23.5.2022 08:06 Venla Varis päätti yliopistouransa Goonzagassa joulukuussa ja siirtyi sen jälkeen 2. Bundesliigassa pelaavan Bender Baskets Grünbergrin rivehin. Variksen ammattilaisura sai lentävän lähdön ja tavoitteet tulevaisuuden suhteen ovat korkealla.
Venla Varis vaihtoi alkuvuodesta yliopistokentät ammattilaiskentille. (Kuva: Grand Canyon University)
Variksella vaihtui yliopistossa valmentaja ja sen jälkeen joukkueesta ei löytynyt hänelle enää tilaa. Hän suoritti koulunsa loppuun valmistuen joulukuussa ja siirsi agenttinsa kanssa katseet kohti Euroopan kenttiä. Ensimmäinen osoite ammattilaisena löytyi Bender Baskets Grünbergin joukkueesta Saksan 2. Bundesliigasta.
Variksen liittyessä joukkueen mukaan Grünberg taisteli sarjapaikastaan. Loppukaudesta kurssi kuitenkin kääntyi ja joukkue säilytti paikkansa sarjassa sijoittuen runkosarjassa kahdeksanneksi.
Varis ehti pelata joukkueen riveissä yhdeksän peliä tilastoiden keskiarvoikseen komeasti 14,6 pistettä, 4,3 levypalloa ja 1,1 syöttöä lähes 33 minuutin keskiarvolla.
- Meni kyllä tosi hyvin ja meillä oli tosi hyvä valmentaja. Joukkue tarvitsi jonkun joka pystyy pitämään pallosta huolta ja joukkuehenkeä yllä. Valmentaja ja koko joukkue ottivat tosi hyvin vastaan, Varis kertoo.
Bender aloitti kauden kahdella voitolla, mutta sen jälkeen 13 seuraavasta pelistä tuli vain yksi voitto. Kurssi kääntyi kuitenkin helmikuun lopussa, kun joukkue voitti kuusi viimeistä otteluaan, joista viimeinen tuli luovutusvoittona.
- Se oli mitä halusimmekin. Voitimme viisi viimeistä peliämme ja sitä ennen pidimme sarjajohtajan tiukoilla sekä lisäksi voitimme sarjan kolmosen ja nelosen.
Varikselle ammattilaisuran alku sujui hyvin, vaikka yliopistouran loppu oli vaikea. Korson Kunnon kasvatti pääsi nopeasti takaisin pelirytmiin kiinni.
- Alkuun vähän jännitti, kun en ollut vuoteen pelannut 5 vastaan 5 -pelejä ja lähinnä vain 3 vastaan 3 -minisarjaa koulussa. Alussa olikin vähän hakemista, mutta sitten lähti hyvin rullaamaan. Valmentaja antoi vastuuta ja sitä kautta tuli paljon onnistumisia.
Varis viihtyi Saksassa sen verran hyvin, että halua on jatkaa maassa myös ensi kaudella.
- Nyt tavoitteena on löytää pelipaikka Saksan ykkösliigasta. Sieltä yritetään etsiä nyt sopivaa pelipaikkaa. Haluan palata Saksaan, sillä tykkäsin olla siellä, Varis kertoo.
Lilli Onnela otti tällä kaudella ensimmäisen askeleensa ulkomaille, kun hän siirtyi italialaisseura Faenzaan. Onnela on päässyt heti joukkueeseen ja maahan hyvin sisään ja ottanut ison roolin.
Elias Valtonen, 26, paistatteli kirkkaimmissa parrasvaloissa syyskuun EM-pudotuspeleissä täysonnistumisillaan Serbiaa ja Georgiaa vastaan. Ikimuistoisen EM-kisakesän jälkeen Susijengi valmistautuu pitkään MM-karsintarupeamaan ja Valtonen muistuttaa, että viime vuosien kehitysaskelista huolimatta töitä on tehtävä hartiavoimin arvokisaputken jatkamiseksi.
Perjantaina Beogradska Arenan pätsissä tarjottiin suomalaisittain harvinaista herkkua, kun kentällä nähtiin samanaikaisesti kaksi Susijengin pelaajaa Miikka Muurisen Partizanin isännöidessä Mikael Jantusen Fenerbahcea. Jantunen pääsi ottelun jälkeen paukuttelemaan henkseleitään voiton kunniaksi.
Edon Maxhuni palasi vaiherikkaan viime kauden jälkeen täksi kaudeksi takaisin Ranskaan tehdessään sopimuksen Gravelines-Dunkerquen kanssa. Maxhuni on ollut alkukaudesta joukkueensa ehdottomia avainpelaajia.
Alexander Madsen teki päätöksen uudesta seurastaan EM-kisojen jälkeen suostuttuaan kreikkalaisseura Karditsan sopimustarjoukseen. Madsen on kauden edetessä ottanut isompaa roolia joukkueessa ja lähtee hyvässä vireessä tuleviin MM-karsintoihin.
Sara Bejedi siirtyi kesällä kovaan Turkin liigaan Botasin joukkueeseen ja on ottanut heti ison roolin joukkueessa. Bejedi odottaa innolla myös ensi viikolla alkavia EM-karsintoja.
Kymmenen Espanjan ACB-kauden jälkeen Sasu Salin pelaa ensimmäistä kauttaan kakkostason Estudiantesissa. Uuden sarjatason lisäksi Salin on saanut totuttautua suurkaupungin sykkeeseen.
Lotta-Maj Lahtinen pelaa jo kolmatta kauttaan Espanjan kovassa LF Endesassa. Täksi kaudeksi hän siirtyi Araskin joukkueeseen ja on aloittanut kauden erinomaisesti.
Ilari Seppälä on aloittanut toisen kautensa Unkarin liigassa pelaavan Kecskemetin joukkueessa. Täksi kaudeksi hän sai tuttua seuraa, kun Okko Järvi siirtyi joukkuekaveriksi.
Elina Koskimies siirtyi yhden Suomessa vietetyn kauden jälkeen takaisin ulkomaille palaten tuttuun maahan Saksaan. Seura on kuitenkin uusi, kun hän teki sopimuksen Saarlouis Royalsin kanssa.