7.7.2006 Suomalainen koripalloammattilainen Teemu Rannikko, 25, on solminut uuden sopimuksen viime kauden seuransa Union Ljubljanan kanssa. Tuore sopimus pitää Rannikon Slovenian mestarijoukkueen riveissä seuraavat kaksi vuotta.
Rannikko nousi viimeistään viime kaudella Euroopan takamieseliittiin pelattuaan hyvän kauden Ljubljanassa. 189-senttinen Rannikko sai rutkasti vastuuta ja kirjautti Euroopan kovatasoisimmassa sarjassa Euroliigassa tilastolukemikseen 12,7 pistettä, 3,0 koriin johtanutta syöttöä ja 1,4 riistoa 31,3 peliminuutissa. Balkanin maiden omassa Adriatic-liigassa Rannikko oli liigan kolmanneksi kovin pistemies keskiarvolla 15,2 ja viidenneksi tehokkain syöttäjä (3,3).
Suomi-paidassa 53 maaottelua pelanneen Rannikon johdolla Ljubljana voitti Slovenian mestaruuden, Slovenian cupin ja ennen varsinaisen pelikauden alkua pelatun Slovenian supercupin. Kansainvälisillä kentillä kausi oli kuitenkin perinteikkäälle seuralle pettymys. Ljubljana ei selviytynyt Euroliigassa 16 parhaan joukkoon ja pudotuspelit jäivät Adriatic-liigassa niin ikään haaveeksi.
Uudesta sopimuksestaan ja tulevaisuudestaan Ljubljanassa Rannikko on innostunut.
- Viihdyimme hyvin tulevan vaimoni (Ilona Avula) kanssa Sloveniassa. Vaikkei kausi kaikilta osin mennyt joukkueelta tavoitteiden mukaisesti, sain itse pelattua hyvän kauden ja uuteen sopimukseeni olen erittäin tyytyväinen, kertoi Rannikko, jolla olisi ollut entistäkin sopimusta Ljubljanan kanssa vuosi jäljellä.
Ljubljana ehti jo aiemmin kiinnittää ensi kauden joukkueeseensa Marko Milicin, joka palaa vuosien kiertolaiselämän jälkeen takaisin kotimaahansa. Slovenian kenties kuuluisin koripalloilija Milic pelasi Rannikon kanssa yhdessä Italiassa Roseton ja Pesaron joukkueissa.
Lisäksi Ljubljana kaappasi paikallisvastustajansa Geoplin Slovanin riveistä laituri Miha Zupanin ja kiinnitti uudeksi päävalmentajaksi Tomo Mahoricin, joka valmensi Ljubljanan Euroliigassa kahdeksan parhaan joukkoon 2002-03. Sittemmin Mahoric käskytti liettualaisjoukkue Lietuvos Rytasin Euroliigan kakkoskilpailun ULEB Cupin voittoon 2005.
- Tavoitteet ovat ensi kaudelle Ljubljanassa asetettu korkealle. Euroliigassa pitäisi selviytyä 16 parhaan joukkoon ja Adriatic-liigassa pudotuspelien ulkopuolelle jääminen ei tule uudelleen kysymykseen, Rannikko selvitti.
Parhaillaan Rannikko on Vuokatin urheiluopistolla, jossa on käynnissä hänen nimeään kantava ja Rannikon pitkäaikaisen yhteistyökumppanin Niken tukema nuorten koripalloleiri. Leirin ja henkilökohtaisen harjoittelun lomassa Rannikon kiireiseen kesään kuuluu alttarille asteleminen sekä maajoukkueen ohjelma.
Ennen omaa juniorileiriään Rannikko ehti jo osallistumaan Henrik Dettmannin luotsaaman maajoukkueen harjoitusleirille Helsingissä heinäkuun alkupäivinä.
- Kaikki näytti aika hyvältä huomioon ottaen varhaisen ajankohdan. Pelaajat ovat hyvässä kunnossa ja kaikki terveinä. Edessä on tärkeitä otteluita ja nyt on aika tehdä tulosta, Rannikko julisti.
Suomi valmistautuu läpi kesän syyskuussa pelattaviin EM-karsintoihin. Valmistautumisohjelmaan kuuluu mm. PM-kisat Tampereella 1.-5.8., Baltic Sea Cup Ruotsin Malmössä 11.-14.8., Tshekki-maaottelut Decinissa 17.-18.8. ja maaottelut Unkaria vastaan Helsingissä ja Espoossa 24.-25.8.
EM-karsinnat Suomi aloittaa kotiottelulla Itävaltaa vastaan 3. syyskuuta, jonka jälkeen vastaan asettuu Islanti vieraissa 6.9. Kotikentälleen Suomi palaa 13.9., jolloin Georgia mittaa Suomen taidot. Syyskuisen karsintarypistyksen päättää vieraspeli Luxemburgia vastaan 16.9. Suomen molemmat EM-karsintojen kotiottelut pelataan syyskuussa Helsingin Jäähallissa. Karsintojen toinen puolisko pelataan syksyllä 2007.
- Neljä ottelua ja niistä neljä voittoa. Se on ainoa tavoite, jonka voi asettaa. Helppoa se ei tule kuitenkaan olemaan, pohti Rannikko viitaten erityisesti NBA-pelaajilla terästettyyn Georgiaan.
Linda-Lotta Lehtorannan ja Elina Koskimiehen Stars Keltern voitti Saksan Bundesliigan hopeaa. Awak Kuierin Reyer Venezia eteni välieriin Italiassa.
Tuomas Iisalon valmentama Paris Basketball venytti voittoputkensa jo 23 ottelun mittaiseksi. Espanjassa Teneriffa sai revanssin Malagasta.
Saksan Bundesliigan mestaruustaistelu huipentuu viidenteen otteluun, Awak Kuierin Reyer Venezia on lähellä välieräpaikkaa Italiassa ja Espanjassa Marianne Kalinin sekä Anniina Äijäsen Ferrol taisteli upeasti huippujoukkue Avenidaa vastaan.
Teneriffa ei onnistunut uusimaan kahden vuoden takaista Mestarien liigan voittoa, kun Malaga oli vahvempi finaalissa. Alexander Madsenin Andorra varmisti sarjapaikkansa Espanjassa ja Edon Maxhuni heitti Le Portelin pudotuspeleihin Ranskassa.
Erinomaiset kolme kautta Denverin yliopistossa pelannut Susijengin ison pään lupaus Touko Tainamo, 205 cm ja 23 vuotta, vaihtaa joukkuetta seniorikaudekseen. Munkkiniemen Kisapoikien kasvatin uusi joukkue on Wyoming, joka sijoittui NCAA-liigan Mountain West -konferenssin keskivaiheille päättyneellä kaudella.
Teneriffa pääsee taistelemaan Mestarien liigan voitosta, kun se eteni finaaliin kaatamalla kreikkalaisen Peristerin.
Mestarien liigan Final Four -lopputurnaus pelataan viikonlopun aikana Belgradissa. Kilpailun kaikkien aikojen paras kolmen pisteen heittäjä Sasu Salin jahtaa toista Mestarien liigan voittoaan.
Elina Aarnisalosta tuli Belgian mestari, kun Kangoeroes Mechelen pelasi kotimaisen kauden läpi ilman ainuttakaan tappiota. Finaalit ovat käynnistyneet myös Saksassa ja runkosarjat päättyivät Espanjassa sekä Italiassa.
Sasu Salin pääsee taas jahtaamaan Mestarien liigan voittoa Teneriffan raivattua tiensä Final Four -lopputurnaukseen. Severi Kaukiainen pääsee puolestaan kokemaan Viron ja Latvian yhteisliigan finaalitunnelman.
Elina Aarnisalo pääsee taistelemaan Belgian mestaruudesta, kun Kangoeroes Mechelen lunasti itselleen finaalipaikan. Saksassa ja Ruotsissa suomalaisten joukkueet käyvät kovaa taistelua välierissä.