2.10.2025 12:24 19-vuotias Leo Eklund siirtyi kesän aikana HNMKY:n riveistä Uuteenkaupunkiin ja Korihaiden paitaan. Nyt hän valmistautuu elämänsä ensimmäiseen pääsarjakauteen ja vakuuttaa, ettei hätkähdä haasteesta.
Kuva: Ella Jalava
19-vuotias helsinkiläinen Leo Eklund on kesän aikana saanut uuden kodin uudesta kaupungista, tarkkaan ottaen Uudestakaupungista. NMKY:n kasvattama juniorilupaus treenaa tyytyväisenä pian alkavaan kauteen Korihaiden kanssa eikä säästele sanojaan kertoessaan tunnelmistaan mahdollisuuden äärellä.
– Pienestä lapsesta asti tavoitteeni on ollut päästä pelaamaan ammattilaisena, joten näin nuorena Suomen pääsarjaan nouseminen on totta kai valtava asia itselleni. Tällainen merkkipaalu tuo entisestään lisämotivaatiota jatkaa treenaamista ja vielä korkeampien tasojen tavoittelua.
Eklund kertoo seuranneensa läpi elämänsä monen suomalaisen koripalloammattilaisen uraa ja löytäneensä lajin parista monia esikuvia. Lajilegendat kuten Sasu Salin ja Petteri Koponen nousevat esille keskustelussa nopeasti mutta myös yhä kenttiä kuluttavat huippupelaajat kuten Lassi Nikkarinen.
Mainittu Nikkarinen, Korisliigan hallitseva Vuoden pelaaja, siirtyi tulevaksi kaudeksi ulkomaille, mutta Eklund herkuttelee silti ajatuksella, että voi joskus vielä kohdata kentällä jonkun idoleistaan.
– Lassilla oli omina junioriaikoinaan sama valmentaja kuin minulla, HNMKY:n Juuso Milén, joten silläkin on ollut osansa esikuvaroolin kannalta. Ylipäätään on hauska tiedostaa, että pääsee nyt mittaamaan taitojaan paljon kokeneempia tekijöitä vastaan. Kentällä en tietenkään tällaisia mieti, mutta sen ulkopuolella voi näitä hymyillen pohtia, Eklund sanoo.
Eklundilla on ollut vuoden mittaan muutakin asialistallaan, kun hän on suorittanut asepalvelustaan. Urheilujoukkoihin pääsy takasi hänelle kuitenkin poikkeuksellisen mahdollisuuden keskittyä enemmän uraansa.
– Alkukesästä olin aika paljon vielä kasarmilla, mutta sen jälkeen sain jo paljon harjoitteluvapaata. Nyt olen päässyt keskittymään pääosin pelaajana kehittymiseen. Syksyn aikana on vielä yksi lyhyt paluu kasarmille, jonka jälkeen kotiudutaan.
Harjoitusten ohessa aika kuluu tyypilliseen tapaan: sarjoja katsellen ja videopelejä pelaillen, mutta samalla nuorimies on myös ahkera ja innokas keittiössä.
– Ei tarvitse onneksi nuorena urheilijana liikaa tuijotella kaloreita, koska energiaa tarvitaan reilusti. Voi aika vapaasti käyttää luovuutta kokkaillessa, hän naurahtaa.
Monelle nuorelle pelaajalle nouseminen pääsarjatasolle voi aiheuttaa myös vaikeuksia asennoitumiseen ja tilanteen käsittelyyn. Muutos aiempaan on merkittävä: kun pelaaja on tottunut jokaisella ikätasolla, jokaisessa joukkueessa olemaan porukan paras, miten sitten toimitaan, kun ei enää olekaan? Miten kohdataan paine ja epävarmuus, kun minuuteistaan joutuu kirjaimellisesti kilpailemaan?
Eklund itse uskoo vakaasti, että hänelle muutos ei aiheuta dilemmaa.
– Olen tottunut taistelemaan minuuteistani, koska olen nuoresta asti ollut todella kovassa juniorijoukkueessa. U16-tasolla esimerkiksi pelasimme kauden 22–0, ja kokoonpano vilisi rinnallani maajoukkuetason pelaajia. Oikeastaan ikinä ei ole ollut sellaista tilannetta, että voisi ottaa rennosti ja luottaa siihen, että kyllä ne minuutit sieltä tulevat.
Tavallaan tilanne on silti Eklundille uusi, koska ympäröivien pelaajien taso on aivan eri kuin junioriaikoina ja aika penkillä kasvaa edellisistä vuosista väistämättäkin. Takakentällä hänen kanssaan työskentelee veteraaneja kuten Bojan Sarcevic ja Joni Herrala, ja vastaan asettuu ammattilaisia Amerikoista asti.
Siitä huolimatta tulokas pysyy kannassaan eikä hätkähdä.
– Jokainen minuutti on mahdollisuus näyttöihin. Minkä roolin valmennus minulle päättääkin antaa, olen valmis sen ottamaan ja vastuuni kantamaan, hän toteaa.
Pitkän ja menestyksekkään valmentajauran Korisliigassa tehnyt entinen huippupelaaja ja Äänekosken Huiman kasvatti Jyri Lehtonen, 51, on Viroon siirtyneen Anton Mirolybovin seuraaja Helsinki Basketball Academyn Divari A:ssa pelaavan poikien edustusjoukkueen päävalmentajana sekä nuorten olympiavalmentajana.
Kuukauden pelaaja Kahron Ross johti Helsinki Seagullsin lokakuussa kuuden ottelun mittaiseen voittoputkeen ja tilastoi omiksi keskiarvoikseen tuplatuplan 17,7 pisteellä ja 10,1 syötöllä.
Henri Permanto ja Henri Kantonen olivat Kataja Basketin johtotähtiä, kun sarjan kärkikaksikkoon kuuluva Salon Vilpas taipui Joensuussa.
Alvar Peltoniemi johti Hongan voittoon hurjalla 17 pisteen ja 15 levypallon tuplatuplalla. KTP:n voitossa Tuomas Hirvonen puolestaan nakutteli 12 pistettä ja jakoi kymmenen syöttöä.
Kaudella 2025–2026 Korisliigan kuukauden parhaat luvut tarjoaa Suomen johtava talous- ja palkkahallintoalan asiantuntijaorganisaatio Rantalainen. Kauden ensimmäinen valinta on Helsinki Seagullsin Kahron Ross.
Tampereen Pyrintö kaatoi Kobrat tehden 133 pistettä. Vastaavaan lukemaan on ylletty 2000-luvun aikana vain neljästi. Illan muita voittajia olivat Kauhajoki ja KTP-Basket.
Helsinki Seagulls, Salon Vilpas ja Tapiolan Honka pitävät kolmen kärkeä miesten Korisliigassa.
Räjähtävän sisääntulon Korisliigaan viime kaudella tehnyt Andre Gustavson, 196 cm ja 26 vuotta, palaa maajoukkuetaukoon asti kestävällä sopimuksella hallitsevan SM-hopeamitalisti Karhu Basketin riveihin. Sopimuksessa on optio loppukaudesta. Wartti Basketin kasvatteihin lukeutuva Gustavson edusti Suomea mitalipeleihin päättyneissä historiallisissa kesän 2025 EM-kotikisoissa.
Dean Keeler johti Bisons Loimaan työtä lukuisilla hyökkäyslevypalloilla ja täydellisyyttä hipovalla kahden pisteen osumaprosentilla. Kataja Basketin Henri Kantonen puolestaan pyssytti loistavasti niin läheltä kuin kaukaakin, mutta se ei riittänyt voittoon.
Miesten Korisliigan viiden ottelun kierros sisälsi monta jännittävää vaihetta. Isoimpina käänteinä nähtiin, kun kentälle voittamattomana saapunut Salon Vilpas kärsi kauden ensimmäisen tappionsa ja Tapiolan Honka nousi viimeisellä hyökkäyksellään ohi Korihaista.