18.6.2018 20:41 Marras- ja helmikuun MM-karsintaotteluista sivussa ollut Susijengin pitkäaikainen kulmakivi Petteri Koponen, 30, palasi Suomeen sunnuntaina FC Barcelonan kanssa viettämänsä seurajoukkuekauden jälkeen. Koponen kuvaili paluuta Susijengin harjoituksiin kuin paluuksi kotiin.
Petteri Koponen oli yhtä hymyä Susijengin maanantain harjoituksissa. Kuva: Ville Vuorinen / Koripalloliitto.
- Aina kiva tulla tänne ympäristöön, nähdä tuttuja jätkiä ja kavereita ympärillä ja vaihtaa kuulumisia. Oli entistäkin enemmän intoa, kun ei seurajoukkuekauden aikana päässyt pelaamaan maaotteluita, Koponen hehkui ensimmäisissä maajoukkueharjoituksissaan sitten syyskuun alun.
Susijengi aloittaa maajoukkuekesän juhannusaatonaattona kohtaamalla Viron Tallinnassa. Uusintaottelu on luvassa juhannuksen jälkeisenä maanantaina, jolloin Viro saapuu Susijengin vieraaksi Hartwall Areenalle. Tuplamaaottelun jälkeen vuorossa on elintärkeä kolmas MM-karsintaikkuna, jossa Susijengi kohtaa Tshekin vieraissa ja Islannin kotona.
Aikataulu on tiukka, mutta Koponen hehkuu luottoa omiinsa.
- Olin ihan yllättynyt, kun jo ekoissa treeneissä ajettiin uusia pikku juttuja sisään. Näidenkin parin treenipäivän aikana saadaan hommaa varmasti eteenpäin, ”Kenraali” hymyili.
- Viro-matseissa saadaan kaikille jätkille vähän tatsia ja ollaan otteissamme varmoja, kunhan karsinnat alkaa.
Koponen aloitti omat maaottelunsa 18-vuotiaana keltanokkana kesällä 2006. Kaksitoista maajoukkuekesää ja 130 A-maaottelua myöhemmin Koponen kuuluukin Susijengin kokeneeseen kaartiin, jonka tehtävä on johtaa joukkueen nuoria susia puheillaan ja esimerkillään.
- Tosi paljon nuoria jätkiä. Kun katsoo ympärille, ei voi sanoa muuta, kuin että kyllä aika on mennyt nopeasti, viittasi Koponen mm. kymmenen vuotta itseään nuorempaan Hannes Pöllään ja 12 vuotta itseään nuorempaan Mikael Jantuseen.
Susijengi on saamassa keskikesän MM-karsintaikkunassa eteensä kaksi vaarallista joukkuetta. Loppuunmyytyyn Veikkaus Areenaan 3. heinäkuuta vieraaksi saapuva Unkari on kutsunut ikkunaan koolle parhaan miehistönsä, kun taas olympiahopeamitalisti Ranska lähtee tavoittelemaan lohkon kärkipaikkaa NBA:n nelinkertaisen parhaan puolustajan Rudy Gobertin ja NBA:sta ja Euroliigasta kootun veteraani- ja nuorisojaostonsa johdolla.
Mikael Jantusen uran ensimmäinen matka Euroliigan Final Fouriin katkesi perjantai-iltana, kun runkosarjavoittaja Olympiakos Pireus haki mylvivän ateenalaisyleisön edessä vakuuttavan 79-61 (33-24)-voiton Euroliigan ensimmäisessä semifinaaliottelussa.
Viiden vuoden NCAA-taipaleen jälkeen uransa Euroopan ammattilaiskentillä viime syksyllä aloittanut Mustapha Amzil päätti ensimmäisen ammattilaiskautensa mestaruuteen, kun KB Trepca jyräsi Kosovon liigan neljännessä finaalissa Bashkimin vieraissa 78-98 (40-52). Samaan aikaan Islannissa Tindastollia edustavan Daniel Dolencin kaulaan ripustettiin hopeamitali neljännen finaaliottelun jälkeen.
Miesten maajoukkueen pitkäaikainen päävalmentaja ja nykyinen Koripalloliiton valmennuksen johtaja on yksi viidestä tänä vuonna suomalaisen koripallon Hall of Fameen nimettävästä legendasta.
Susijengin päävalmentajana jo neljän vuoden ajan toiminut Lassi Tuovi, 39, jatkaa seurajoukkuevalmennusuraansa Japanissa. Lappeenrantalaislähtöinen Tuovi on solminut yhden kauden kattavan jatkosopimuksen Yokohama B-Corsairsin kanssa, jota hän on valmentanut Japanin korkeimmalla sarjatasolla kahden viime vuoden ajan.
Miesten Euroliigan Final Fourissa nähdään suomalaisväriä ensimmäistä kertaa 22 vuoteen. Mikael Jantusen edustama hallitseva Euroliigan mestari Fenerbahce oli kaatua toistamiseen Zalgiris Kaunasin vieraana, mutta sai jatkoajalle salama-alun ja varmisti lopputurnauspaikkansa 90-94 (80-80, 42-47)-voitollaan. Virossa Severi Kaukiaisen ja Anton Mirolybovin BC Kalev/Cramo raivasi tiensä finaaliin TalTechin kustannuksella.
Peräti kolme Susijengin pelaajaa selvitti alkuviikolla tiensä ammattilaissarjojensa kansallisiin finaaleihin. Daniel Dolencin Tindastoll kohosi veitsenterältä voittoon Stjarnania vastaan matkallaan Islannin finaaleihin, Aatu Kivimäen Patrioti Levice pyyhkäisi Slovakian semifinaaleissa Prievidzan tieltään voitoin 3-2 ja Mustapha Amzilin KB Trepca oli totutun suvereeni Kosovon semifinaaleissa.
Mikael Jantunen teki täydellistä työtä upottamalla vappuaattoiltana kaikki yhdeksän heittoaan , kun hallitseva mestari Fenerbahce peittosi Zalgiris Kaunasin näytöstyyliin 86-74 (51-33) Euroliigan toisessa puolivälieräottelussa. Fenerbahce johtaa puolivälieräsarjaa voitoin 2-0 ja on yhden voiton päässä paikasta Euroliigan Final Fourista.
Kesän 2025 EM-kisojen Rising Star -palkinnolla palkittu ja ammattilaisuransa Partizan Belgradissa käynnistänyt Susijengin nuori tähti ja järvenpääläisen Beat Basketin kasvatti Miikka Muurinen, 211 cm ja 19 vuotta, siirtyy tulevaksi kaudeksi Yhdysvaltain yliopistoliiga NCAA:han. Muurisen sai riveihinsä legendaarisen John Caliparin valmentama kestomenestyjä Arkansas.
Kolme nousujohteista kautta Yhdysvaltain yliopistoliiga NCAA:ta Weber Staten riveissä pelannut Tapiolan Hongan kasvatti Viljami Vartiainen, 198 cm ja 22 vuotta, siirtyy seniorikaudekseen UC Santa Barbaran riveihin Miro Littlen joukkuekaveriksi.