30.4.2022 20:50 Kauhajoki esitti yhden kaikkien aikojen runkosarjasuorituksista miesten Korisliigassa. Finaalissa vastaan asettuu vanha tuttu ja hallitseva mestari, Salon Vilpas, mutta takamies Severi Kaukiainen tietää, miten tilanne pitää kohdata.
Severi Kaukiainen siirtyi täksi kaudeksi Kauhajoelle ja on ottanut välittömästi suuren roolin joukkueesta. Kuva: Ville Vuorinen
Viime vuoden kuudennessa miesten Korisliigan loppuottelussa Salon Vilpas nappasi Pantteri-patsaan mukaansa ja lähetti vastustajansa Kauhajoen kotimatkalle hopeamitalit kaulassa. Tällä kertaa tunnelma on jopa poikkeuksellisen odottava, kun revanssi käynnistyy Kauhajoen reippaista ennakkosuosikin asetelmista.
23-vuotias suomalainen takamies Severi Kaukiainen on mukana finaaleissa uransa toisen kerran. Hän kävi keväällä 2019 hakemassa yhden hopeamitalin Kouvojen jäsenenä, mutta mestaruuksia mies ei ole juhlinut.
Kaukiainen ei kuitenkaan ota ennakkoasetelmista erityisiä paineita. Hän naurahtaa leppoisana:
– Ei meitä ole tähänkään asti kiinnostanut, mitä muut meistä puhuvat. Keskitymme mieluummin omaan työhömme. Eihän tilanne enää tämän hienommaksi mene. Mestaruus on ollut koko ajan kautemme tavoite, ja nyt pääsemme kamppailemaan siitä.
Kaukiaisen asenne lienee viisas lähestymistapa. Vastustaja Vilpas nimittäin on numeroiden valossa ehkä altavastaaja, mutta joukkue on ennenkin pyyhkinyt ennakkoasetelmilla lattiaa. Kuluvissa playoffeissa salolaiset ovat pitäneet vastustajansa keskimäärin 71 pisteessä, ja heidän järeimpiin aseisiinsa kuuluvat sentteri Jeremiah Woodin varassa sisältä ulospäin rakentuva hyökkäys ja takamies Mikko Koiviston sormista sinkoilevat kaukoheitot.
Kaukiainen täsmentää, että erityisesti näihin tekijöihin Kauhajoen täytyy tosissaan varautua, mutta mitään rakettitiedettä tämäkään tilanne ei silti hänen silmiinsä ole.
– Meille on treenaamisen ja työnteon kautta muodostunut varma ja vakaa yhteishenki. Luotamme toinen toisiimme, ja se on kantanut hedelmää tähänkin asti. Ei varmaan tule kenellekään yllätyksenä, että avainsanojamme ovat nämä samat vanhat mantrat: intensiteetti ja tempo.
Tämä on täysin totta. Avainsanat eivät tule yllätyksenä.
Mutta vaikka kuviot ovat tutut, ja tekeminen on hitsautunut hyvin yhteen, minkäänlaiseen kukkoiluun ei ole varaa sortua. Siitä muistuttaa Kaukiainenkin.
Hän antaa krediittiä erityisesti Kauhajoen kokeneille amerikkalaisvahvistuksille Cameron Jonesille ja Rene Rougeaulle, jotka ovat olleet samoissa asetelmissa urallaan jo monta kertaa ja osaavat kertoa nuoremmilleenkin, että käsillä oleva tilanne on vihoviimeinen paikka, jossa kannattaa antaa homman kihahtaa hattuun.
– Jones, Rougeau ja valmentajamme Janne Koskimies ovat pitäneet tehokkaasti huolen, ettei jengi lähde leijumaan vaan kaikilla pysyvät jalkapohjat kiinni lattiassa. Joka peliin pitää lähteä aina samalla asenteella, vaikka olisi voittanut kuinka monta, Kaukiainen toteaa.
Finaalisarja käynnistyy 2.5. Kauhajoen kotikentällä. Kauhajoen kotiotteluiden ennakkoliput ovat myynnissä täällä ja Vilppaan kotiotteluiden liput puolestaan löytyvät täältä. Jim näyttää ensimmäisen finaalin 2.5. vapaasti omalla kanavallaan.
Selkä seinää vasten pelannut Helsinki Seagulls otti KTP-Basketista kriittisen vierasvoiton.
Ville Tahvanainen ja Mikael Aalto johtivat Korihait neljänteen voittoon Tapiolan Hongasta.
Ylemmän jatkosarjan voittanut Salon Vilpas eteni toisena joukkueena välieriin. Ottelusarja Pyrintöä vastaan päättyi salolaisten voittoon 4-1. Ratkaiseva voitto irtosi kotiyleisön edessä.
Kauhajoki saapui puolivälieriin jatkosarjojen toiselta sijalta mutta kärsi kriittisellä hetkellä loukkaantumisvaikeuksista. Seitsemänneltä paikalta ponnistanut Kataja voitti pelit 4–0.
Suomen Koripalloliiton liittohallitus hyväksyi kokouksessaan Korisliigan seurakokouksen esityksen uudeksi sarjajärjestelmäksi, joka astuu voimaan kilpailuvuodelle 2026–27. Nykyisestä jatkosarjamallista luovutaan ja tulevalla kaudella Korisliigassa pelataan 34 ottelun runkosarja, 10 joukkueen pudotuspelit ja lisäksi Suomen Cup palaa kilpailukalenteriin.
Salon Vilpas, KTP-Basket, Korihait ja Kataja Basket ovat kaikki saavuttaneet kolme voittoa omissa puolivälieräsarjoissaan ja voivat edetä jo seuraavan ottelukierroksen jälkeen.
Seagulls kavensi puolivälierät KTP:tä vastaan 2–1:een, kun taas Katajan ja Kauhajoen välinen kamppailu johti 3–0-tilanteeseen. Katajalla on mahdollisuus paketoida sarja jo torstaina.
Korihaiden ja Hongan välisessä pudotuspelisarjassa jokainen ottelu on toistaiseksi päättynyt kotivoittoon.
Tampereen Pyrintö otti puolivälierien ensimmäisen voittonsa vain yhden pisteen erolla ja vieraskentällä.
Vain yksi Korisliigan neljästä puolivälieräsarjasta on parhaillaan tasoissa. Lopuissa tilanne on 2–0, joskaan ei poikkeuksetta ennakkosuosikin hyväksi.