19.2.2026 12:44 Kauhajoen Ike Nweke valittiin miesten Korisliigassa tammikuun 2026 Kuukauden pelaajaksi. Saman kuukauden aikana Kauhajoki voitti kuudesta ottelustaan viisi ja nousi runkosarjan kärkeen. Nyt pelaaja kertoo poikkeuksellisesta polustaan, joka alkoi Yhdysvaltojen Marylandista.
Kuva: Veeti Kuni
Kauhajoen korinalustähti Ike Nweke laittoi tammikuussa tuulemaan. Hänen pelaajakohtaisiksi tilastoikseen merkittiin 19,3 pistettä, 8,8 levypalloa, 3,7 koriin johtavaa syöttöä ja 23,3:n tehokkuuslukema.
Vaikka juuri nyt Kauhajoki onkin ylemmän jatkosarjan toisella sijalla, tammikuun lopussa se piti hallussaan runkosarjan kärkipaikkaa. Kuukauden kuudesta ottelusta viisi päättyi voittoon, ja Nweke palkittiin Kuukauden pelaajana.
Hyvässä vauhdissa kulkenut kevät saa pelaajan erittäin luottavaiseksi playoffien kynnyksellä.
– On merkittävä onnistuminen kerätä reilusti voittoja tammikuussa, etenkin tällaisessa liigassa, jossa voimasuhteet voivat muuttua nopeastikin. Valehtelisin, jos väittäisin, etteikö se tunnu hyvältä, kun saa työlleen tällaisen tunnustuksen, mutta jos joukkueemme ei samalla menestyisi, se olisi aika tyhjä palkinto, hän sanoo.
Nweke on vasta 25-vuotias ja pelaa toista kokonaista kauttaan ammattilaisena, mutta hän edustaa nuoressa ja nälkäisessä joukkueessa silti veteraaniosastoa. Kotoisin hän on Yhdysvaltain Marylandista mutta sopeutuu silti hyvin Etelä-Pohjanmaallekin.
– Kauhajoki on ehdottomasti pienin paikkakunta, jossa olen pelannut, ja hyvin luultavasti pienin paikkakunta, jossa ylipäätään olen koskaan elämässäni käynyt, mutta yleisö täällä on aivan upea. On harvinainen etuoikeus pelata sellaisessa joukkueessa, jonka fanit tulevat jokaiseen kotiotteluun ja matkustavat yleensä vielä mukana vierasreissuillekin, Nweke hämmästelee.
Junioriaikoina Nweke pelasi Baltimoressa, high school -aika kului pääosin Washington DC:ssä, ja yliopistoa hän kävi New York Cityssä. Kyse on siis kaupungeista, joiden muodostamien urbaanien alueiden asukasluvut vaihtelevat kahdesta miljoonasta peräti 20 miljoonaan. Se on jättänyt pelaajan persoonaan jälkensä.
– Olen huomattavasti tottuneempi elämään suurkaupungissa, hän myöntää.
– Tämä on todellakin ollut erilainen kokemus, mutta osaan arvostaa sitä. Tiedostin asian kyllä ennalta. Halusin keskittyä täysin koripallouraani ja päästä voittamaan mestaruuden, joten valitsin tarjolla olleista vaihtoehdoista Kauhajoen, ja hyvä niin, sillä juuri nyt tilanteemme näyttää todella hyvältä mestaruustavoitteen kannalta.
Nweken ammattilaispolku Kauhajoelle kulki Alankomaiden, Ranskan ja Espanjan kautta. Moni yhdysvaltalaisvahvistus kertoo Korisliigan haastatteluissa, ettei koskaan ollut käynytkään ulkomailla ennen kuin aloitti ammattilaisuransa Euroopassa. Nweke puolestaan on tähän sääntöön täyspoikkeus.
Hän on nigerialaissyntyisten maahanmuuttajavanhempien lapsi, ja perheen monikulttuurinen lähestymistapa elämään näkyi myös matkailun muodossa.
– Olen sen verran onnekas, että pystyimme vierailemaan Euroopassa lapsuudessani ja nuoruudessani jopa vuosittain. Lontoossa asuu hyvin suuri nigerialaisyhteisö, joten minulla on paljon sukulaisia siellä, minkä lisäksi etenkin Pariisi ja Barcelona tulivat tutuiksi, Nweke kertoo.
Matkusteluun oli varaa, sillä kumpikin vanhemmista rakensi Yhdysvaltoihin muutettuaan itselleen uran lääketieteen parissa. Nweke huomauttaa, että hänen kotimaassaan tuo ala on paljon tuloslähtöisempää kuin Euroopassa, mutta vanhemmat ovat aina käyttäneet parhaansa mukaan resurssejaan ja osaamistaan hyvään.
– He tekevät yhteistyötä sairaaloiden ja vakuutusyhtiöiden kanssa tarjotakseen terveydenhoitoa myös niille, joilta kattava vakuutusturva puuttuu. He auttavat myös paljon synnynnäisesti vammautuneita ja esimerkiksi sotaveteraaneja, joista valitettavasti valtio ei huolehdi alkuunkaan hyvin. Heillä on suhteita ja yhteistyöketjuja, joiden kautta he pystyvät järjestämään näille ihmisille hoitoa niin pienellä hinnalla kuin ikinä vain mahdollista.
Kovan työn lisäksi perheessä myös painotettiin voimakkaasti akateemisia arvoja.
– Vanhempani eivät todellakaan visioineet minusta ammattikoripalloilijaa! Nweke naurahtaa.
Lahti Basketball lähti kauteen ensisijaisena tavoitteenaan säilyttää sarjapaikka mutta on noussut jo alemman jatkosarjan korkeimmalle sijalle.
Miesten Korisliigassa pelattiin täysi ylemmän jatkosarjan kierros, jossa voittajat vaihtuivat viime kierrokseen nähden Vilpasta lukuun ottamatta.
Miesten Korisliigan kahdessa alemman jatkosarjan ottelussa voiton veivät Tampereen Pyrintö ja Lahti Basketball, jotka pitävät hallussaan sarjan kahdeksatta ja yhdeksättä sijaa tasaisessa tilanteessa.
Kauhajoen tuorein vahvistus Skyler Flatten antoi vahvan taidonnäytteen 26 pisteellä ja seitsemällä levypallolla sekä upottamalla Seagullsin summerin soidessa kilometrikolmosella.
Lahti Basketball onnistui kaatamaan Kataja Basketin jo toisen kerran peräkkäin ja uhkaa alemman jatkosarjan kärkikaksikkoa. Ylälohkon kärkikamppailussa puolestaan voiton vei Salon Vilpas.
Koen Sapwell ja Jayden Taylor paukuttivat pisteitä, kun Kotkassa juhlittiin kotijoukkueen voittoa.
Miesten Korisliigan alemmassa jatkosarjassa Kataja Basket johtaa lohkoa mutta kärsi kirvelevän tappion taulukon toiseksi viimeistä sijaa pitävälle Kouvoille.
Miesten Korisliigan ylemmässä jatkosarjassa Korihait vei kotivoiton Kauhajoesta ja alemmassa jatkosarjassa puolestaan Bisons päihitti Kobrat lähes 60 pisteen marginaalilla. Voiton ansiosta loimaalaiset nousivat toistaiseksi pudotuspeliviivan yläpuolelle.
Tampereen Pyrintö on parhaillaan Korisliigan alemman jatkosarjan toisena eli viimeisellä playoff-paikkaan oikeuttavalla sijalla.
Kataja Basket jäi kiperän kamppailun jälkeen alempaan jatkosarjaan hakemaan pudotuspelipaikkaansa. Joukkueen onneksi luottopelaaja Henri Kantosen sopimus vahvistui samalla koko loppukaudeksi. Nyt Kantonen kertoo kauden tunnelmista, tulevaisuuden suunnitelmistaan ja siitä, miten viettää kentän ulkopuolista aikaansa omassa pienessä yksiössään.