28.8.2018 11:46 Kesän MM-karsinnoissa Susijengi joutui tulemaan toimeen ilman teräsmiehensä Tuukka Kotin, 37, palveluksia veteraanisentterin kuntoutuessa alaraajavammastaan. Syksyn peleihin hyvää vauhtia kuntoutuva Kotti kertoo seuraavansa paraikaa vakuuttuneena esiinmarssiaan tekevän nuoren susikaartin edesottamuksia harjoituksissa.
Tuukka Kotti kuntoutuu kovaa vauhtia syksyn maaotteluihin. Kuva: Ville Vuorinen.
Kotti debytoi itse susipaidassa elokuussa 2000 yhdeksäntoista vuoden iässä ja on aivan ensimmäisistä otteluistaan asti kuulunut Susijengin kantaviin voimiin. Pitkän maajoukkueuransa aikana Kotti on todistanut Susijengin monia käänteitä ja seurannut samalla suomalaisen koripallon kasvua ja ammattimaistumista.
Alkukesän ja elokuun lopun harjoituksissa lukuisat Susijengin tulevaisuuden toivot ovat käyneet kokeilemassa raatelukynsiensä terävyyttä kokeneemman susiosaston kyydissä. Aitiopaikalta nuorten pelaajien edesottamuksia seurannut Kotti kertoo huomanneensa, että uusi aikakausi on kynnyksellä.
- Ei siitä ole kuin kymmenkunta vuotta, kun juniorimaajoukkueiden huippupelaajilla oli käytännössä varma sisäänpääsy Susijengin rotaatioon suoraan junnupeleistä, Kotti miettii.
- 2010-luvun aikana kilpailu on selkeästi koventunut. Hyviä pelaajia on koko ajan enemmän ja valmentajilla on entistä vaikeampaa miettiä, ketkä ovat ne kaksitoista pelaajaa, jotka merkitään karsintaotteluihin pöytäkirjaan. Se on tietysti joukkueen kannalta yksinomaan positiivinen ongelma.
Kesän karsintaotteluista Susijengin isosta päästä puuttuivat Kotti sekä Murphyn veljekset Erik ja Alex. Lauri Markkanen nousi luonnollisesti kesä-heinäkuussa otsikoihin, mutta 4-5-paikkojen pelaajista Carl Lindbom, Juho Nenonen, Alexander Madsen ja Anton Odabasi ovat kaikki osoittaneet arvonsa karsinnoissa.
Kun edellä mainitun kahdeksan ison pelaajan kastiin lisätään vielä 90-luvun lopulla ja 00-luvun alussa syntyneiden tulevaisuuden ammattilaisten sukupolvi, näyttää Susijengin tulevaisuus kirkkaammalta kuin koskaan.
- Muistan vielä ne ajat, jolloin isossa päässä ei tosiaan ollut minkäänlaista ruuhkaa. Nyt kokeneemmatkin pelaajat saavat vääntää tosissaan, jos tahtovat päästä minuuteille.
Tulevaisuus on kuitenkin monella tapaa jo käsillä.
Neljä kuukautta ennen Kotin Susijengi-debyyttiä syntynyt Mikael Jantunen raivasi ensitutustumisella tiensä rotaatioon. 18-vuotiaiden poikien EM-kisoissa 17,8 pistettä ottelua kohden lingonnut Ville Tahvanainen on ollut vakuuttava elokuun harjoituksissa.
Menestyksekästä 1999 syntyneiden ikäluokkaa Susijengin harjoituksissa ovat elokuussa edustaneet Helsinki Seagullsin Ricky Waxlax ja Yhdysvaltain NCAA-liigan Cal Polyyn siirtyvä 207-senttinen Tuukka Jaakkola. Häikäisevän monipuolinen Elias Valtonen puolestaan sai kutsun susirinkiin jo helmikuussa ja Andre Gustavson esiintyi edukseen Stankovic Cupissa Kiinassa.
Kun tulevaisuuden toivoihin lisätään Lauri Markkasen lisäksi 1998 syntyneet Edon Maxhuni ja Hannes Pöllä, on Kotin näkemys Susijengin 2020-luvun runkomiesten pelivalmiudesta optimistinen.
- Näkemäni perusteella kaverit ovat harjoitelleet ihan eri tasolla kuin minä ja ikätoverini samassa iässä. Niillä on koriksen perusasiat hallussa paljon paremmin kuin itselläni vielä 25-vuotiaana, Kotti naurahtaa.
- Harva koriksen ystävä on konkreettisesti ymmärtänyt, miten kovaa kulisseissa on tehty töitä tämän seuraavan pelaajasukupolven kasvattamiseksi. Valmennuksemme taso alkaa olla jo korkealla eurooppalaisella tasolla ja se näkyy nuorten pelaajien sisääntulovalmiudessa.
Kotti kokee, että nuorten pelaajien kohoaminen vanhempien pelaajien tasolle ei ole taito-, vaan itseluottamuskysymys.
- Nämä ovat sen verran älykkäitä ja taitavia pelaajia, ettei pelitaidoista jää kiinni. Olennaisin kysymys on, kuinka paljon aikaa menee siinä, että yksittäinen pelaaja oppii luottamaan kavereihin ympärillä ja kaverit ympärillä yksittäiseen pelaajaan, konkari hahmottelee.
- Se onkin meidän kokeneempien jätkien tehtävä, että me pidetään yhtäällä vaatimustaso tarpeeksi korkealla ja toisaalta pehmitetään laskua niin, että Susijengiin hyppääminen ei tunnu nuoremmista kavereista kulttuurishokilta. Kun saadaan nuoret ja vähän vanhemmat jengiläiset samalle tasolle, siitä voi parhaimmillaan seurata jotain todella hyvää.
Kotti on seurannut elokuun aikana Susijengin 5-5-harjoituksia vielä sivusta, mutta päässyt ottamaan tuntumaa kenttää alkuverryttelyiden, heittoharjoitusten ja juoksuharjoitteiden merkeissä.
- Kuntoutuminen on mennyt aikataulussa ja on ollut kiva vetää taas työhaalarit päälle, kertoo Kotti.
- Fiilis kropassa on tällä hetkellä hyvä. Kohta kiskotaan taas Suomi-paita ylle ja jatketaan Susijengin tarinaa Kiinan MM-kisakenttiä kohti.
Susijengin 2010-luvun läpimurtovuosien aikana Kotti on toiminut sisäpuolustuksen lukkona, joka on liimannut pihteihinsä eurotähden toisensa jälkeen aina Georgian Zaza Pachuliasta Montenegron Nikola Pekoviciin ja Kreikan Ioannis Bourousisiin.
Uusi luku Kotin pakkipään sankaritekoihin kirjoitetaan mahdollisesti syyskuussa, jolloin Bosnia saapuu Susijengin vieraaksi Espoo Metro Areenalle NBA-sentterinsä Jusuf Nurkicin johdolla ja karsinnoissa toistaiseksi tappioton Ranska isännöi Susijengiä Montpellierissä.
- Siitähän tässä koko pelissä on kysymys, että pääsee haastamaan itseään mahdollisimman korkealla tasolla, Kotti naurahtaa.
- Kaikki perustuu kuitenkin joukkuetekemiseen. Jos minä pidän tonttini puolustuspäässä, yhtä lailla kiitos kuuluu kaverille, joka puolustaa viereistä pelipaikkaa ja pitää oman miehensä. Siitä pidetään kuitenkin huoli, ettei yksi kova pelaaja meitä kaada.
Susijengi kohtaa kotikentällään Espoo Metro Areenalla perjantaina 31.8. Latvian ja keskiviikkona 5.9. Liettuan. MM-jatkokarsinnat alkavat Espoossa torstaina 13.9. Bosnia & Hertsegovinaa vastaan. Lipunmyynti Susijengin maaotteluihin täällä.
Remu Raitanen pääsi kauden aikana kokemaan Slovakian ja Islannin erilaisen koripallotavat ja -kulttuurit. Vuosi oli Raitaselle kaikkinensa antoisa.
Pelaamisen lisäksi Olivier Nkamhoua on myös järjestämässä koripalloleiriä isänsä kotikylässä Kamerunissa. Toukokuussa järjestettävä leiri pidetään nyt toisen kerran.
Jukka Toijala vastasi myöntävästi Lassi Tuovin kutsuun liittyä hänen apuvalmentajakseen Japanin B-leaguessa pelaavaan Yokohama B-Corsairsiin. Toijala on nauttinut täysin siemauksin uudesta haasteesta ja kulttuurista.
Slovakian liigassa saatiin runkosarja päätökseen viime viikolla ja Aatu Kivimäen Patrioti Levice nappasi itselleen runkosarjan voiton. Kivimäki lähtee luottavaisin mielin mestaruusjahtiin.
Susijengin nuoriin lupauksiin lukeutuva 211-senttinen, 23-vuotias Federiko Federiko rynnisti vaihtopenkiltä 13 minuutissa seitsemän pisteen ja yhdeksän levypallon saaliin, kun hänen edustamansa Texas Tech nousi 16 pisteen takaa 85-83 (72-72, 31-38)-jatkoaikavoittoon Arkansasista ja eteni Yhdysvaltain yliopistoliiga NCAA:n valtakunnallisen lopputurnauksen kahdeksan parhaan joukkoon.
Edon Maxhuni siirtyi helmikuun alussa italialaisjoukkue Scafatiin. Susijengin takamies haluaa auttaa joukkuetta säilyttämään paikkansa Serie A1:ssä.
Karkkilan koripallokaupungista ponnistavan Aatu Kivimäen, 27, edellisestä miesten maaottelusta on ehtinyt vierähtää vuosi, ja silloinkin vastassa oli Tanska. Kuluneen vuoden aikana Saksan Bundesliigan Tübingenista Slovakian mestari Patrioti Leviceen siirtynyt Kivimäki luottaa siihen, että samat reseptit, joilla Tanska peitottiin vuosi sitten Espoo Metro Areenalla, pätevät myös tänä iltana Kööpenhaminassa.
Elias Valtonen, 25, on viimeisen parin vuoden aikana vakiinnuttanut asemansa paitsi Susijengin puolustuspään liimana, myös Espanjan ACB-liigassa. Vaikka Valtosen ja Susijengin suuryllätys EM-rankingin kärkijoukkue Serbiaa vastaan kuivui perjantaina kasaan viime minuuteilla, Euran Veivin kasvatti uskoo eilisen toimineen erinomaisena valmistavana harjoituksena paitsi maanantain Tanska-otteluun, myös ensi kesään.
Perjantai-iltana Espoo Metro Areenassa kiehuu, kun Susijengi kohtaa EM-karsintojen päätösottelussaan Euroopan rankingin #1 joukkue Serbian yli 5500 katsojan edessä. Perjantaina nähdään kentällä myös yksi susidebyytti, kun viime kaudet Korihaiden korinalustoja dominoinut Sipoon Hukkabasketin kasvatti Mikael Aalto, 208 cm ja 30 vuotta, juoksee parketille koko uransa ensimmäisessä maaottelussa.
Susijengin kokeneeseen osastoon kuuluva Ilari Seppälä, 31, teki susidebyyttinsä verrattain myöhäisessä iässä, mutta on 2020-luvun edetessä vakiinnuttanut paikkansa joukkueessa pelinrakentajana ja ”isojen pelien miehenä”. Viidenkymmenen pelatun A-maaottelun haamurajan kynnykselle päässyt Seppälä keskittyy tällä hetkellä mahdollisuuteen pelata terveenä ja toivoo voivansa olla joukkueen käytettävissä pitkään.