24.3.2017 Lauri Markkasen ja Arizonan yliopisto taival NCAA-lopputurnauksessa ”March Madnessissä” katkesi kuudentoista parhaan joukossa. Yhdenneksitoista rankattu Xavier päihitti Arizonan niukasti 73-71 (35-37).
Lauri Markkasen ja Arizonan taival katkesi NCAA-lopputurnauksessa. Kuva: Ville Vuorinen.
Xavierin vinha paikkapuolustus aiheutti harmaita hiuksia Arizonalle läpi ottelun. Kaikesta huolimatta ”Wildcats” johti peliä seitsemällä pisteellä vajaa kolme minuuttia ennen loppusummeria, mutta Xavier skorasi ottelun viimeiset yhdeksän pistettä.
Xavier nousi minuutin sisään tasatilanteeseen 71-71 ja 44 sekuntia ennen loppua ”Musketeers” löysi sisältä Sean O´Maran, joka nosti loppulukemat. Arizona sai viimeisen mahdollisuutensa, kun kellossa oli alle kymmenen sekuntia, mutta Allonzo Trierin kolmosyritys kolahti rautoihin ja Xavier korjasi irtopallon.
Markkanen urakoi täydet peliminuutit heittäen yhdeksän pistettä (2p 2/3, 3p 1/6, 1p 2/2), kahmien kahdeksan levypalloa ja riistäen kerran. Trier oli Arizonan paras pistemies 19 pisteellä.
Kovia päänahkoja ottanut Xavier eteni kahdeksan parhaan joukkoon (”Elite Eight”), jossa se kohtaa Gonzagan.
Markkanen tehtaili tulokaskaudellaan Arizonalle keskimäärin 15,6 pistettä ja 7,1 levypalloa ottelua kohden.
Myös Joonas Tahvanaisen kausi päättyi CBI-kutsuturnauksessa välieriin, kun Wyoming voitti Tahvanaisen Utah Valleyn 68-74 (33-39). Tahvanainen ei pelannut ottelussa. Tahvanainen urakoi tulokaskaudellaan 2,2 pistettä ja 1,5 levypalloa ottelua kohden.
Uransa parhaan ammattilaiskauden Unkarin liigassa pelannut Susijengin isojen pelien mies ja Lapuan Korikobrien kasvatti Ilari Seppälä, 188 cm ja 32 vuotta, jatkaa Unkarissa. Seppälä on allekirjoittanut viime kauden joukkueensa KTE-Dunan kanssa jatkosopimuksen kaudesta 2025–26.
Neljä kautta yliopistokoripalloa Yhdysvaltain NCAA-liigan Denverin ja Wyomingin yliopistoissa pelannut ja Saksan kesäuniversiadeissa Suomen tehopelaajana kunnostautunut Touko Tainamo, 205 cm ja 24 vuotta, aloittaa Euroopan ammattilaisuransa Tshekin liigan USK Prahasta.
Viimeiset kuusi vuotta Susijengin valmennusjohdossa työskennellyt ja pitkän päivätyön HBA-Märskyn peräsimessä tehnyt suomalaisen koripallon ikoni Hanno Möttölä, 48, liittyy tulevien EM-kisojen jälkeen kovaa vauhtia koripallomaailman huipulle kohonneen Kanadan maajoukkueen valmennusportaaseen.
Viime kevätkaudella Italian ja Turkin liigoissa pelannut Susijengin luottomies ja Hyvinkään Pontevan kasvatti Edon Maxhuni, 188 cm ja 27 vuotta, palaa Ranskan pääsarjatasolle. Maxhunin uusi seura on viime keväänä Ranskan pudotuspelipaikoista taistellut perinteikäs BCM Gravelines-Dunkerque.
Viime kaudella Cluj-Napocan paidassa Romanian mestaruuden voittanut ja Eurocupia pelannut susikapteeni Sasu Salin, 191 cm ja 34 vuotta, palaa vuoden tauon jälkeen Espanjaan. Salinin uusi seura on 1+1-vuotisella sopimuksella perinteikäs madridilainen Estudiantes, joka tavoittelee paluuta maan kakkostasolta (LEB Oro) sen pääsarjaan (ACB).
Klaukkalan NMKY:n kasvatti Magdalene Agyei, 26, on tehnyt uransa ensimmäisen sopimuksen ulkomaille. Kolminkertainen naisten Korisliigan vuoden puolustuspelaaja pelaa ensi kaudella Espanjan kakkossarjan, LF Challengen, Nou Bàsquet Femení Castellóssa.
Korisliigan mestaruuden voittaneen Helsinki Seagullsin kantaviin voimiin kuulunut 195-senttinen ja 30-vuotias BC Nokian kasvatti Shawn Hopkins, palaa Islannin pääsarjaan kolmen kauden tauon jälkeen. Hopkinsin saalisti riveihinsä viime keväänä Islannin välieriin edennyt Alftanes.
Viimeiset viisi vuotta yliopistokoripalloa Yhdysvaltain NCAA-liigan Daytonissa ja New Mexicossa menestyksekkäästi pelannut KTP-Basketin kasvatti Mustapha Amzil, 206 cm ja 23 vuotta, palaa Eurooppaan. Suomen juniorimaajoukkueiden vakiokasvoihin lukeutunut Amzil on allekirjoittanut sopimuksen Kosovon tuplamestarin KB Trepcan kanssa.
Viime kaudella Puolan kakkosliigassa ja Korisliigan Kataja Basketissa pelannut nuorten maajoukkueiden vakiokasvo Teemu Suokas, 188 cm ja 24 vuotta, jatkaa uraansa Espanjassa. Paraikaa Suomea Rein-Ruhrin universiadeissa edustava Suokas on solminut tulevaa kautta koskevan sopimuksen Cartagenan kanssa.
Saksan Bundesliigassa Tuomas Iisalon apuvalmentajana toiminut ja Helsinki Seagullsin päättyneenä keväänä Suomen mestaruuteen johdattanut Vesa Vertio, 42, palaa kansainvälisille kentille allekirjoitettuaan yksivuotisen sopimuksen Liettuan hallitsevan hopeamitalistin ja FIBA Mestarien liigaa pelaavan Rytas Vilnan kanssa.