20.4.2013 Joensuun Katajan edellinen puolivälierävierailu Lappeenrantaan päättyi mahalaskuun, kun Clifton Jonesin paluusta latautunut LrNMKY nujersi selkeänä ennakkosuosikkina peliin lähteneen Katajan neljännen jakson unelmapelillään. Kolmannessa osaottelussa torstaina Kataja löysi kuitenkin pudotuspelitasonsa ja hakee lauantain URHOtv-ottelussa välieräpaikkaa.
Jason Conley LrNMKY narraa toista puolivälierävoittoaan Joensuun Katajasta. Kuva: Vesa Kuukka/Kuvanmaailma.
Joensuulaismiehistössä vallitsi rikkumaton hiljaisuus hävityn toisen puolivälieräottelun myötä, mutta kolmannessa osaottelussa Kataja pesi kasvonsa. LrNMKY kaatui Joensuun Mehtimäellä 32 pisteellä, ja päävalmentaja Jukka Toijala totesi joukkueensa pelanneen ensimmäisen kerran tänä keväänä pudotuspelitason intensiteetillä.
Vaikka Kataja on ollut sarjan ylivoimainen ennakkosuosikki, LrNMKY on pystynyt viskelemään kosolti kapuloita joensuulaisjunan rattaisiin. Eritoten Clifton Jonesin paluu sairastuvalta toiseen osaotteluun oli Lassi Tuovin joukkueelle todellinen kipinä, unohtamatta Antti Niskasen ja Lasse Aavamäen vahvoja suorituksia. Selvää on, että kun LrNMKY:lla on taas neljännessä osaottelussa kotiyleisön tuki takanaan, Kataja ei tule selviämään helpolla.
Katajan missio neljänteen puolivälieräotteluun lähdettäessä on selvä: ottelusarja katki ja välieriin Bisonsin ja KTP:n seuraksi. Pudotuspelien ottelutahti on hurja, ja jokainen ansaittu välipäivä on tarpeen - erityisesti Katajalle, joka on Korisliigan otteluiden lisäksi pelannut syyskuusta maaliskuuhun EuroChallengea.
LrNMKY:n asetelma on yhtä lailla tuttu. Joukkue pelaa selkä seinää vasten ja tappio merkitsisi samalla kauden päättymistä. Namikalla ei ole lauantain ottelussa mitään hävittävää, vaan joukkue voi lähteä itsevarmoin ja turvallisin mielin kiusaamaan ennakkosuosikkia. Ja jos LrNMKY onnistuu toisen kerran nujertamaan joensuulaiset kotonaan, on viidennessä osaottelussa paineet Katajan harteilla.
Suora lähetys Lappeenrannasta alkaa URHOtv:lla lauantaina 20. huhtikuuta klo 15:00. Ottelun selostaa Henri Inki.
Suomen Koripalloliitto on solminut monivuotisen yhteistyösopimuksen Suomen johtavan talous- ja palkkahallintoalan asiantuntijaorganisaation kanssa. Rantalainen tarjoaa seuroille jatkossa taloushallinnan palveluita ja osaamista.
Helsinki Seagullsin ja Kauhajoen välinen välieräsarja on nyt 2–2-tilanteessa.
Puolelta toiselle keikahdellut välieräsarja on nyt Nokian hallinnassa. Katajan valmentaja Petri Virtanen peräänkuulutti joukkueeltaan henkistä kasvua.
Kauhajoen ja Helsinki Seagullsin kolmas välieräkohtaaminen päättyi Kauhajoen täpärään voittoon.
Seagulls haki vierasvoiton Kauhajoelta 27 pistettä heittäneen Shavon Colemanin johdolla lukemin 73–80. Kataja Basket puolestaan oli tyly isäntä Joensuussa, kun se kaatoi BC Nokian 99–75. Molemmat sarjat ovat tilanteessa 1–1, kun finaalipaikkaan vaaditaan neljä voittoa.
BC Nokia ja Kataja Basket aloittivat välieräsarjansa perjantaina Harjuniityn Liikuntahallilla Nokialla. Kotijoukkueen nousujohteinen esitys toi avausvoiton lukemin 86–67 (33–26).
Korisliigan välierät käynnistyivät torstaina, kun runkosarjan ykkönen Helsinki Seagulls isännöi Kauhajokea. Vilppaan avauskierroksella kaatanut Kauhajoki jatkoi loistavia otteitaan, kun se nappasi vierasvoiton Helsingistä 81–88 (39–46).
Kataja Basketin Thomas Tumba ja BC Nokian Tucker Richardson suhtautuvat alkavaan välieräsarjan keskenään hyvin samankaltaisin ajatuksin. Kumpikin tietää, että yksikin kriittinen pallonmenetys ja vastustaja voi päästä peruuttamattomasti niskan päälle.
Helsinki Seagullsin Okko Järvi ja Kauhajoen Topias Palmi odottavat kumpikin vesi kielellä välierien tunnelmaa. Seurojen välisissä kohtaamisissa on aina erityinen lataus ilmassa.
Neljäs ja viimeinen joukkue, joka lunasti lipun miesten Korisliigan välieriin, on Kataja Basket.