28.3.2013 Suomen Susijengin ja venäläisen BC Himkin Petteri Koponen on kuulunut viimeisen puolentoista viikon ajan eurooppalaisen koripallon kirkkaimpaan eliittiin. Viime viikolla Euroliigan pelaajaksi nimetty Koponen johtaa Himkin pitkäperjantaina espanjalaista Caja Laboral Vitoriaa vastaan ottelussa, jonka voittaminen toisi Himkin äärimmäisen lähelle paikkaa Euroliigan puolivälierissä.
Jatkaako Petsku Koponen hurjaa menoaan Euroliigan perjantaikierroksella? Kuva: Ville Vuorinen.
Vitoria astelee Himkin vieraaksi veitsi kurkulla, sillä joukkue on tipahtanut voiton verran Himkin, Maccabin, Olympiakosin ja Sienan jälkeen. Zan Tabakin valmentaman joukkueen on käytännössä pakko voittaa Venäjällä, mikäli joukkue mielii Euroliigan kahdeksan parhaan joukkoon.
Tehtävän haasteellisuutta on turha korostaa ylimääräistä. BC Himki on hävinnyt kotonaan koko kauden aikana vain kahdesti; Euroliigassa Olympiakosille ja Venäjän PBL-liigassa Nizhni Novgorodille. Lisäksi joukkueiden edellisessä kohtaamisessa Himki päihitti Vitorian tämän kotikentällä 83–71.
Edellisen Himki-Vitoria-ottelun lopputuloksesta johtuen Zan Tabakin suojattien olisi jatkoon päästäkseen syytä voittaa Himki vähintään 13 pisteellä, mikä lisää haastekerrointa entisestään.
Euroliigan jatkolohko F:n tilanne on kiharainen. FC Barcelona (11 voittoa/1 tappio) on varmistanut lohkovoittonsa jo aikoja sitten, mutta ”Barcan” jälkeen Himki, Maccabi, Olympiakos ja Siena mittelevät kolmesta muusta jatkopaikasta seitsemällä voitollaan. Vitoria on hakenut siis voiton kyseistä kvartettia vähemmän.
Voittamalla pitkäperjantain ottelunsa eliminoi Himki Vitorian jatkosta ja petaa samalla itsensä äärimmäisen vahvaan asemaan kilpakumppaneihinsa nähden. Himki on voittanut niin Sienan kuin Maccabinkin kertaalleen ja omaa positiivisen korisuhteen kyseisiin joukkueisiin nähden. Olympiakosia vastaan Himki on hävinnyt kerran, ja joukkueet kohtaavat vielä Euroliigan jatkosarjan päätöskierroksella.
Petteri Koponen on ollut maaliskuun alun hitaamman jakson jälkeen täyttä rautaa.
Viime viikolla Himki valittiin Euroliigan viikon pelaajaksi, kun Susijengi-tähti rankaisi Fenerbahcea 23 pisteellään sekä seitsemällä syötöllään. Maanantaina Koponen varmisti puolestaan Himkille VTB-liigan lohkonsa kärkisijan viime hetkien haamukolmosellaan Samaraa vastaan.
Koposen esiintulo on sattunut oikeaan aikaan, sillä Himkin pelinrakentaja Zoran Planinic ei ole ollut elementissään kevättalvella. Hurjia minuuttimääriä tahkonnut Planinic on ollut eritoten puolustuspäässä vaisu, joten päävalmentaja Rimas Kurtinaitis löytää taatusti käyttöä Koposen energisyydelle perjantain pelissä.
Vitorian takakentällä Koposta ja kumppaneita vastaan astelevat mm. Montenegron passilla pelaava amerikkalainen eurokorisveteraani Omar Cook (186 cm/31 v) sekä Espanjan maajoukkuemies Fernando San Emeterio (198/29).
Vitorian takamiesten päätehtäväksi jää kuitenkin järjestellä korintekopaikkoja Vitorian etukentän virtuooseille, etunenässä NBA-taustaiset Maciej Lampe (210/27) ja Andres Nocioni (203/33), unohtamatta saksalaisjätti Tibor Pleissiä (213/23) ja monipuolista serbilaituri Nemanja Bjelicaa (209/24).
Himkin puolella katse kannattaa kiinnittää erinomaista kevättä pelaavaan amerikkalaissentteri Paul Davisiin (211/28), Davisin tavoin hurjaan iskuun päässeeseen Venäjän maajoukkueveteraani Sergei Moniaan (202/29) sekä alati suurempaa roolia Himkin rotaatiossa lunastaneeseen energiapakkaus Egor Vjaltseviin (190/27).
Euroliigaa: BC Himki – Caja Laboral Vitoria pitkäperjantaina 29. maaliskuuta klo 17:25 alkaen.
Tapiolan Hongan kasvatti Henna Sandvik, 23, pelaa ensi kaudella Belgian pääsarjan Phantoms Boomissa. Sandvik pelasi neljä edellistä kautta Yhdysvaltojen yliopistosarja NCAA:ssa, jossa hän edusti ensimmäiset kolme kautta Indianaa ja viimeisen Wyomingia.
Sasu Salinin kausi Espanjassa sai harmittavan päätöksen, kun Estudiantes hävisi Primera FEB:n nousukarsintafinaalissa. Finaalit ovat käynnissä myös Belgiassa, Alankomaissa ja Mikael Jantusen Fenerbahce eteni finaaleihin Turkissa.
Susiladiesin Lotta-Maj Lahtinen on solminut jatkosopimuksen tulevasta kaudesta. Lahtinen pelaa näin toisen kautensa Pohjois-Espanjassa Vitoria-Gasteizissa sijaitsevan seuran riveissä.
Jo kaksitoista kautta Saksassa valmentanut, kahdesti Saksan Pro A:n vuoden valmentajaksi valittu ja Heidelbergin Saksan Bundesliigan välieriin asti komentanut Danny Jansson, 46, siirtyy Romanian liigassa pelaavan CSO Voluntarin päävalmentajaksi 1+1-vuotisella sopimuksella.
Yhdysvaltain yliopistoliiga NCAA:n suomalaistulokkaiden jo entuudestaan nimekäs lista täydentyy taas yhdellä pelaajalla, kun viime vuodet Espanjassa pelannut Munkkiniemen Kisapoikien kasvatti Eetu Heinonen, 191 cm ja 20 vuotta, siirtyy Davidsonin yliopiston riveihin.
Aatu Kivimäki sai perjantai-iltana kaulaansa toisen perättäisen Slovakian liigan kultamitalin, kun Patrioti Levice myllytti BC Slovan Bratislavaa viidennessä finaalissa lukemin 126–76 (53–31). Virossa Severi Kaukiaisen ja Anton Mirolybovin BC Kalev/Cramon kausi päättyi hopealle, kun Tartto vei ratkaisevan viidennen finaaliottelun kotikentällään 85–65 (43–31).
WNBA:ssa Dallas Wings voitti kotikentällään hallitsevan mestarin Las Vegas Acesin 87-95 (53-45). Awak Kuier oli jälleen vauhdissa penkiltä, kun suomalainen tilastoi 12 pistettä, neljä levypalloa ja kaksi torjuntaa.
Suomalaisen koripallon legenda ja Susijengi-ikoni Hanno Möttölä, 49, jatkaa valmentajauraansa kansainvälisillä ammattilaiskentillä. Viime syksynä Kanadan maajoukkueen valmennusjohtoon liittynyt Möttölä ottaa seuraavaksi tuntumaa Australian NBL-liigasta, missä hän siirtyy Brisbane Bulletsiin päävalmentaja Will Weaverin valmennusryhmään.
Italian Serie A2:ssa Faenzan sarjanousuun juuri johdattanut Lilli Onnela, 20, siirtyy ensi kaudeksi yliopistokentille. Touhun Pojat Lauttasaaren kasvatti ensi kauden osoite on NCAA:n ykköstasolla pelaava Davidson.
WNBA:ssa Dallas Wings voitti vieraissa New York Libertyn 91-76 (43-44). Awak Kuier pelasi Wingsille 24 minuuttia, joiden aikana hän tilastoi 10 pistettä, 6 levypalloa, yhden syötön ja kaksi torjuntaa.