23.5.2022 08:06 Venla Varis päätti yliopistouransa Goonzagassa joulukuussa ja siirtyi sen jälkeen 2. Bundesliigassa pelaavan Bender Baskets Grünbergrin rivehin. Variksen ammattilaisura sai lentävän lähdön ja tavoitteet tulevaisuuden suhteen ovat korkealla.
Venla Varis vaihtoi alkuvuodesta yliopistokentät ammattilaiskentille. (Kuva: Grand Canyon University)
Variksella vaihtui yliopistossa valmentaja ja sen jälkeen joukkueesta ei löytynyt hänelle enää tilaa. Hän suoritti koulunsa loppuun valmistuen joulukuussa ja siirsi agenttinsa kanssa katseet kohti Euroopan kenttiä. Ensimmäinen osoite ammattilaisena löytyi Bender Baskets Grünbergin joukkueesta Saksan 2. Bundesliigasta.
Variksen liittyessä joukkueen mukaan Grünberg taisteli sarjapaikastaan. Loppukaudesta kurssi kuitenkin kääntyi ja joukkue säilytti paikkansa sarjassa sijoittuen runkosarjassa kahdeksanneksi.
Varis ehti pelata joukkueen riveissä yhdeksän peliä tilastoiden keskiarvoikseen komeasti 14,6 pistettä, 4,3 levypalloa ja 1,1 syöttöä lähes 33 minuutin keskiarvolla.
- Meni kyllä tosi hyvin ja meillä oli tosi hyvä valmentaja. Joukkue tarvitsi jonkun joka pystyy pitämään pallosta huolta ja joukkuehenkeä yllä. Valmentaja ja koko joukkue ottivat tosi hyvin vastaan, Varis kertoo.
Bender aloitti kauden kahdella voitolla, mutta sen jälkeen 13 seuraavasta pelistä tuli vain yksi voitto. Kurssi kääntyi kuitenkin helmikuun lopussa, kun joukkue voitti kuusi viimeistä otteluaan, joista viimeinen tuli luovutusvoittona.
- Se oli mitä halusimmekin. Voitimme viisi viimeistä peliämme ja sitä ennen pidimme sarjajohtajan tiukoilla sekä lisäksi voitimme sarjan kolmosen ja nelosen.
Varikselle ammattilaisuran alku sujui hyvin, vaikka yliopistouran loppu oli vaikea. Korson Kunnon kasvatti pääsi nopeasti takaisin pelirytmiin kiinni.
- Alkuun vähän jännitti, kun en ollut vuoteen pelannut 5 vastaan 5 -pelejä ja lähinnä vain 3 vastaan 3 -minisarjaa koulussa. Alussa olikin vähän hakemista, mutta sitten lähti hyvin rullaamaan. Valmentaja antoi vastuuta ja sitä kautta tuli paljon onnistumisia.
Varis viihtyi Saksassa sen verran hyvin, että halua on jatkaa maassa myös ensi kaudella.
- Nyt tavoitteena on löytää pelipaikka Saksan ykkösliigasta. Sieltä yritetään etsiä nyt sopivaa pelipaikkaa. Haluan palata Saksaan, sillä tykkäsin olla siellä, Varis kertoo.
Jukka Toijala vastasi myöntävästi Lassi Tuovin kutsuun liittyä hänen apuvalmentajakseen Japanin B-leaguessa pelaavaan Yokohama B-Corsairsiin. Toijala on nauttinut täysin siemauksin uudesta haasteesta ja kulttuurista.
Slovakian liigassa saatiin runkosarja päätökseen viime viikolla ja Aatu Kivimäen Patrioti Levice nappasi itselleen runkosarjan voiton. Kivimäki lähtee luottavaisin mielin mestaruusjahtiin.
Saksan Bundesliigassa saatiin runkosarja päätökseen viime viikonloppuna. Edessä ovat kevään ratkaisupelit ja suomalaispelaajista mukana ovat Roosa Lehtoranta ja Veera Pirttinen sekä valmentaja Niko Kuusi.
Edon Maxhuni siirtyi helmikuun alussa italialaisjoukkue Scafatiin. Susijengin takamies haluaa auttaa joukkuetta säilyttämään paikkansa Serie A1:ssä.
Anniina Äijäsen Treviso on vahvassa myötätuulessa Italian Serie A2:ssa, kun joukkue liitää tällä hetkellä kahdeksan ottelun voittoputkessa. Roosa Lehtoranta pääsi puolestaan juhlimaan Saksan cupin voittoa.
Petteri Koponen, 36, otti ensimmäisen todellisen loikan valmennustöihin tällä kaudella, kun hän toimi Australian NBL:ssä pelaavan New Zealand Breakersin päävalmentajana. Kyseessä oli Koposen ensimmäinen päävalmentajapesti ammattilaisjoukkueen peräsimessä.
Karkkilan koripallokaupungista ponnistavan Aatu Kivimäen, 27, edellisestä miesten maaottelusta on ehtinyt vierähtää vuosi, ja silloinkin vastassa oli Tanska. Kuluneen vuoden aikana Saksan Bundesliigan Tübingenista Slovakian mestari Patrioti Leviceen siirtynyt Kivimäki luottaa siihen, että samat reseptit, joilla Tanska peitottiin vuosi sitten Espoo Metro Areenalla, pätevät myös tänä iltana Kööpenhaminassa.
Elias Valtonen, 25, on viimeisen parin vuoden aikana vakiinnuttanut asemansa paitsi Susijengin puolustuspään liimana, myös Espanjan ACB-liigassa. Vaikka Valtosen ja Susijengin suuryllätys EM-rankingin kärkijoukkue Serbiaa vastaan kuivui perjantaina kasaan viime minuuteilla, Euran Veivin kasvatti uskoo eilisen toimineen erinomaisena valmistavana harjoituksena paitsi maanantain Tanska-otteluun, myös ensi kesään.
Susijengin kokeneeseen osastoon kuuluva Ilari Seppälä, 31, teki susidebyyttinsä verrattain myöhäisessä iässä, mutta on 2020-luvun edetessä vakiinnuttanut paikkansa joukkueessa pelinrakentajana ja ”isojen pelien miehenä”. Viidenkymmenen pelatun A-maaottelun haamurajan kynnykselle päässyt Seppälä keskittyy tällä hetkellä mahdollisuuteen pelata terveenä ja toivoo voivansa olla joukkueen käytettävissä pitkään.
Awak Kuier pääsi viime kauden päätteeksi juhlimaan Italian mestaruutta Reyer Venezian paidassa. Hän haluaa uusia tempun myös tänä vuonna.