6.4.2019 11:18 Ottelu on katsottavissa VeikkausTV:llä ja Elisa Viihde Sportilla monikameratuotannolla.
Greg Manganon Karhu Basket on voittanut edelliset 11 kotiotteluaan. Kuva: Ville Vuorinen
Korisliigan runkosarjan ykkönen Salon Vilpas ja kakkonen Kauhajoen Karhu Basket kohtaavat lauantain huippuottelussa Kauhajoella.
Ottelussa haetaan jo pudotuspelivaihdetta, sillä molemmat joukkueet ovat varmistaneet jo sijoituksensa sarjataulukossa. Viime kauden finalistien kamppailusta ei varmasti tunnetta puutu, vaikka sinänsä panoksia ei enää runkosarjassa ole. Karhu Basket haluaa puolustaa kotiparkettiaan, jossa vierasjoukkueen juhlat ovat olleet melkoinen harvinaisuus. Edelliset 11 ottelua Kauhajoella on päättynyt oranssipaitojen voittoon.
Karhu Basket lähtee kärkiotteluun hieman vajavaisella kokoonpanolla. Greg Manganon, Okko Järven ja Antti Niskasen pelaaminen lauantaina on vielä kysymysmerkki. Varmaa on, ettei Mikael Laihonen ainakaan pue pelipaitaa ylleen.
– Lauantaina kohtaavat runkosarjan kaksi kovinta joukkuetta. Vaikka Salo on varmistanut runkosarjan voiton ja me kakkossijan, on näissä peleissä aina erityinen lataus. Tämä peli toimii myös erinomaisena mittarina kohti pudotuspelejä mentäessä. Vilppaan rosteri on laaja ja täynnä laadukkaita pelaajia jokaiselle pelipaikalle, joten omassa pelisuunnitelmassa pitää onnistua hyvin, jotta voitaisiin jatkaa kotivoittojen tiellä. Tähän luonnollisesti pyrimme ja uskon Vilppaan saavan runsaslukuisesti liikkeelle myös upeat fanimme, Karhu Basketin päävalmentaja Jussi Laakso kommentoi.
Vilppaallakin on omat huolensa kokoonpanon suhteen. Jack Gibbsin, Teemu Rannikon sekä Antonio Ballardin pelaaminen on vielä epävarmaa.
– Molemmat joukkueet ovat varmistaneet runkosarjasijoituksensa. Nyt tärkeimmiksi asioiksi muodostuu pelaajien pitäminen freesinä ja terveinä sekä rytmin säilyttäminen playoffeja varten. Kokemuksen syvällä rintaäänellä helpommin sanottu kuin tehty! Karhu on pelaajavaihdosten jälkeen ollut sarjan paras joukkue. Ei niin laaja kuin edellisinä kausina, mutta vieläkin laadukkaampi ydinrunko. Mikä tahansa joukkue, joka hamuaa Pantteria lakeuksilta itselleen, saa pelata keväällä erittäin korkealla tasolla, Vilpas-luotsi Joonas Iisalo tuumii.
Viime kaudella Kataja Basketia ja Lapuan Kobria Korisliigassa edustanut helsinkiläisen Visa-Basketin kasvatti Fiifi Aidoo, 24, on allekirjoittanut yksivuotisen sopimuksen Espanjan kolmanneksi korkeimmalla sarjatasolla LEB Platassa pelaavan CB Benicarlón kanssa.
Kouvot on solminut ensi kauden kattavan pelaajasopimuksen 181-senttisen Tuomas Hirvosen kanssa. 24-vuotias takamies on palaa Kouvolaan yhden Lahdessa vietetyn kauden jälkeen.
Suomalaisen koripalloilun yksi kaikkien aikojen parhaista pelaajista, Teemu Rannikko, solmi salolaisseuran kanssa vuoden mittaisen jatkosopimuksen. Tuleva kausi jää pelaajana Rannikon uran viimeiseksi.
Korisliiga ja kaikki muut suomalaisen aikuiskoripallon pääsarjat siirtyvät Nelonen Median omistamaan Ruutuun monivuotisella sopimuksella.
Viime kaudella korisukkia olan takaa liekittänyt Äänekosken Huiman kasvatti ja Susijengin takamies Antti Kanervo, 192 senttiä ja 31 vuotta, on solminut Helsinki Seagullsin kanssa kaksivuotisen jatkosopimuksen.
BC Nokian juniorimyllystä maailmalle lähtenyt 195-senttinen ja 25-vuotias Shawn Hopkins palasi viime syksynä kotimaahansa neljän Yhdysvalloissa viettämänsä kauden jälkeen. Jo debyyttikausi Korisliigassa osoitti, että ”Pikku-Hopi” ei ole pelkästään lennokas donkkaaja, vaan kansainvälistä uraa havitteleva ja kovaa vauhtia kehittynyt jokapaikanhöylä.
Nuorten maajoukkueryhmän Valtteri Mervola, 18, on jo rikkonut Kataja Basketin kasvattien yli 40 vuotta vanhan seuraennätyksen maaottelupisteissä. Tulevaisuuden tavoitteena siintää Susijengi, mikä tarkoittaa todennäköisesti jo toisen seuraennätyksen rikkomista.
Pantterijahti käynnistyy lokakuun puolessa välissä. Suomen mestari on selvillä viimeistään 14.5.2021. Runkosarjan keskelle mielenkiintoa tuo uusi formaatti, jossa 22 kierroksen jälkeen joukkueet jaetaan ylempään ja alempaan jatkosarjaan.
Kouvolan Kouvot on tehnyt ensi kautta koskevan pelaajasopimuksen 194-senttisen laiturin tontilla viihtyvän Antonio Ballardin, 32, kanssa. Toissa kaudella Ballard pelasi Korisliigaa Salon Vilppaan paidassa.
Kokenut laituri Matias Ojala, 30, liittyy tulevaksi kaudeksi BC Nokian riveihin. Ojala pelasi edelliset kaksi kautta joensuulaisessa Kataja Basketissa.
Kaarinalainen Ura Basket on tehnyt ensimmäisen sopimuksensa ulkomaalaisvahvistuksen kanssa, kun joukkueeseen saapuu tulevaksi kaudeksi aiemmin Kataja Basketia ja Korihaita edustanut Kevin Bracy-Davis.
Hallitseva mestari Karhu Basket paransi juoksuaan Korisliigan kevätkauden 2019 edetessä ja selviytyi puolivälierien ja välierien kautta finaaliin vailla tappiota. Kolmen vuoden takainen Suomen mestari Kouvot puolestaan peittosi Salon Vilppaan pitkän kaavan mukaan. Kouvot antoi kaikkensa, mutta Karhu Basket oli finaaleissa kerta kaikkiaan liian vahva.
Korisliigassa kolmatta perättäistä kauttaan valmisteleva Ura Basket on solminut valmentajasopimuksen Damion Dantzlerin, 44, kanssa. Lisäksi Joona Airenne ja Joona Tuomala ovat tehneet Uran kanssa pelaajasopimukset.
Helmikuussa Ranskasta Korisliigan Kataja Basketiin siirtynyt Jamar Wilson, 36, on tehnyt kaksivuotisen sopimuksen joensuulaisseuran kanssa.
Edelliskevään hopeamitalinsa karaisema Salon Vilpas jyräsi näytöstyyliin runkosarjaykköseksi pelikaudella 2017-18 ja pelinjohtajansa Teemu Rannikon loukkaantumisesta huolimatta lunasti toisen perättäisen finaalipaikan. Kauden huipennuksessa voittajana selvisi kuitenkin Bojan Sarcevicin orkestroima Karhu Basket, joka toi Kauhajoelle ensimmäisen mestaruutensa.
Korisliiga-debyyttinsä kaudella 2019-20 tehnyt Shawn Hopkins, 25, siirtyy kasvattajaseuransa BC Nokian edustusjoukkueen riveistä Tampereen Pyrinnön punapaitaan.
Korisliigassa ensi kaudella jatkava Uudenkaupungin Korihait solmi jatkosopimukset päävalmentaja Jarno Nikulan sekä pelaaja Tommi Lehtonen kanssa. 17-vuotias Aamos Nikula liittyy Korihaiden liigavahvuuteen
Suomen Koripalloliitto on myöntänyt pääsarjojen sarjapaikat pelikaudelle 2020-21. Korisliigaan myönnettiin 12 ja naisten Korisliigaan 10 sarjalisenssiä. Suurin muutos nähdään miesten I divisioona B:ssä sekä naisten I divisioonassa, joiden joukkuemäärät kasvavat.
Fantastisen kevätkauden 2016 seurauksena Salon Vilpas kohosi kertaheitolla Korisliigan kermaan runkosarjakauden 2016-17 aikana. Finaaleissa pidemmän korren vei kuitenkin edelliskevään puolivälieräkarahtamisesta sisuuntunut Kataja Basket, joka viime sekunnilla viemänsä avausottelun momentumin turvin ratsasti suvereeniin mestaruuteen.
Laituri Osku Heinonen on allekirjoittanut vuoden jatkosopimuksen Tampereen Pyrinnön kanssa.