7.11.2022 09:40 Japanin korkeimmalla sarjatasolla pelaava Alex Murphy, 29, on maajoukkueurallaan uuden haasteen edessä. Susijengin ”vanhaan kaartiin” kuin varkain varttunut Alex seurasi vaikuttuneena joukkueen historiallista kesää 2022 ja on nyt valmis tuomaan kaiken osaamisensa jengin käyttöön matkalla karsintojen kautta tulevaan MM-kisakesään.
Alex Murphy viilettää jälleen Susijengin paidassa. Kuvat: Ville Vuorinen / Susijengi.
Kaikista Susijengin marraskuun MM-karsintaikkunaan kutsutuista pelaajista ensimmäisenä Suomeen saapui Murphy, joka on pelannut alkukauden Japanin korkeimmalla sarjatasolla Levanga Hokkaido Sapporon joukkueessa 9,6 pisteen, 4,3 levypallon ja 1,9 syötön ottelukohtaisin keskiarvoin.
Torstaista asti Helsingissä harjoitellut Alex lunasti lippunsa Japanin korkeimmalle sarjatasolle tehtyään viime kaudella selvää jälkeä maan kakkosliigassa Fukushima Firebondsissa.
- Ensimmäinen kauteni Japanissa oli mahtava. Sain pelata veljeni (Erik Murphy) kanssa ensiluokkaisessa ympäristössä ja pääprioriteettini viime kesänä oli ansaita sopimus Japanin pääsarjaan, Alex kertailee.
- Suurin ero Japanin kakkosliigan ja pääsarjan välillä on japanilaisten pelaajien taso. Pääsarjassa pelaa suurin osa Japanin maajoukkuepelaajista, joten vastus on kovempaa. Kausi on vasta alussa ja opettelen yhä edelleen liigaa, sen pelitapaa ja pelaajia, mutta tähän mennessä kaikki on mennyt mainiosti.
Susijengin historiallista kesää 2022 MM-kisapaikan varmistamisineen ja EM-puolivälieräpaikkoineen Murphy seurasi etäältä. Vielä alkukesällä Murphy oli merkinnyt almanakkaansa Susijengin leiritykset ja harjoitukset, mutta kesän prioriteetit veivät muualle.
- Kuten sanoin, pääprioriteettini oli ansaita uusi sopimus Japaniin. Susijengin arvokisakesän jättäminen väliin oli vaikea päätös, mutta jouduin myöntämään itselleni, että tarvitsin aikaa itselleni ja omille hankkeilleni. Vaakakupissa painoi myös se, että tarvitsin kesällä aikaa perheeni ja ystävieni kanssa.
Ansaittuaan uuden sopimuksen Japaniin Murphy matkusti perheensä luokse Yhdysvaltain Rhode Islandiin, mistä hän seurasi silmä kovana Susijengin otteita MM-karsinnoissa ja EM-kisoissa.
- Äijät pelasivat upeasti. Lauri (Markkanen) oli uskomaton. Mietin kyllä useaan otteeseen kesän aikana, että olisinpa voinut olla mukana, Alex myöntää.
- Heti Japaniin palatessani juttelin roolistani Susijengissä Henrikin (Dettmann) kanssa ja hän sanoi minulle, että Susijengi ottaa minut edelleen avosylin vastaan, jos olen valmis sitoutumaan joukkueeseen. Se oli juuri se viesti, jonka halusinkin kuulla.
Murphy näkeekin, että hän on maajoukkueurallaan nyt uuden aikakauden kynnyksellä. Hänellä on jo kymmenen vuoden ajalta kokemusta 20-vuotiaiden miesten maajoukkueesta, universiadeista sekä Susijengin kanssa pelatuista EM- ja MM-karsinnoista. Saavutettavaa on vielä.
- Ensi kesänä pelataan MM-kisoja ja kesällä 2025 EM-kotikisoja. Minulta puuttuu edelleen kokemus suurista kansainvälisistä arvokisoista, mikä on ehdottomasti prioriteettilistassani korkealla. Motivaationi on korkeammalla kuin koskaan.
Murphyn pitkäaikaisista joukkuetovereista Tuukka Kotin, Shawn Huffin ja Petteri Koposen kaltaiset susi-ikonit ovat lyöneet tossut naulaan maajoukkuetasolla. Nyt koolle kutsutusta susiryhmästä Sasu Salin, 31, on joukkueen vanhin pelaaja ja Murphylla on kunnia olla joukkueen kolmanneksi vanhin Salinin ja Ilari Seppälän, 29, jälkeen.
- Aivan hullua, Murphy nauraa.
- Yritän parhaani mukaan nauttia näistä viimeisistä kuukausista ennen kuin täytän 30 vuotta. Samaan aikaan olen innoissani. Kun tulin Susijengiin, Shawnin ja Jammun (Wilson) kaltaiset kaverit auttoivat minua omalla esimerkillään. Nyt on minun vuoroni olla vanhempi, kokeneempi kaveri, joka tsemppaa ja auttaa nuorempiaan.
Vaikka Susijengi onkin jo paikkansa Aasian kesän 2023 MM-kisoissa varmistanut, jäljellä olevat kaksi MM-karsintaikkunaa ovat Murphyn mukaan äärimmäisen tärkeitä paitsi tulevien MM-alkulohkoarvontojen, myös joukkueen rakentumisen kannalta.
- Ei näitä maajoukkueikkunoita liian usein kauden aikana ole. Meillä on taas uudistunut ja uuden näköinen joukkue, jossa on useampia kavereita, jotka eivät ole näitä karsintoja hirveämmin pelanneet, Alex pohtii.
- Tahdomme jatkaa korkealla tasolla, opetella toisiamme, rakentua joukkueena. Jokainen treenipäivä, jokainen maaottelu on kotiinpäin. Omalta osaltani pelaan siinä roolissa, mitä jengi minulta vaatii.
Susijengi kohtaa marraskuun MM-karsintaikkunassa perjantaina 11.11. vieraskentällä Saksan ja maanantaina 14.11. kotikentällä Viron. Otteluliput Susijengi-Viro-otteluun myynnissä täällä.
Jo pitkään Saksassa viihtynyt ja viime keväänä Bundesliigan vuoden valmentajaksi valittu Tuomas Iisalo, 40, odottaa maanantain MM-karsintahuipennusta kiinnostuneena. Iisalon sydän sykkii Susijengille, mutta hän toivoo myös oman joukkueensa Bonnin Leon Kratzerille onnistumisia ja on tiiviisti yhteydessä kummankin joukkueen valmentajiin.
Susijengin leveästä kokoonpanosta löytyi perjantai-iltapäivänä Tel Avivissa monta tärkeää onnistujaa jatkoaikavoitossa. Israel-jatkoaikavoitossa suurimmat otsikot kuittasi kuitenkin takamiesveteraani Ilari Seppälä, 29, joka on kunnostautunut loppuhetkien ratkaisukoreissa aiemminkin.
Helsingin NMKY:ssa koripallo-oppinsa saanut ja viime kaudella BC Nokiaa Korisliigassa edustanut Max Besselink, 20, pelaa tänään perjantaina ensimmäisen arvokisakarsintaottelunsa Susijengin paidassa. Jo pitkään lupauksia herättäneen Besselinkin kokoonpanopaikan taustalla on nousujohteinen tulokaskausi Saksan Bundesliigan BC Göttingenissä.
Mikael Jantunen sai koripalloammattilaisuralleen lentävän lähdön voittamalla Belgian mestaruuden sekä Belgian ja Alankomaiden yhteisliigan parhaan kuudennen pelaajan palkinnon Filou Oostendessa. Kuluvalla kaudella Jantunen, 22, on jatkanut tasaista kehityskäyräänsä Italian Serie A:ssa Basket Trevison paidassa.
Yksi seurajoukkuekauden 2022-23 suurimpia suomalaismenestyjiä on ollut esikoiskauttaan Saksan Bundesliigassa pelaava Susijengin aloittava pelinrakentaja Edon Maxhuni, 24. Aiemmin ammattilaisurallaan mm. Virossa ja Hollannissa pelannut Maxhuni teki itsestään nimen viime vuoden EM-kisoissa ja on jatkanut Crailsheimissa siitä, mihin Prahassa ja Berliinissä jäi.
Yhdeksi Susijengin kantavista voimista kuluvalla vuosikymmenellä kasvanut Elias Valtonen, 23, nauttii koripallosta. Euran Veivin kasvatti siirtyi joulukuussa espanjalaisesta Manresasta Saksan Bundesliigan nousijajoukkue Rostock Seawolvesin riveihin, jonka paidassa Euran Veivin kasvatti on vähitellen löytänyt peli-ilonsa.
Susijengin riemukkaimpiin onnistujiin maanantai-iltana lukeutunut Daniel Dolenc, 29, teki läsnäolonsa tiettäväksi Viroa vastaan niin hyökkäys- kuin puolustuskorinkin alla. Runsaat kaksi vuotta sitten susidebyyttinsä tehnyt 205-senttinen korinalusrouhija kertoo ottavansa jokaisen maajoukkuekutsun tilaisuudeksi kantaa yhteiseen kekoon ja kehittyä pelaajana.
Sasu Salinin aikakausi Susijengin kapteenina käynnistyi perjantai-iltana maaotteluidenkin osalta, kun EM-pronssimitalisti Saksa peittosi suomalaisvieraana Bambergissa. Tuore kapteeni on nyt selvinnyt tulikasteestaan ja kuvailee ensimmäistä kapteeniviikkoaan pehmeäksi laskuksi luottamustoimeen.
Susijengiin jo seitsemän vuoden ajan kuulunut ja Romanian liigan Craiovassa hurjaa jälkeä tekevä Shawn Hopkins, 27, pelaa uransa parasta koripalloa ja on esiintynyt Susijengin harjoituksissa ennennäkemättömällä itseluottamuksella. BC Nokian kasvatti vetää perjantai-iltana Suomi-paidan ylleen ensimmäisessä arvokisakarsintaottelussaan koskaan.
Kouvolan Poikien kasvatti Alexander Madsen, 27, on 50. aikuisten maaottelunsa kynnyksellä. Ensimmäiset aikuisten arvokisansa Prahan ja Berliinin EM-kisoissa pelannut Susijengin sisäpuolustuksen lukko siirtyy uudelle kymmenluvulle oivallisessa tilanteessa – hänellä on selkeä käsitys pelillisestä identiteetistään ja runsaasti nälkää.
Korisliigan johtotähtiin vuosia kuulunut Henri Kantonen, 25, lähti edelliseen Susijengi-kesään toipilaana, mutta päätti kesänsä Prahan ja Berliinin EM-kisaryhmän arvokkaana rotaationpalasena. Kantonen on vaalinut ainutlaatuisen EM-kisakokemuksen opetuksia viime kuukaudet ja on valmis jatkamaan Susijengissä siitä, mihin syyskuussa jäi.
Jukka Toijalan pian neljättä vuotta valmentama Viron maajoukkue sai lentävän lähdön MM-karsintoihin voittamalla ensimmäisestä kolmesta pelistään kaksi. Vaikka sittemmin joukkue on taipunut neljässä perättäisessä karsintaottelussa, on joukkue Toijalan mukaan strategian mukaisessa aikataulussaan ja enemmän kuin valmis kohtaamiseensa Susijengiä vastaan.
Susijengin satakuntalaisvahvistus Elias Valtonen, 23, otti torstai-iltana paikkansa kirkkaissa parrasvaloissa, kun Susijengi jatkoi MM-karsintojen voittoputkeaan peittoamalla Israelin Tampereen Nokia Arenalla 11 554 katsojan edessä. Israelia 17 pisteellä kurittaneen Valtosen mukaan Susijengissä heittopaikat tulevat kyllä, kun jaksaa olla aktiivinen ja aggressiivinen.
Kesän 2022 jälkeen kääntyy Susijengin historiassa uusi lehti, kun joukkueen pitkäaikaiset runkopelaajat Shawn Huff ja Petteri Koponen lyövät tossut naulaan. Kaksikko pelaa torstaina uransa viimeisen kotimaaottelunsa, mutta on yhtä mieltä siitä, että muistojen aika tulee myöhemmin – nyt keskitytään peliin.
Vuosien 2021–23 MM-karsintojen ensimmäinen vaihe huipentuu Susijengin osalta tänään sunnuntaina Rijekassa, jossa kotijoukkue Kroatia taistelee selkä seinää vasten paikastaan MM-jatkokarsinnoissa. Susijengin kokeneeseen jaostoon lukeutuva Sasu Salin, 31, uskoo omiinsa ja kertoo olevansa enemmän kuin vakuuttunut joukkueensa otteista karsintojen aikana.
Erinomaisen kauden Latvian mestarin VEF Riikan paidassa pelannut Kouvolan Poikien kasvatti Alexander Madsen, 27, on viimeisen muutaman vuoden ajan loistanut Susijengin sisäpuolustuksen lukkona. Torstai-iltana Espoo Metro Areenalla Madsen, 208 cm, sai vierelleen 213-senttisen Lauri Markkasen ottelussa, joka antoi osviittaa Susijengin lähitulevaisuudesta.
Vuosikymmenten taivaltaan Susijengin päävalmentajana päättävä Henrik Dettmann, 63, antoi leveän hymyn nousta kasvoilleen maanantai-iltana Koperissa hallitsevan Euroopan mestarin Slovenian kaaduttua toisen perättäisen kerran. Jo vuosia Dettmann on puhunut Susijengin valoisasta tulevaisuudesta, ja nyt tehdyn työn sato alkaa näkyä myös muille.
Susijengi on saanut ensimmäistä kertaa vuoteen koripalloilevat Murphyn veljekset Erikin, 31, ja Alexin, 28, vahvuuteensa. Vahvaa kautta Fukushima Firebondsissa pelaava kaksikko lensi sunnuntaina Japanista Helsinkiin ja uhkuu itsevarmuutta ennen tuplakohtaamista Euroopan koripalloeliittiin lukeutuvaa Sloveniaa vastaan.
Korisliigan ehdoton kotimainen tehokärki tällä kaudella on ollut Remu Raitanen. 206-senttinen ja 24-vuotias ToPo-kasvatti palasi vuosi sitten Suomeen San Franciscon yliopistovuosien jälkeen ja on tällä kaudella siivittänyt KTP-Basketin mitalijahtiin. Ulkomaiden ammattilaiskentille tähtäävä Raitanen kärkkyy myös paikkaa MM-karsintajoukkueessa.
Teini-ikäisiä pelaajia nousee Susijengin rinkiin viime aikojen otannan perusteella joka toinen vuosi, mutta alle täysi-ikäisiä pelaajia kerran parissa vuosikymmenessä. Viime vuodet HBA-Märskyä edustanut Tampereen Pyrinnön kasvatti Miro Little, 193 cm, on ensimmäinen 17-vuotias maajoukkuerinkiin kutsuttu pelaaja yli 25 vuoteen.