28.8.2018 11:46 Kesän MM-karsinnoissa Susijengi joutui tulemaan toimeen ilman teräsmiehensä Tuukka Kotin, 37, palveluksia veteraanisentterin kuntoutuessa alaraajavammastaan. Syksyn peleihin hyvää vauhtia kuntoutuva Kotti kertoo seuraavansa paraikaa vakuuttuneena esiinmarssiaan tekevän nuoren susikaartin edesottamuksia harjoituksissa.
Tuukka Kotti kuntoutuu kovaa vauhtia syksyn maaotteluihin. Kuva: Ville Vuorinen.
Kotti debytoi itse susipaidassa elokuussa 2000 yhdeksäntoista vuoden iässä ja on aivan ensimmäisistä otteluistaan asti kuulunut Susijengin kantaviin voimiin. Pitkän maajoukkueuransa aikana Kotti on todistanut Susijengin monia käänteitä ja seurannut samalla suomalaisen koripallon kasvua ja ammattimaistumista.
Alkukesän ja elokuun lopun harjoituksissa lukuisat Susijengin tulevaisuuden toivot ovat käyneet kokeilemassa raatelukynsiensä terävyyttä kokeneemman susiosaston kyydissä. Aitiopaikalta nuorten pelaajien edesottamuksia seurannut Kotti kertoo huomanneensa, että uusi aikakausi on kynnyksellä.
- Ei siitä ole kuin kymmenkunta vuotta, kun juniorimaajoukkueiden huippupelaajilla oli käytännössä varma sisäänpääsy Susijengin rotaatioon suoraan junnupeleistä, Kotti miettii.
- 2010-luvun aikana kilpailu on selkeästi koventunut. Hyviä pelaajia on koko ajan enemmän ja valmentajilla on entistä vaikeampaa miettiä, ketkä ovat ne kaksitoista pelaajaa, jotka merkitään karsintaotteluihin pöytäkirjaan. Se on tietysti joukkueen kannalta yksinomaan positiivinen ongelma.
Kesän karsintaotteluista Susijengin isosta päästä puuttuivat Kotti sekä Murphyn veljekset Erik ja Alex. Lauri Markkanen nousi luonnollisesti kesä-heinäkuussa otsikoihin, mutta 4-5-paikkojen pelaajista Carl Lindbom, Juho Nenonen, Alexander Madsen ja Anton Odabasi ovat kaikki osoittaneet arvonsa karsinnoissa.
Kun edellä mainitun kahdeksan ison pelaajan kastiin lisätään vielä 90-luvun lopulla ja 00-luvun alussa syntyneiden tulevaisuuden ammattilaisten sukupolvi, näyttää Susijengin tulevaisuus kirkkaammalta kuin koskaan.
- Muistan vielä ne ajat, jolloin isossa päässä ei tosiaan ollut minkäänlaista ruuhkaa. Nyt kokeneemmatkin pelaajat saavat vääntää tosissaan, jos tahtovat päästä minuuteille.
Tulevaisuus on kuitenkin monella tapaa jo käsillä.
Neljä kuukautta ennen Kotin Susijengi-debyyttiä syntynyt Mikael Jantunen raivasi ensitutustumisella tiensä rotaatioon. 18-vuotiaiden poikien EM-kisoissa 17,8 pistettä ottelua kohden lingonnut Ville Tahvanainen on ollut vakuuttava elokuun harjoituksissa.
Menestyksekästä 1999 syntyneiden ikäluokkaa Susijengin harjoituksissa ovat elokuussa edustaneet Helsinki Seagullsin Ricky Waxlax ja Yhdysvaltain NCAA-liigan Cal Polyyn siirtyvä 207-senttinen Tuukka Jaakkola. Häikäisevän monipuolinen Elias Valtonen puolestaan sai kutsun susirinkiin jo helmikuussa ja Andre Gustavson esiintyi edukseen Stankovic Cupissa Kiinassa.
Kun tulevaisuuden toivoihin lisätään Lauri Markkasen lisäksi 1998 syntyneet Edon Maxhuni ja Hannes Pöllä, on Kotin näkemys Susijengin 2020-luvun runkomiesten pelivalmiudesta optimistinen.
- Näkemäni perusteella kaverit ovat harjoitelleet ihan eri tasolla kuin minä ja ikätoverini samassa iässä. Niillä on koriksen perusasiat hallussa paljon paremmin kuin itselläni vielä 25-vuotiaana, Kotti naurahtaa.
- Harva koriksen ystävä on konkreettisesti ymmärtänyt, miten kovaa kulisseissa on tehty töitä tämän seuraavan pelaajasukupolven kasvattamiseksi. Valmennuksemme taso alkaa olla jo korkealla eurooppalaisella tasolla ja se näkyy nuorten pelaajien sisääntulovalmiudessa.
Kotti kokee, että nuorten pelaajien kohoaminen vanhempien pelaajien tasolle ei ole taito-, vaan itseluottamuskysymys.
- Nämä ovat sen verran älykkäitä ja taitavia pelaajia, ettei pelitaidoista jää kiinni. Olennaisin kysymys on, kuinka paljon aikaa menee siinä, että yksittäinen pelaaja oppii luottamaan kavereihin ympärillä ja kaverit ympärillä yksittäiseen pelaajaan, konkari hahmottelee.
- Se onkin meidän kokeneempien jätkien tehtävä, että me pidetään yhtäällä vaatimustaso tarpeeksi korkealla ja toisaalta pehmitetään laskua niin, että Susijengiin hyppääminen ei tunnu nuoremmista kavereista kulttuurishokilta. Kun saadaan nuoret ja vähän vanhemmat jengiläiset samalle tasolle, siitä voi parhaimmillaan seurata jotain todella hyvää.
Kotti on seurannut elokuun aikana Susijengin 5-5-harjoituksia vielä sivusta, mutta päässyt ottamaan tuntumaa kenttää alkuverryttelyiden, heittoharjoitusten ja juoksuharjoitteiden merkeissä.
- Kuntoutuminen on mennyt aikataulussa ja on ollut kiva vetää taas työhaalarit päälle, kertoo Kotti.
- Fiilis kropassa on tällä hetkellä hyvä. Kohta kiskotaan taas Suomi-paita ylle ja jatketaan Susijengin tarinaa Kiinan MM-kisakenttiä kohti.
Susijengin 2010-luvun läpimurtovuosien aikana Kotti on toiminut sisäpuolustuksen lukkona, joka on liimannut pihteihinsä eurotähden toisensa jälkeen aina Georgian Zaza Pachuliasta Montenegron Nikola Pekoviciin ja Kreikan Ioannis Bourousisiin.
Uusi luku Kotin pakkipään sankaritekoihin kirjoitetaan mahdollisesti syyskuussa, jolloin Bosnia saapuu Susijengin vieraaksi Espoo Metro Areenalle NBA-sentterinsä Jusuf Nurkicin johdolla ja karsinnoissa toistaiseksi tappioton Ranska isännöi Susijengiä Montpellierissä.
- Siitähän tässä koko pelissä on kysymys, että pääsee haastamaan itseään mahdollisimman korkealla tasolla, Kotti naurahtaa.
- Kaikki perustuu kuitenkin joukkuetekemiseen. Jos minä pidän tonttini puolustuspäässä, yhtä lailla kiitos kuuluu kaverille, joka puolustaa viereistä pelipaikkaa ja pitää oman miehensä. Siitä pidetään kuitenkin huoli, ettei yksi kova pelaaja meitä kaada.
Susijengi kohtaa kotikentällään Espoo Metro Areenalla perjantaina 31.8. Latvian ja keskiviikkona 5.9. Liettuan. MM-jatkokarsinnat alkavat Espoossa torstaina 13.9. Bosnia & Hertsegovinaa vastaan. Lipunmyynti Susijengin maaotteluihin täällä.
Touko Tainamo suuntasi neljän yliopistovuoden jälkeen täksi kaudeksi Euroopan ammattilaiskentille tehdessään sopimuksen tshekkiläisen USK Prahan kanssa. Tainamo on nauttinut suurta vastuuta kauden aikana.
Susijengin tukipilariksi kasvanut Mikael Jantunen, 25, kertoo, ettei hänen uskonsa omiinsa hiipunut missään vaiheessa perjantain Belgia-vierasvoittoa, vaikka välillä näyttikin vaikealta. Jantunen ei kuitenkaan suostu tuulettelemaan voittoa ennen kuin Belgia on kaadettu tänään sunnuntai-iltana toistamiseen.
Ensimmäiset aikuisten arvokisansa Susijengin paidassa viime kesänä pelannut Andre Gustavson, 26, on käynnistänyt kansainvälisen ammattilaisuransa Belgian suurseura Filou Oostendessa. Kolmen kuukauden otannan perusteella Gustavson osaa kertoa, että illan MM-karsintavastustajan, Belgian, pelaajat ovat parhaimmillaan täsmällisessä taitokoripallossa.
Susijengi sai alkutalven elintärkeässä Ranska-voitossaan rutkasti apuja nuoremmalta kalustoltaan, mutta myös senioriosaston sentteri Alexander Madsen säästi parhaansa ratkaisuhetkille. Jo vuosikymmenen päivät susipaitaa kantanut Madsen, 31, kehuu vuolaasti nuorta susipolvea, mutta luottaa kokemuksensa kantavaan vielä pitkään.
Jo vuosien ajan Susijengin tulevaisuuden runkopelaajaksi uumoiltu Mustapha Amzil, 24, teki odotetun maajoukkuedebyyttinsä viime kesänä ja loisti avainroolissa joulukuussa, kun Susijengi kaatoi kotonaan Ranskan. Talven MM-karsintaikkunan alkaessa Amzil kertoo olevansa valmis mihin tahansa rooliin pitkällä matkalla kohti Qatarin MM-parketteja.
Lassi Nikkarisen ensimmäinen kausi Euroopassa ei ole ollut kaikista helpoin. Nyt Nikkarinen on löytänyt paikan, jossa häneen luotetaan.
Korisliigan kärkijoukkue Salon Vilpasta määrätietoisesti kohti pudotuspelikevättä johtava Samu Adler, 18 vuotta, on toipunut marraskuisen jalkaoperaationsa jäljiltä aikataulussa. Tänään alkavassa maajoukkueikkunassa Adler kertoo tavoitteekseen osoittaa Susijengille arvonsa ja potentiaalinsa ja kilpailla paikasta MM-karsintarotaatiossa.
Sasu Salin sai kaappiinsa uuden pokaalin, kun Estudiantes juhli Copa Españjan voittoa. Kokeneelle Susijengi-kipparille pokaalit ovat alkaneet iän myötä maistua entistä paremmalle.
Jo muutaman kesän Susijengin vakionimiin ja EM-nelonen Andre Gustavson, 26, joutui odottamaan aina joulukuulle saakka ennen kuin ovet ulkomaille avautuivat. Lopulta seuraksi tuli Belgian mahtiseura Oostende.
Mustapha Amzil, 24, vietti edelliset viisi kautta USA:n yliopistosarjassa Daytonissa ja New Mexicossa, mutta palasi takaisin vanhalle mantereelle tänä kesänä. Amzil on aloittanut ammattilaisuransa vahvasti Kosovon tuplamestari Trepcan joukkueessa.