6.6.2008 Suomen naisten koripallomaajoukkueen tukipilari, 190-senttinen ja 30-vuotias ToPo-kasvatti Taru Tuukkanen, siirtyy kuuden Espanjassa pelatun kauden jälkeen Italian pääsarjaan Phard Napoliin. Napolin valmentaja Fabio Fossati on yrittänyt saada Yhdysvalloissa itseään EM-karsintakuntoon sparraavaa Tuukkasta joukkueensa riveihin jo viimeisen neljän vuoden ajan.
– Olen todellakin ehtinyt espanjalaistua ja palaan varmasti pian Espanjaan, mutta Napoli antoi tarjouksen, josta en voinut kieltäytyä, selvittää Tuukkanen siirtonsa syitä.
Toukokuussa Italian liigan pudotuspeleissä hopeaa saalistanut Napoli on maansa kestomenestyjä. Keväällä 2007 Napoli voitti Italian mestaruuden, jonka lisäksi joukkue kruunattiin kaudella 2004-05 Euroopan Cupin mestariksi.
– Napoli on todella kova joukkue, joka antaa uuden haasteen uralle, kertoo Tuukkanen.
– Joukkueen tavoite on taistella Italian mestaruudesta. Joukkueen runko koostuu muutamasta Italian maajoukkuepelaajasta, joiden lisäksi amerikkalaistakamies Kedra Holland-Corn ja Brasilian maajoukkuesentteri Astou N'Diaye kuuluvat joukkueen eliittiin.
Espanjan "suomalaisjoukkue" Gran Canarian kausi päättyi keväällä pienoiseen pettymykseen. Tuukkasen, Reetta Piiparin ja Heta Korpivaaran tähdittämä Canaria päätyi Suomen naisten maajoukkuevalmentaja Domingo Diazin luotsaamana Espanjan liigan yhdeksännelle sijalle.
– Kausi oli joukkueelle pettymys, koska tavoitteet olivat korkeammalla. Viihdyin kuitenkin todella hyvin Kanarialla etenkin joukkuekavereiden ansiosta. Nyt edessä on kuitenkin uusia tavoitteita. Tarkoitukseni on ansaita mahdollisimman paljon minuutteja kovassa Napolin joukkueessa, sopeutua nopeasti uuteen liigaan ja oppia puhumaan italiaa, Tuukkanen kertoo.
Tuukkanen oli 15,6 pisteen keskiarvollaan Espanjan liigan runkosarjan viidenneksi kovin korintekijä. Levypallolukema 7,4 oikeutti paremmuustilastossa yhdeksänteen sijaan.
Tuukkasen ja Suomen maajoukkueen seuraava haaste ovat loppukesän EM-karsinnat, joissa Suomi saa vastaansa Bosnia-Hertsegovinan, Turkin, Italian ja Puolan.
– Karsintavastukset ovat kovia, mutta jos EM-kisoihin haluaa, on pystyttävä voittamaan kovia maita. Uuden sopimuksen myötä on mielenkiintoista kohdata Italia lohkossa, toteaa Tuukkanen.
Katso myös "Naisten EM-karsintojen kotiottelut Tapiolassa 13.8.-10.9.".
Ammattilaisuransa viime kaudella Islannin liigassa aloittanut Helsingin NMKY:n kasvatti Ville Tahvanainen, 193 cm ja 24 vuotta, siirtyy alkavaksi kaudeksi Portugalin pääsarjaan CD Povoan joukkueeseen. Susijengissäkin yli kymmenen ottelua pelannut Tahvanainen on ensimmäinen suomalainen miespelaaja Portugalin pääsarjassa.
Toukokuussa Italian mestaruutta Reyer Venezian riveissä juhlinut ja finaalien arvokkaimmaksi pelaajaksi, MVP:ksi, valittu Awak Kuier, 23, palkittiin viime viikolla myös päättyneen kauden arvokkaimmaksi ulkomaalaispelaajaksi tittelillä MVP straniera.
Munkkiniemen Kisapoikien kasvatti ja Korisliigan kehittynein pelaaja Teemu Suokas, 188 cm ja 23 v., siirtyy Puolan suurseura Slask Wroclaw’n riveihin 1+1-vuotisella sopimuksella. Suokas vahvistaa Slask Wroclaw’n II-joukkuetta sen ainoana ulkomaalaisvahvistuksena, mutta on myös FIBA:n Mestarien liigaa pelaavan edustusjoukkueen käytössä.
Viimeiset kaksi kautta Helsinki Seagullsissa viettänyt ja helsinkiläisjoukkueen sen ensimmäiseen Suomen mestaruuteen johdattanut Tapiolan Hongan kasvatti Okko Järvi, 193 cm ja 28 vuotta, siirtyy alkavaksi kaudeksi Viron-Latvian liigaa ja FIBA Europe Cupia pelaavan Pärnu Sadamin riveihin.
Viimeiset kolme kautta Saksan Bundesliigaa ja Pro A:ta Tigers Tübingenin paidassa pelannut Karkkilan Urheilijoiden kasvatti Aatu Kivimäki, 186 cm ja 27 vuotta, siirtyy Slovakian hallitsevan mestarin Patrioti Levicen pelinrakentajaksi. Kivimäen sopimus kattaa sen osan kaudesta, jonka aikana Patrioti Levice pelaa europelejä.
Jo vuosien ajan Saksan Bundesliiga-joukkueiden valmennusportaissa toiminut Uudenkaupungin Korihaiden kasvatti Daniel Herbert, 29, siirtyy Bundesliigan jättiläisen Bayern Münchenin valmennusjohtoon isänsä Gordon Herbertin apuvalmentajaksi.
Viime vuosina ulkomaiden ammattilaiskokemusta niin Ranskasta, Itävallasta kuin Liettuastakin kerännyt Espoo Basket Teamin kasvatti ja Susijengin sentteri Daniel Dolenc, 205 cm ja 31 vuotta, siirtyy ensi kaudeksi Romanian pääsarjaan. Dolencin uusi seura on suomalaisille jo parin vuoden takaa entuudestaan tuttu SCM Craiova.
Jyväskyläläisen HoNsUn kasvatti ja kaikkien aikojen suomalaiskoripalloilija Lauri Markkanen, 213 cm ja 27 vuotta, on odotetusti allekirjoittanut viisivuotisen jatkosopimuksen NBA-joukkueensa Utah Jazzin kanssa. Uusi sopimus pitää Susijengin kulmakiviin lukeutuvan Markkasen Salt Lake Cityssä kevääseen 2029.
Susijengin kapteeni Sasu Salin, 33, siirtyy uudelle vaiheelle ammattilaisurallaan. Viimeiset kymmenen vuotta Espanjan pääsarjassa pelannut MaSu-Basketin kasvatti on allekirjoittanut yksivuotisen sopimuksen Romanian hallitsevan mestarin, viime keväänä Eurocupissa kahdeksan parhaan joukkoon selvinneen U-BT Cluj-Napocan kanssa.
Erinomaisen Korisliiga-kevään Kataja Basketissa pelannut ja Susijengissä kesällä debytoinut kotkalaisen KTP:n juniorimyllyn kasvatti Thomas Tumba, 23, on kirjoittanut ensimmäisen kansainvälisen ammattilaissopimuksensa. Tumba pelaa ensi kaudella Espanjan toiseksi korkeimmalle sarjatasolle (LEB Oro) nousseessa CB Morónissa.