28.4.2015 16:15 Korisliigan välierissä viime vuosien kestomenestyjä Kataja Basket hakee mahdollisuutta finaalipaikkaan ja kuuden hopeamitalinsa kirkastamiseen. Vastaansa joensuulaiset saavat Kauhajoen Karhun, joka taas hakee seurahistoriansa ensimmäistä SM-mitalia, joka varmistuisi jo pelkästään välieräparin voittamisella. Kummatkin joukkueet lähtevät välieriin samalta viivalta, kun välierä paikka sekä Katajalla että Karhulla ratkesi vasta viiden puolivälieräottelun jälkeen.
Robert Arnoldin ja Teemu Rannikon masinoima Kataja hakee jälleen yhtä finaalipaikkaa.
Karhun Gregory Mangano aiheuttaa harmaita hiuksia sisäpelaamisellaan vastustajille.
Juho Lehtoranta taas kuuluu Karhun luottoheittäjiin.
Pekka Salminen tähyää ensimmäistä finaalipaikkaansa päävalmentajana Korisliigassa. Kuvat: Francois Perthuis & Erkki Hautaviita.
Sarjakakkoseksi lukuisista muutoksista huolimatta noussut, todellista ”feel good” -kautta Korisliigassa pelaava, Kataja Basket joutui ensimmäisellä kierroksella tiukoille, kun aggressiivisella puolustuksellaan raapiva Namika Lahti vei ratkaisun viidenteen peliin.
Kotietu Lahtea vastaan oli kuitenkin ratkaiseva, kun kumpikaan joukkue ei kyennyt venymään vierasvoittoon. Kataja ratkaisi viidennen osaottelun käytännössä jo toisella neljänneksellä Joensuussa, josta on kuuluisan vaikeaa palata kotimatkalle voitto takakontissa.
Ensimmäistä kertaa päävalmentajana välierissä oleva Pekka Salminen pitää Namika Lahden kohtaamista kuitenkin oivana tulikokeena tulevaan.
- Lahtea vastaan pelasimme todella fyysisen sarjan, jossa oli hurjasti vauhtia ja vaarallisia tilanteita. Kummatkin joukkueet pelasivat kovaa, ja meiltä onneksi kaikki selvisivät kunnossa välieriin. Noin kovaa puolustusta tuskin näissä pudotuspeleissä tulee enää vastaan.
- Karhu on toisella tavalla fyysinen kuin Lahti: heidän fyysisimmän pelaajat pelaavat toisella pelipaikalla. Nyt korien alla on Gregory Manganon, Devonne Gilesin ja Markus Moleniuksen tapaisia jötiköitä, jotka pelaavat voitosta keinoja kaihtamatta.
Samoin kuin Kataja, myös Karhu joutui Tampereen Pyrintö vastaan veitsen terälle, mutta löysi kotiluolassaan viidennessä pelissä energiaa hallitsevan Suomen mestarin kaatoon. Neljännessä ottelussa Pyrintö vielä murskasi Karhun Pyynikillä, mutta Sami Toiviaisen nippu palautui henkisesti nopeasti ja nappasi välieräpaikan.
Pyrintö onnistui aiheuttamaan ongelmia Karhun sisäpeliin tuplaamalla Manganoa ja Gilesia aktiivisesti, kun körmyt saivat pallon lähellekään maalattua aluetta. Toiviainen teki kuitenkin kotityönsä ja viidennessä pelissä heittäjät, kuten Juho Lehtoranta, pääsivät juhlimaan kaaren takaa.
- Jos Kataja haluaa lähteä tuplaamaan sisään, niin se jo osataan purkaa pois. Opimme myös henkistä kovuutta. Jos välillä on vähän vaikeaa, niin nyt siitä osataan henkisesti nousta takaisin jaloilleen, Toiviainen kertoo.
Toiviainen nostaa hattua, Teemu Rannikon ja Robert Arnoldin henkilökohtaisten urotekojen lisäksi, Katajan adaptoituvalle hyökkäyspelaamiselle.
- Katajan hyökkäyspelaaminen on kenties laadukkainta Korisliigassa tällä kaudella. Jos heiltä ottaa jotain pikkujuttuja pois, niin he pystyvät löytämään vielä jotain lisää. Haasteena meillä tässä sarjassa on, että miten oma puolustuksemme toimii.
Katajan hyökkäyspelaaminen, taitavien huippuyksilöiden lisäksi, onkin aiheuttanut ihastusta suomalaisilla korislehtereillä. Salminen painottaa, että vahvuudet Karhua vastaan ovat samat kuin Lahteakin.
- Samoilla vahvuuksilla tähän sarjaan lähdetään kuin koko ajan. Kun meidän äijät ja pallo liikkuu, niin hyökkäyspeli on todella monipuolista. Yritämme juosta mahdollisimman paljon ja 5-5-hyökkäyksessä keskiössä ovat pallonliike ja tilankäyttö, Salminen kommentoi.
Toiviainen taas kertoo, että Kataja on Pyrintöön verrattuna erilainen puolustusjoukkue, joka taas vaikuttaa Karhun hyökkäyspelaamiseen. Karhu hakee finaalipaikkaa vahvuutensa eli sisäpelaamisen kautta.
- Saamme pallon helpommin ylös ja jotkut ensimmäisistä syötöistä ovat helpompia. Kataja puolustaa kuitenkin aktiivisemmin kolmen pisteen sisäpuolelle, Toivianen aloittaa.
- Aiomme laittaa palloa sisään ja lähteä hyökkäämään sieltä - oli se sitten post- tai sisään-ulos-pelaamista. Esimerkiksi Ken Horton jää Manganoa vastaan sisällä pieneksi, vaikka hyvin herra onkin pelannut.
Katajan ja Karhun välieräsarja käynnistyy keskiviikkona 29.4. Mehtimäen Jäähallilla.
Miesten Korisliigan alemmassa jatkosarjassa Tampereen Pyrintö otti merkittävän voiton, jolla se lunasti itselleen takaisin lohkon kärkipaikan. Ylemmässä jatkosarjassa KTP-Basket kävi onnistuneella vierasreissulla.
Helsinki Seagullsin Trey Niemi teki suorastaan ekonomista työtä osuessaan kaksi kolmasosaa kaikista heittoyrityksistään. Joukkuetoveri Rene Rougeau jäi syötön päähän triplatuplasta. Korihaiden pistekuninkaat Ville Tahvanainen ja Frank Champion.
Kobrat kaatoi kotonaan Lapualla Kouvot. Joukkueet kilpailevat keskenään parhaillaan alemman jatkosarjan viimeisen sijan eli putoajan paikan välttämisestä. Ottelun myötä Kobrilla on kaudelta koossa viisi voittoa ja Kouvoilla kahdeksan, kun pelejä on enää viisi kierrosta jäljellä.
Kauhajoen Ike Nweke valittiin miesten Korisliigassa tammikuun 2026 Kuukauden pelaajaksi. Saman kuukauden aikana Kauhajoki voitti kuudesta ottelustaan viisi ja nousi runkosarjan kärkeen. Nyt pelaaja kertoo poikkeuksellisesta polustaan, joka alkoi Yhdysvaltojen Marylandista.
Lahti Basketball lähti kauteen ensisijaisena tavoitteenaan säilyttää sarjapaikka mutta on noussut jo alemman jatkosarjan korkeimmalle sijalle.
Miesten Korisliigassa pelattiin täysi ylemmän jatkosarjan kierros, jossa voittajat vaihtuivat viime kierrokseen nähden Vilpasta lukuun ottamatta.
Miesten Korisliigan kahdessa alemman jatkosarjan ottelussa voiton veivät Tampereen Pyrintö ja Lahti Basketball, jotka pitävät hallussaan sarjan kahdeksatta ja yhdeksättä sijaa tasaisessa tilanteessa.
Kauhajoen tuorein vahvistus Skyler Flatten antoi vahvan taidonnäytteen 26 pisteellä ja seitsemällä levypallolla sekä upottamalla Seagullsin summerin soidessa kilometrikolmosella.
Lahti Basketball onnistui kaatamaan Kataja Basketin jo toisen kerran peräkkäin ja uhkaa alemman jatkosarjan kärkikaksikkoa. Ylälohkon kärkikamppailussa puolestaan voiton vei Salon Vilpas.
Koen Sapwell ja Jayden Taylor paukuttivat pisteitä, kun Kotkassa juhlittiin kotijoukkueen voittoa.