22.9.2008 Italialaisen huippuseuran Virtus Bolognan omistaja Claudio Sabatini vahvistaa, että hän haluaa pitää NBA-parketeille tähyävän Petteri Koposen riveissään ainakin yhtä kautta pitempään. Koponen solmi Bolognan kanssa neljän vuoden mittaisen sopimuksen, joka sisältää NBA-option kunkin pelikauden jälkeen.
- Haluaisin, että hän kehittyy kanssamme ja jatkaa seurassamme ainakin muutamia vuosia.
Bologna oli varsin kiinnostunut Koposesta jo vuosi sitten. Koponen halusi kuitenkin katsoa NBA-kortit yhdessä Portland Trail Blazersin kanssa ja hän päätti taustajoukkoineen jatkaa vielä yhden, ja samalla toisen peräkkäisen Suomen mestaruuden tuoneen kauden Espoon Hongassa.
- Olemme seuranneet Koposen kehitystä jo pitempään. Hän on nuori ja erittäin lahjakas pelaaja, vakuuttaa Sabatini.
Maansa ja Euroopan huipulle uutta tuloa tekevä maineikas Virtus Bologna satsaa vahvasti ensi kauteen ja tuleviin vuosiin.
Siitä kertoo muun muassa amerikkalaisen NBA-pelintekijän Earl Boykinsin hankkiminen joukkueeseen italialaisittainkin muhkealla sopimuksella. Charlottessa viimeksi pelannut Serie A:n 165-senttinen palkkakuningas Boykins kuittaa 3,5 miljoonaa dollaria yhdestä kaudesta Bolognassa.
- Olemme nostaneet budjettiamme noin 30 prosenttia viime kauteen nähden. Haluamme olla kilpailukykyinen ja menestyvä joukkue Italian liigassa ja Euro Challenge Cupissa, sekä edelleen maamme cupissa. Italian cupissa pelattava kahdeksan parhaan joukkueen lopputurnaus järjestetään kotikentällämme Futurshow Stadion -areenalla, kertoo Sabatini.
Sabatini joukkoineen nähdään ensi tiistaina LänsiAuto Areenan siirtoparketilla, kun Bologna kohtaa Koposen debyyttiottelussa Hongan Espoon kaupungin 550-vuotisjuhalottelun merkeissä.
- Meille on suuri kunnia olla mukana Espoon kaupungin tärkeässä tapahtumassa. Toivon, että ottelusta kehkeytyy hieno show, josta kaikki nauttivat, sanoo Sabatini.
LänsiAuto Areenalla ei ole välttämättä odotettavissa pelillisiin tapahtumiin nähden varsinaista Daavidin ja Goljatin kohtaamista, mutta seurojen budjettivertailussa erot ovat mittavat.
- Virtus Bologna ei ole kertonut budjettinsa suuruutta, mutta se on varmasti 10-20-kertainen meihin verrattuna, arvioi Espoon Hongan toimitusjohtaja Mika Sohlberg.
Sohlberg ja Hongan organisaatio ovat tehneet pitkää päivää onnistuneen kansainvälisen tapahtuman eteen.
- Töitä ja järjestelyjä on edelleen paljon jäljellä, mutta kaikki on taatusti sen arvoista. On hienoa saada yksi Euroopan maineikkaimmista suurseuroista Suomeen ja Espoon kaupungin 550-vuotisjuhlaotteluun.
Ottelu tietää mestaruutta puolustavalle Hongalle samalla hyvää lähtölaukausta 3. lokakuuta käynnistyvälle Korisliiga-kaudelle. Honka kohtaa silloin Tapiolan Urheiluhallissa heti kättelyssä viime kevään finaalivastustajansa Kouvot Kouvolasta.
- Bologna tarjoaa meille kovan mittarin myös siitä, missä Honka menee parhaillaan pelillisesti Eurooppaan nähden, sanoo Sohlberg.
Espoon Honka-Virtus Bologna tiistaina LänsiAuto Areenalla klo 19.
Linda-Lotta Lehtorannan ja Elina Koskimiehen Stars Keltern voitti Saksan Bundesliigan hopeaa. Awak Kuierin Reyer Venezia eteni välieriin Italiassa.
Tuomas Iisalon valmentama Paris Basketball venytti voittoputkensa jo 23 ottelun mittaiseksi. Espanjassa Teneriffa sai revanssin Malagasta.
Saksan Bundesliigan mestaruustaistelu huipentuu viidenteen otteluun, Awak Kuierin Reyer Venezia on lähellä välieräpaikkaa Italiassa ja Espanjassa Marianne Kalinin sekä Anniina Äijäsen Ferrol taisteli upeasti huippujoukkue Avenidaa vastaan.
Teneriffa ei onnistunut uusimaan kahden vuoden takaista Mestarien liigan voittoa, kun Malaga oli vahvempi finaalissa. Alexander Madsenin Andorra varmisti sarjapaikkansa Espanjassa ja Edon Maxhuni heitti Le Portelin pudotuspeleihin Ranskassa.
Erinomaiset kolme kautta Denverin yliopistossa pelannut Susijengin ison pään lupaus Touko Tainamo, 205 cm ja 23 vuotta, vaihtaa joukkuetta seniorikaudekseen. Munkkiniemen Kisapoikien kasvatin uusi joukkue on Wyoming, joka sijoittui NCAA-liigan Mountain West -konferenssin keskivaiheille päättyneellä kaudella.
Teneriffa pääsee taistelemaan Mestarien liigan voitosta, kun se eteni finaaliin kaatamalla kreikkalaisen Peristerin.
Mestarien liigan Final Four -lopputurnaus pelataan viikonlopun aikana Belgradissa. Kilpailun kaikkien aikojen paras kolmen pisteen heittäjä Sasu Salin jahtaa toista Mestarien liigan voittoaan.
Elina Aarnisalosta tuli Belgian mestari, kun Kangoeroes Mechelen pelasi kotimaisen kauden läpi ilman ainuttakaan tappiota. Finaalit ovat käynnistyneet myös Saksassa ja runkosarjat päättyivät Espanjassa sekä Italiassa.
Elias Valtonen oli Granadan avainpelaajia joukkueen ottaessa ison askeleen kohti sarjapaikkaa. Severi Kaukiainen joutui pettymään Viron ja Latvian yhteisliigan finaalissa.
Sasu Salin pääsee taas jahtaamaan Mestarien liigan voittoa Teneriffan raivattua tiensä Final Four -lopputurnaukseen. Severi Kaukiainen pääsee puolestaan kokemaan Viron ja Latvian yhteisliigan finaalitunnelman.