Vesa Mäkäläinen: ”Välieräsarja tulee kulminoitumaan levypallopelaamiseen”

25.4.2013 Joensuun Katajan matka kohti ensimmäistä mestaruuttaan jatkuu torstaina, kun Kataja kohtaa välierien avauksessa kotkalaisen KTP:n. Katajan Vesa Mäkäläinen, 26, juhli ensimmäistä Suomen mestaruuttaan neljä vuotta sitten Namika Lahden paidassa. Mäkäläinen uskoo, että hyvällä rutiinipuolustuksella Katajalla on kaikki edellytykset kaataa väkivahva KTP ja edetä finaalikarkeloihin.

Kataja kaatoi Lappeenrannan NMKY:n puolivälierien neljännessä osaottelussa viime lauantaina ja sai nauttia palautumisen merkeissä vietetystä alkuviikosta pitkän ottelurumban jälkeen.

Haastettuaan Ranskan liigakärki Gravelinesin EuroChallengen puolivälierissä veti Kataja hetken henkeä ja puristi seuraavat 14 Korisliigan otteluaan 29 päivän sisään. Vaikka Katajan pelitahti on ollut huimaava, ensimmäistä kauttaan joukkuetta edustavan Vesa Mäkäläisen mukaan ruuhkaa ei voi käyttää tekosyynä.

– Pari päivää riitti oikein hyvin palautumiseen, eikä tuo otteluruuhka lopulta ihan mahdoton ollut. Saimme jaettua monessa pelissä minuutit tasaisesti pelaajien kesken, eikä meidän tarvinnut vääntää kuudella tai seitsemällä pelaajia koko rumbaa läpi. Uskon, että pääsemme aloittamaan välierät ihan freeseinä, Mäkäläinen arvioi.

Kataja kaatoi Lappeenrannan NMKY:n kahdesti kotonaan sekä toisella yrittämällä myös vieraskentällä. Nimivahva joensuulaisjoukkue kärsi myös toisessa osaottelussa Lappeenrannassa tappion, joka päävalmentaja Jukka Toijalan mukaan kävi mestaruutta tavoittelevan joukkueen herätyksenä.

– Namika tuli energisesti joka pelin alkuun, ja meillä kesti joka kerta vähän aikaa vastata heidän energiatasoonsa, kertailee Mäkäläinen Katajan alkuvaikeuksia puolivälierissä.

– Aika moni tuntuu ajatelleen, että toisen pelin tappiomme oli meidän huonouttamme, mutta tosiasiassa Lappee pelasi todella hyvin. Loppujen lopuksi jaksoimme kuitenkin kehittää ja parantaa match-up-puolustustamme, ja puolustuksemme kovuus sekä rotaatiomme laajuus ratkaisivat sarjan meille.

KTP on monipuolinen ja heittotaitoinen

Joensuun Kataja on pelannut kotimaisessa koripallon pääsarjassa syksystä 2001 ja edennyt mitalipeleihin nyt yhdeksän kertaa. KTP juhli puolestaan mestaruutta viimeksi keväällä 1994, ja on lukuisista mitalipeleistään huolimatta jäänyt kerta toisensa jälkeen finaalien ulkopuolelle.

Kahden veteraaneja vilisevän joukkueen kohtaamisessa tunteet tulevat olemaan tuttuun tapaan pinnassa – ja hermokontrollin merkitys arvossa arvaamattomassa.

– KTP on ollut meille paha vastustaja. KTP on iso porukka, joka on todella hyvä levypalloissa, monipuolinen ja heittotaitoinen, Mäkäläinen arvelee.

– Uskon, että sarja tulee kulminoitumaan levypallopelaamiseen, koska molemmat joukkueet osaavat paitsi vastahyökkäysten käynnistämisen, myös hyökkäyslevyjen jälkeisten hyökkäysten rakentamisen. Etenkin oman pään pitäminen puhtaana on todella tärkeää.

Mäkäläinen on nuoresta iästään (syyskuussa 27 vuotta) huolimatta pääsarjakentillä jo veteraani. Kotkalaisjoukkueessa Mäkäläisen taistelutovereiksi marssivat mm. ilmava kanadalaislaituri Sefton Barrett, täsmäheittäjä Jukka Matinen sekä ikitaistelija Timo Heinonen.

– Erittäin mukava päästä vääntämään tuon tason pelaajia ja kokeneita jätkiä vastaan. Olemme pelanneet vastakkain monta kertaa urani aikana ja uskon, että tunnemme kaikki toisemme puolin ja toisin. Vahvimmillaan on se, joka pystyy säilyttämään ottelusarjassa parhaiten tasonsa, Mäkäläinen arvioi välieräsarjan taistelupareja.

EuroChallenge-kokemuksista henkistä tukea Katajalle

Kun Joensuun Kataja hakee kauan himoitsemaansa mestaruutta, menestyksen syntyä edesauttavat lukuisat asiat niin joukkue- kuin yksilötasollakin.

Joukkueen on toteutettava konseptiaan kulloisenkin vallitsevaan tilanteeseen sopeutuen, ja yksilöiden on kyettävä kantamansa vastuunsa vaikeissakin paikoissa sekä valjastettava vahvuutensa joukkueen hyväksi.

Mäkäläinen onnistui tässä suhteessa täydellisestä keväällä 2009, jolloin hän pelasi kenties uransa parasta koripalloa Namika Lahden jyrätessä Hongan ja Katajan tiellään Suomen mestaruuteen.

– Uskon, että tuon pudotuspeleissä vielä ylimääräistä energisyyttä ja johtajuutta kentälle erityisesti puolustuspäässä. Pyrin pistämään kaikki mahdolliset roskapallot sisään ja viimeistelemään avopaikoista, kun Pete (Virtanen) ja Johnell (Smith) minut löytävät. Näen, että pelissäni on monta osa-aluetta, joilla voin auttaa Katajaa kohti mestaruutta.

Mäkäläinen muistuttaa myös EuroChallengen merkityksestä. Kataja haki Euroopan kolmossarjassa voitot mm. turkkilaisista Pinar Karsiyakasta ja Aliaga Petkimistä ja latvialaisesta BK Ventspilsistä sekä pakotti Ranskan liigakärki Gravelinesin jatkoajalle. Mäkäläinen uskoo EuroChallenge-kokemusten heijastuvan Korisliigan mitalipeleihin.

– Uskon niiden pelien antaneen meille henkistä voimaa. Pystyimme EuroChallengessa nousemaan todella kovia joukkueita vastaan isoltakin takamatkalta voittoon, joten miksemme pystyisi tekemään niin Korisliigassakin.

Korisliigan välierien 1. osaottelu Joensuun Kataja – KTP-Basket klo 18:30 Joensuussa Mehtimäen Jäähallilla. URHOtv televisioi ottelun suorana klo 18:15 alkaen.