28.3.2013 Suomen Susijengin ja venäläisen BC Himkin Petteri Koponen on kuulunut viimeisen puolentoista viikon ajan eurooppalaisen koripallon kirkkaimpaan eliittiin. Viime viikolla Euroliigan pelaajaksi nimetty Koponen johtaa Himkin pitkäperjantaina espanjalaista Caja Laboral Vitoriaa vastaan ottelussa, jonka voittaminen toisi Himkin äärimmäisen lähelle paikkaa Euroliigan puolivälierissä.
Jatkaako Petsku Koponen hurjaa menoaan Euroliigan perjantaikierroksella? Kuva: Ville Vuorinen.
Vitoria astelee Himkin vieraaksi veitsi kurkulla, sillä joukkue on tipahtanut voiton verran Himkin, Maccabin, Olympiakosin ja Sienan jälkeen. Zan Tabakin valmentaman joukkueen on käytännössä pakko voittaa Venäjällä, mikäli joukkue mielii Euroliigan kahdeksan parhaan joukkoon.
Tehtävän haasteellisuutta on turha korostaa ylimääräistä. BC Himki on hävinnyt kotonaan koko kauden aikana vain kahdesti; Euroliigassa Olympiakosille ja Venäjän PBL-liigassa Nizhni Novgorodille. Lisäksi joukkueiden edellisessä kohtaamisessa Himki päihitti Vitorian tämän kotikentällä 83–71.
Edellisen Himki-Vitoria-ottelun lopputuloksesta johtuen Zan Tabakin suojattien olisi jatkoon päästäkseen syytä voittaa Himki vähintään 13 pisteellä, mikä lisää haastekerrointa entisestään.
Euroliigan jatkolohko F:n tilanne on kiharainen. FC Barcelona (11 voittoa/1 tappio) on varmistanut lohkovoittonsa jo aikoja sitten, mutta ”Barcan” jälkeen Himki, Maccabi, Olympiakos ja Siena mittelevät kolmesta muusta jatkopaikasta seitsemällä voitollaan. Vitoria on hakenut siis voiton kyseistä kvartettia vähemmän.
Voittamalla pitkäperjantain ottelunsa eliminoi Himki Vitorian jatkosta ja petaa samalla itsensä äärimmäisen vahvaan asemaan kilpakumppaneihinsa nähden. Himki on voittanut niin Sienan kuin Maccabinkin kertaalleen ja omaa positiivisen korisuhteen kyseisiin joukkueisiin nähden. Olympiakosia vastaan Himki on hävinnyt kerran, ja joukkueet kohtaavat vielä Euroliigan jatkosarjan päätöskierroksella.
Petteri Koponen on ollut maaliskuun alun hitaamman jakson jälkeen täyttä rautaa.
Viime viikolla Himki valittiin Euroliigan viikon pelaajaksi, kun Susijengi-tähti rankaisi Fenerbahcea 23 pisteellään sekä seitsemällä syötöllään. Maanantaina Koponen varmisti puolestaan Himkille VTB-liigan lohkonsa kärkisijan viime hetkien haamukolmosellaan Samaraa vastaan.
Koposen esiintulo on sattunut oikeaan aikaan, sillä Himkin pelinrakentaja Zoran Planinic ei ole ollut elementissään kevättalvella. Hurjia minuuttimääriä tahkonnut Planinic on ollut eritoten puolustuspäässä vaisu, joten päävalmentaja Rimas Kurtinaitis löytää taatusti käyttöä Koposen energisyydelle perjantain pelissä.
Vitorian takakentällä Koposta ja kumppaneita vastaan astelevat mm. Montenegron passilla pelaava amerikkalainen eurokorisveteraani Omar Cook (186 cm/31 v) sekä Espanjan maajoukkuemies Fernando San Emeterio (198/29).
Vitorian takamiesten päätehtäväksi jää kuitenkin järjestellä korintekopaikkoja Vitorian etukentän virtuooseille, etunenässä NBA-taustaiset Maciej Lampe (210/27) ja Andres Nocioni (203/33), unohtamatta saksalaisjätti Tibor Pleissiä (213/23) ja monipuolista serbilaituri Nemanja Bjelicaa (209/24).
Himkin puolella katse kannattaa kiinnittää erinomaista kevättä pelaavaan amerikkalaissentteri Paul Davisiin (211/28), Davisin tavoin hurjaan iskuun päässeeseen Venäjän maajoukkueveteraani Sergei Moniaan (202/29) sekä alati suurempaa roolia Himkin rotaatiossa lunastaneeseen energiapakkaus Egor Vjaltseviin (190/27).
Euroliigaa: BC Himki – Caja Laboral Vitoria pitkäperjantaina 29. maaliskuuta klo 17:25 alkaen.
Linda-Lotta Lehtorannan ja Elina Koskimiehen Stars Keltern voitti Saksan Bundesliigan hopeaa. Awak Kuierin Reyer Venezia eteni välieriin Italiassa.
Tuomas Iisalon valmentama Paris Basketball venytti voittoputkensa jo 23 ottelun mittaiseksi. Espanjassa Teneriffa sai revanssin Malagasta.
Saksan Bundesliigan mestaruustaistelu huipentuu viidenteen otteluun, Awak Kuierin Reyer Venezia on lähellä välieräpaikkaa Italiassa ja Espanjassa Marianne Kalinin sekä Anniina Äijäsen Ferrol taisteli upeasti huippujoukkue Avenidaa vastaan.
Teneriffa ei onnistunut uusimaan kahden vuoden takaista Mestarien liigan voittoa, kun Malaga oli vahvempi finaalissa. Alexander Madsenin Andorra varmisti sarjapaikkansa Espanjassa ja Edon Maxhuni heitti Le Portelin pudotuspeleihin Ranskassa.
Erinomaiset kolme kautta Denverin yliopistossa pelannut Susijengin ison pään lupaus Touko Tainamo, 205 cm ja 23 vuotta, vaihtaa joukkuetta seniorikaudekseen. Munkkiniemen Kisapoikien kasvatin uusi joukkue on Wyoming, joka sijoittui NCAA-liigan Mountain West -konferenssin keskivaiheille päättyneellä kaudella.
Teneriffa pääsee taistelemaan Mestarien liigan voitosta, kun se eteni finaaliin kaatamalla kreikkalaisen Peristerin.
Mestarien liigan Final Four -lopputurnaus pelataan viikonlopun aikana Belgradissa. Kilpailun kaikkien aikojen paras kolmen pisteen heittäjä Sasu Salin jahtaa toista Mestarien liigan voittoaan.
Elina Aarnisalosta tuli Belgian mestari, kun Kangoeroes Mechelen pelasi kotimaisen kauden läpi ilman ainuttakaan tappiota. Finaalit ovat käynnistyneet myös Saksassa ja runkosarjat päättyivät Espanjassa sekä Italiassa.
Sasu Salin pääsee taas jahtaamaan Mestarien liigan voittoa Teneriffan raivattua tiensä Final Four -lopputurnaukseen. Severi Kaukiainen pääsee puolestaan kokemaan Viron ja Latvian yhteisliigan finaalitunnelman.
Elina Aarnisalo pääsee taistelemaan Belgian mestaruudesta, kun Kangoeroes Mechelen lunasti itselleen finaalipaikan. Saksassa ja Ruotsissa suomalaisten joukkueet käyvät kovaa taistelua välierissä.