauolla asenteen merkitystä ja saikin pelin jälkipuoliskolla – kuten aina – vauhdikkaan, hyvin peliä lukevan ja fyysisen susipuolustuksen avulla pelin temmon mieleisekseen. Kun viisi miestä puolustaa joukkueena ja hakee levypallot yhtenä ryhmänä, Susijengiä on vaikeaa voittaa.
Jo ikkunan toisessa perättäisessä ottelussa Belgian surma oli Olivier Nkamhoua (23/5), joka murjoi pelin toisella puoliajalla peräti 20 pistettä. Edon Maxhuni (14/5) osui heitoissaan tärkeillä kohdilla, vanhat pelikaverit Mikael Jantunen (12/5) ja Andre Gustavson (7/3) turhauttivat vastustajan oikea-aikaisuudellaan ja ratkaisuvalmiudellaan.
Erinomaisesti susirotaatioon mukaan uinut Mustapha Amzil (5/3/3 riistoa) ja taas aloitusviisikon pelinrakentajana kentälle juossut Perttu Blomgren (5/1) saivat omat hetkensä. Myös 2007 syntyneet Miikka Muurinen (2/1) ja Samu Adler oli ilo nähdä kentällä.
”Oltiin alussa hitaampia ja pehmeämpiä kuin oltiin ennakkoon sovittu. Taisteltiin sen läpi joukkueena.”
- Mustapha Amzil lehdistötilaisuudessa
”Jäi paljon parannettavaa seuraavaan ikkunaan. Hyvän joukkueen merkki on kuitenkin se, että voidaan kääntää ottelu voitoksi huonommallakin pelillä. Ihan hyvillä mielin voi lähteä kevättä ja seuraavaa ikkunaa kohti.”
- Edon Maxhuni
”Koripallo on kivaa!”
- Olivier Nkamhoua Ylen kentänlaitahaastattelussa
”Täysi halli tänään, hyvä meininki ja riittävästi draamaa. Kolme voittoa neljästä pelistä on oikein hyvä lähtökohta jatkoon.”
- Päävalmentaja Lassi Tuovi lehdistötilaisuudessa
Susijengi varmisti paikkansa pelikauden 2026-27 aikana pelattavissa MM-jatkokarsinnoissa kahdella voitolla Belgiasta. Heinäkuun alussa pelattavassa kolmannessa MM-karsintaikkunassa Susijengi kohtaa vielä Unkarin kotonaan ja kivikovan Ranskan vieraskentällä Pau’ssa. Kaikki karsintavoitot ja -tappiot tulevat mukaan MM-jatkokarsintavaiheeseen.
Ikkunan toisessa taisteluparissa Ranska peittosi Unkarin kahteen otteeseen ja johtaa nyt G-lohkoa yhdessä Susijengin kanssa kolmella voitolla neljästä ottelusta. Susijengi johtaa lohkoa keskinäisten otteluiden ollessa sinivalkopaidoille 1-0.
Susijengi: Olivier Nkamhoua 23/5, Edon Maxhuni 14/5/3 riistoa, Mikael Jantunen 12/5, Alexander Madsen 7/11, Andre Gustavson 7/3, Mustapha Amzil 5/3/3 riistoa, Perttu Blomgren 5/1, Sasu Salin 3/0, Miikka Muurinen 2/1, Henri Kantonen 0/1, Samu Adler 0/0, Ilari Seppälä 0/0.
Belgia: Loïc Schwartz 19/4, Vrenz Bleijenbergh 18/4/5 syöttöä, Emmanuel Lecomte 14/4/7 syöttöä, Niels De Ridder 8/6/3 riistoa.
Susijengin kirivoittoklassikoiden sarjaan merkittiin perjantaina voitto lisää, kun uomiinsa loksahtanut palloskriinipuolustus avasi tien 61–51-tappioasemasta 66–71 (37–32) -voittoon Belgiaa vastaan. Susijengin MM-karsintavoiton kuningas oli 23 pistettä ja 12 levypalloa rouhinut ja viime hetken ratkaisukorit nautiskellut Olli Nkamhoua.
Susijengi tarjoili 6683-päiselle Espoo Metro Areenalle taas kerran klassikon. Olympiahopeamitalisti Ranska hallitsi MM-karsintaottelun jälkipuoliskoa rutiinilla, mutta Susijengi vei viimeisen viisiminuuttisen näytöstyyliin 18-6 yllätysnimien Perttu Blomgrenin ja Mustapha Amzilin tarjotessa petolaumaan lisäkynsiä ja -hampaita.
Susijengi paisutti Unkarin kotivoittoputken neljän ottelun mittaiseksi kaatumalla perjantai-illan MM-karsinta-avauksessa Szombathelyssa 89–82 (60–39). Ottelun alkupuoliskolla aneemisesti esiintynyt ja 26 pisteen taakse jäänyt Susijengi kaivautui vielä voittokamppailuun mukaan, mutta Unkarin pelikuri riitti avausvoittoon.
Susijengi antoi ensimmäisen iskun, puolusti antaumuksella ja toteutti pelisuunnitelmaansa rohkeasti, mutta Saksa näytti, miksi on hallitseva EM-pronssimitalisti. Loppuunmyyty Espoo Metro Areena sai nähdä trillerimäisen MM-karsintahuipennuksen, jonka voittajaksi selvisi kolmosensa käsittämättömällä 62,5% tarkkuudella upottanut Saksa.
Vapautuneesti pelannut Israel otti aloitteen omiin käsiinsä helmikuun MM-karsintaikkunan avausottelussa ja oli tyrmätä suomalaisvieraansa jo lähtötelineisiin. Susijengi löysi kuitenkin intensiteettinsä puolustuspäässä ja jahtasi pelin jatkoajalle, jossa ”Lapuan pehtoori” Ilari Seppälä petasi perättäisillä onnistumisillaan vieraille 95–97 (46–35, 83–83) -trillerivoiton.
Israelin maajoukkueen kokoonpanossa on käynyt puhuri sitten marraskuun MM-karsintaikkunan, jolloin joukkue karsiutui ensi syyskesän MM-kisoista. Kaksi viisikollista pelaajia ovat sivussa ja päävalmentaja vaihtunut, mutta tästä huolimatta valmentaja Mikko Larkas odottaa Israelin saapuvan perjantain iltapäiväpeliin omilla vahvuuksillaan.
Jälleen kerran Viro teki MM-karsintaottelusta Susijengille vaikean, mutta toisen jakson alhosta noustuaan Susijengi hallitsi peliä. Mikael Jantunen säkitti piste-ennätyksensä, Alexander Madsen ja Daniel Dolenc dominoivat korinalustaa ja Sasu Salin säkitti karkumatkan ratkaisuheitot, kun Susijengi nautti 5528-päisen kotiyleisön edessä 91–71 (39-41) -voiton.
Saksa ampaisi perjantai-iltana yksin MM-jatkokarsintalohko J:n piikkipaikalle kaatamalla Susijengin pistein 94–80 (44–36). Saksa piti läpi toisen puoliajan vierailleen klinikkaa tehokkaasta eurooppalaisesta joukkuehyökkäyksestä, ja vaikka Susijengi virittelikin loppukiriä, osoittautui Saksan hankkima turvaväli turhan suureksi vieraiden saavuttaa.
Isäntäjoukkue Viro repi, puri ja hiersi ja kaivautui naruista takaisin peliin mukaan kotiyleisönsä mylviessä, mutta Susijengi kesti paineet. Susipuolustus nauliutui kohdalleen ratkaisevilla hetkillä ja ninjana varjoista ampaissut Sasu Salin latoi kolmosen toisensa jälkeen, kun Susijengi päätti illan Tallinnassa 68–76 (36–47) -voittoon.
Susijengin MM-karsintavoittojen putki kasvoi torstaina yhdellä. Periksiantamattomana vastustajana tunnettu Israel kaivautui loppuhetkillä 13 pisteen takaa tasoihin, mutta puolustuspään ryhtiliike ja Elias Valtosen, Lauri Markkasen ja Petteri Koposen viime minuuttien onnistumiset takasivat Susijengille 79–73 (47–37) -voiton 11 554 katsojan hurratessa.