28.2.2022 12:42 Tammikuussa kuukauden valopilkuksi valittu Zykera Rice tavoittelee jo kolmatta perättäistä Suomen mestaruuttaan Peli-Karhujen paidassa.
Zykera Rice on päässyt maistamaan menestystä tälläkin kaudella. Kuva: Ville Vuorinen/Naisten Korisliiga
Zykera Rice on viihtynyt Kotkassa jo kolme kautta. Hän on koko sen ajan lukeutunut Naisten Korisliigan parhaimpiin pelaajiin. Kotka on hänelle, kuin toinen koti.
- Olen viettänyt täällä jo pitkän ajan ja päässyt tutustumaan hienoihin ihmisiin myös koripallokentän ulkopuolella. Minulla on täällä paljon ystäviä ja ystävyyssuhteet tulevat jatkumaan myös koripallouran jälkeen. Lisäksi Peli-Karhuilla on joka vuosi kilpailullinen joukkue. Siinä on syitä, joiden takia olen viihtynyt täällä niin hyvin. Tämä kaupunki tuntuu toiselta kodilta, Rice kertoo.
Vielä viime kaudella joukkuetta valmentanut Roope Mäkelä siirtyi täksi kaudelle KTP:n penkin päähän. Peli-Karhujen pääkäskyttäjäksi tuli Mika Hartonen, joka oli joukkueen mukana jo viime kaudella.
- Uuden päävalmentajan myötä olemme pyrkineet ymmärtämään puolustuspelaamista paremmin, Rice sanoo.
Peli-Karhut hävisi lokakuussa kaksi peliä, mutta on sen jälkeen kulkenut voitosta voittoon. Kotkalaisjoukkue nappasi jo kolmannen peräkkäisen Suomen Cupin voiton ja on myös suurin mestarisuosikki.
- Olemme joukkueena parantaneet kauden mittaan peliämme. Suurin syy sille on se, että kommunikointimme kentällä on parantunut, 25-vuotias amerikkalainen pohtii.’
Gonzagan yliopiston kasvatti on tällä kaudella kärsinyt loukkaantumisista ja hän haluaakin jättää loukkaantumiset taakseen. Pelatessaan Rice on ollut yksi sarjan parhaita pelaajia. Hän on tilastoinut keskimäärin 21,5 pistettä, 9,5 levypalloa ja 1,4 koriin johtanutta syöttöä. Teholukemakeskiarvoksi näissä peleissä on merkitty 24,9.
- Haluan aina olla parempi. Vaikka olen onnistunut tällä kaudella hyvin, on minulla varaa parantaa yksilönä ja meillä joukkueena.
Rice on opiskellut Suomea jo useamman vuoden. Tällä hetkellä hän harjoittelee sanojen ääntämistä ja viimeiseen kysymykseen vastaus tulee selkeällä Suomen kielellä.
- Opiskelen edelleen Suomea. Se menee tosi hyvin. Nyt harjoittelen sanojen lukemista ääneen. Yritin viimeksi lukea sanan kolmivaihekilowattituntimittari, mutta se ei vielä onnistunut kovin hyvin, Rice päättää nauraen.
Korisliigan kotimaisten pistetykkien kärkisijoille viime vuosina noussut ja keväällä Helsinki Seagullsin kanssa Suomen mestaruutta juhlinut Erik Sajantila, 195 cm ja 24 vuotta, on solminut ensimmäisen kotimaan ulkopuolisen ammattilaissopimuksensa. Tapiolan Hongan kasvatteihin lukeutuvan Sajantilan uusi joukkue on hollantilainen Landstede Hammers.
Suomen Koripalloliitto on myöntänyt pääsarjojen sarjapaikat pelikaudelle 2025–2026. Korisliigaan myönnettiin 12 ja naisten Korisliigaan 9 sarjalisenssiä.
Koriskauden 2024–25 parhaat pelaajat ja toimijat on palkittu lauantaina Superlauantain yhteydessä pidetyssä vuosittaisessa palkintogaalassa. Vuoden pelaajina loistivat Helsinki Seagullsin Lassi Nikkarinen ja Torpan Poikien Taru Tuukkanen. Koripallon kunniagalleria Hall of Fame kasvoi neljällä uudella legendalla.
Linda-Lotta Lehtoranta on noussut uransa aikana yhdeksi suomalaisen koripalloilun kirkkaista menestystarinoista. Hän on pelannut tärkeässä roolissa maajoukkueessa, monessa seurajoukkueessa pitkin Eurooppaa ja voittanut kuusi Suomen mestaruutta. Tai ehkä seitsemän. Se riippuu täysin, keneltä asiaa kysyy
Taru Tuukkanen veti koristossut jalkaan ensimmäisen kerran 37 vuotta sitten. Sen jälkeen tie vei kotimaan kenttien kautta Yhdysvaltoihin ja Euroopan huippusarjoihin – ja päättyi lopulta tänä keväänä SM-hopeaan kasvattajaseuran ToPon paidassa. Päätös lopettamisesta tuli yllätyksenä, jopa Tuukkaselle itselleen.
Naisten Korisliigan finaalisarja sai arvoisensa päätöksen Töölön Kisahallissa. 1263 katsojaa oli todistamassa, kun PeKa vei viidennen finaalin 86-72 ja palautti mestaruuspokaalin Kotkaan.
Torpan Pojat ja Peli-Karhut ratkaisevat naisten Korisliigan mestaruuden viidennessä finaalissa Töölön Kisahallissa 29. huhtikuuta klo 18:30.
Kotijoukkueiden vahvat otteet jatkuivat Naisten Korisliigan finaaleissa, kun Peli-Karhut oli kotonaan vahvempi 72-46. Ottelusarjan ratkaiseva viides ottelu pelataan huomenna Töölön Kisahallissa.
ToPo vei kolmannen finaalin kotonaan 82-65. Sillä on mahdollisuus napata mestaruus maanantaina Kotkassa.
Naisten Korisliigassa pelattiin toinen finaali. PeKa oli kotikentällään vahvempi 74-57 ja tasoitti otteluvoitot 1-1:een.