1.4.2014 Naisten Korisliigan välierissä kohtaavat tällä kaudella voittamaton Catz Lappeenranta ja dramaattisesti viiden pelin jälkeen ennakkosuosikki HoNsUn kaatanut Äänekosken Huima. Ottelusarja käynnistyy torstaina Lappeenrannassa.
Naisten Korisliigan välierissä Hanna Vapamaan Catz saa vastaansa...
... Ulriikka Latvalan Äänekosken Huiman.
Catz-luotsi Mika Haakanan mukaan välieräsarjan avaimena on liikkuva ja aktiivinen pelaaminen. Kuvat: Kai Kilappa & Tytti Nuoramo.
Catz selvitti tiensä välieriin samalla tavalla kuin runkosarjassakin: puhtaalla pelillä. Kissalauman tassujen alle jäi Forssan Alku, joka putosi ylivoimaisesti suoraan kolmessa pelissä. Huima puolestaan lähtee välieriin kamppailtuaan Keski-Suomen derbyssä puolivälierävoiton viidennessä ottelussa HoNsUa vastaan.
Kissalauman aloitusviisikko on herättänyt kauhua läpi valtakunnan. Anni Mäkitalo, Jordan Murphree, Dionne Pounds, Elena Reshetko ja Alexandria Anderson ovat aloittaneet jokaisen pelin tällä kaudella ja tehneet selvää jälkeä vastustajistaan. Kun viisikon täydentää vielä kuudentena pelaajana kentälle tulevalla Hanna Vapamaalla, voidaan puhua jo kansainvälisen tason kuusikosta.
Huiman hyökkäys nojaa vahvasti kolmikkoon Kenya Robinson, Lonniya Bragg ja Brandi Davis, mutta ei ole syytä unohtaa Sanna Jämsenin vankkaa kokemusta tai Ulriikka Latvalan nopeasti syttyvää heittokättä. Ikinuori Robinson on vienyt pudotuspeleissä pelinsä uusille ulottuvuuksille sekä Latvala on upottanut kolmosia urakalla kauden vanhetessa.
Joukkueiden aiemmat kohtaamiset tänä kautena ovat menneet puhtaasti Catzin nimiin. Huiman päävalmentaja Mervi Nurmi antaa tunnustuksensa lappeenrantalaisille.
- Catz on kova ja kokenut joukkue, joka ei syystäkään hävinnyt tällä kaudella kertaakaan. Emme kuitenkaan lähde häviämään, vaan parhaamme mukaan lähdemme haastamaan, Nurmi kommentoi.
Kissalauman luotsi Mika Haakana puolestaan korostaa Huiman vaarallisuutta ja erinomaista viisikkoa.
- Huimalla on isokokoinen viisikko, joten levypallopelaamisemme korostuu erityisesti. Bragg ja Robinson ovat erinomaisia levypallopelaajia sekä Davis on entinen WNBA-pelaaja. Latvala on pelannut todella hyvin viime aikoina, mikä tarkoittaa yhtä asetta lisää heidän arsenaaliinsa, Haakana ennakoi.
- Meidän pitää vain pelata omaa liikkuvaa ja aktiivista peliämme. Olemme match-upeissa pienempiä, joten toivottavasti pääsemme juoksemaan hyvin kenttää, Haakana jatkaa.
Catz Lappeenranta – Äänekosken Huima -välieräsarjan ensimmäinen ottelu pelataan torstaina 3.4.2014 Lappeenrannan urheilutalolla kello 18.30. Loppuotteluihin etenee ensimmäisenä kolme voittoa saavuttanut joukkue.
Vain kaksi tappiota runkosarjakauden aikana, 3-0-voitto Hongasta puolivälierissä, 3-0-voitto Peli-Karhuista välierissä ja Äänekosken Huima nurin finaaleissa voitoin 3-0. Lappeenrannan Catzin neljäs perättäinen mestaruus keväällä 2015 oli sanakirjaesimerkki suvereniteetista ja silkasta ylivoimasta, jolla Catz hallitsi Naisten Korisliigaa 2010-luvulla.
Kokenut sentteri Minna Sten aloittaa jo viidennentoista kautensa Naisten Korisliigassa, kun 32-vuotias Sten on tehnyt jatkosopimuksen Peli-Karhujen kanssa.
Saara Sandell, 26, on Naisten Korisliigan jokapaikanhöylä, jonka vasuri laukoi päättyneellä kaudella kolmen pisteen heittoja kasvattajaseuransa EBT:n riveissä. Sandell nostaa merkittävimmiksi valmentajikseen urallaan Tapio Ahosen, Tuomas Rahkosen ja Kimmo Kujansivun.
Voitettuaan Naisten Korisliigan mestaruuden jo kahtena edellisenä keväänä Lappeenrannan Catz nytkähti todelliseen dynastiamoodiin, kun joukkue selvitti kauden 2013-14 runkosarjan ja kaksi ensimmäistä pudotuspelikierrosta kokonaan tappioitta. Finaaleissa Peli-Karhut haki Catzista yhden otteluvoiton, mutta kolmas perättäismestaruus matkasi silti Lappeenrantaan.
Tuulia Timo, 23, on elävä esimerkki siitä, että Vimpelistä tulee korintekijöitä. Päättyneellä kaudella Timo nousi pohjanmaalaisella identiteetillä ja hullun heittäjän mentaliteetilla yhdeksi Naisten Korisliigan parhaiksi kotimaisiksi pisteidentekijöiksi Catz Lappeenrannassa.
2010-luvun ensimmäisinä vuosina Naisten Korisliigan finaaleissa nähtiin toinen toistaan kutkuttavampia jännitysnäytelmiä, mutta keväällä 2013 nupuillaan ollut Catz-dynastia puhkesi täyteen kukintoonsa. ”Kissalauma” päätti kautensa 24 voiton putkeen ja päihitti finaalissa hegemoniavastustajansa Peli-Karhut suoraan otteluvoitoin 3-0.
Lappeenrannan Catz palasi kultakantaan yhden välikauden jälkeen keväällä 2012 pyyhittyään mielestään edelliskevään tappionsa Peli-Karhuille. Vaikka Catzin kausi oli riemumarssia voitosta voittoon, sinnikäs haastaja Äänekosken Huima oli laittaa luun kissojen kurkkuun viisimatsiseksi venyneessä finaalisarjassa.
Kevään 2010 Naisten Korisliigan finaalit päättyivät kultajuhliin Lappeenrannassa, kun Catz onnistui neljännellä yrittämällä tuomaan seuralle sen historian ensimmäisen SM-kullan. Hopealle jäänyt Peli-Karhut sisuuntui tappiostaan ja tuli kevään 2011 finaaleihin täynnä tulta ja tappuraa. Mestaruus irtosi Kotkaan lopulta Catzin kotikentällä.
Alexandra Ailukselle kulunut kausi oli läpimurtokausi Naisten Korisliigassa. Pelaajan tavoitteena on jatkaa kehittymistä ja ponnistaa tulevaisuudessa Euroopan kentille.
Karahdettuaan perättäisinä finaalikeväinä ensiksi kahdesti Peli-Karhuihin ja sitten Espoo Teamiin käänsi Catz viimein kurssinsa Naisten Korisliigan vuoden 2010 finaaleissa. Lappeenrantalaisjoukkueen historian ensimmäinen Suomen mestaruus lohkesi lopulta ikimuistoisimpaan mahdolliseen tapaan – viidennessä ottelussa.
EBT:ssä lajiharjoittelu on tällä hetkellä hyvin itsenäistä. Päävalmentaja Niko Hellman näkee, että itsenäinen harjoittelu voi opettaa pelaajille asioita, joita ei normaaleissa joukkueharjoituksissa opittaisi.
Lotta Aaltonen, 34, on Raumalta ponnistanut Naisten Korisliiga -konkari, joka pelasi päättyneellä kaudella EBT:n kakkosjoukkueessa naisten ykkösdivisioonaa. Aaltonen käy Minun valmentajani -juttusarjassa lävitse uransa kolme tärkeintä valmentajaa, jotka ovat auttaneet häntä kasvamaan raumalaisesta juniorista kolmekymppiseksi Susiladies-debytantiksi.
Suomen laiturilupauksiin kuuluva Elina Arike, 20, on valinnut yliopistokseen Yhdysvaltojen yliopistosarjassa NCAA:ssa University of Texas at El Pason.
Uusi Studio 6 -keskusteluohjelma tuo suomalaisen koripallon huippuvieraat ruudullesi ja antaa sinulle tilaisuuden esittää kysymyksiä koristähdille. Studio 6:ssa vieraana keskiviikkona 15.4. huipputalentti, HBA-Märskystä ammattilaiskentille lähtevä Awak Kuier.
Tänä keväänä yleisö sai valita suosikkinsa naisten ja miesten liigojen parhaiksi eri viidessä eri kategorioissa. HBA:n Kuier ja Vilppaan Kantonen putsasivat palkintopöytää voittamalla kaksi kategoriaa.
Kaisa Lind, 32, on Kouvottarien monivuotinen kapteeni, jolta löytyy pääsarjakokemusta Naisten Korisliigasta jo kahdentoista kauden verran. Lindin taustalta löytyy neljä valmentajaa, jotka ovat olleet merkittävässä osassa hänen pelaajakaaressaan: Eero-Pekka Lind, Riku Parkatti, Mikko Tupamäki ja Tuomas Oja.
Tällä kaudella Kotkan Peli-Karhujen riveissä Suomen Cupin voittaneen Minna Stenin mukaan Suomen naisten pääsarjan taso on parantunut huimasti hänen uransa alkuajoista.
Elena Melto on solminut jatkosopimuksen kotkalaisseuran kanssa. Päävalmentajana jatkaa joukkueen kahteen Suomen mestaruuteen luotsannut Roope Mäkelä. Molempien jatkosopimukset ovat yksivuotiset.
Tänä keväänä yleisö saa valita suosikkinsa naisten ja miesten liigojen parhaiksi eri kategorioissa. Äänestysaikaa on sunnuntaihin 5.4. asti.
Kati Ollilainen pelasi Naisten Korisliigan debyyttikauttaan HBA:ssa, kun kausi keskeytettiin. Samoihin aikoihin opiskeluihin tuli iso muutos, kun lähiopetus pistettiin tauolle.