31.5.2021 21:15 Espanjan liigassa pudotuspelit käynnistyvät maanantaina ja Sasu Salinin sekä Emir Sulejmanovicin osalta puolivälierät alkavat tiistaina. Suomalaiskaksikon joukkueen Teneriffan vastustajaksi asettuu Mestarien liigan mestari San Pablo Burgos.
Sasu Salinilla alkavat pudotuspelit tiistaina. (Kuva: Ville Vuorinen)
Teneriffan runkosarja sujui erinomaisesti ja se sijoittui kolmanneksi heti Real Madridin ja Barcelonan jälkeen. Salin olikin tyytyväinen runkosarjan lopputulemaan.
- Olihan se aika mieletön saavutus. Ei kovin moni uskonut, että pystyisimme kiilaamaan Euroliiga-joukkueiden väliin. Pitää olla siitä ylpeä, Salin iloitsee.
- Olimme läpi runkosarjan aika tasaisia. Lopussa tuli muutama tappio, mutta pystyimme voittamaan Realia, Barcelonaa ja Baskoniaa lukuun ottamatta muut joukkueet ja Euroliigassa pelaavan Valencian sekä vieraissa että kotona, Salin jatkaa.
Teneriffa saa puolivälierissä vastaansa runkosarjassa kuudenneksi sijoittuneen San Pablo Burgosin. Salin lähtee pudotuspeleihin luottavaisena.
- Meillä on ensimmäisellä kierroksella kotietu emmekä joutuneet heti Barcelonaa tai Realia vastaan. Lähtökohdat puolivälieriin ovat siis hyvät.
Teneriffa ja San Pablo Burgos ovat toisilleen varsin tuttuja joukkueita tältä kaudelta, sillä ne ovat ottaneet yhteen peräti viidesti kauden aikana. Teneriffa on ollut kohtaamisissa niskan päällä, mutta ottelut ovat olleet pääpiirteittäin tasaisia.
- Vastustaja on tuttu ja olemme voittaneet heidät neljästi tällä kaudella, mutta siinä oli myös pari sellaista peliä jotka olisivat voineet kääntyä kumminpäin vain. Burgos on kova jengi ja siitä kertoo sekin, että he voittivat Mestarien liigan, varoittaa Salin.
- Meidän pitää olla valmiina, sillä he ovat kova vastustaja. Omar Cook on kova pelaaja ja he pyrkivät aggressiivisesti peittämään syöttölinjoja. Olemme vähän samantyyppisiä joukkueita, jatkaa Salin.
Mikäli Teneriffa etenee jatkoon, kohtaisi se todennäköisesti Euroliigan finaalissa hävinneen Barcelonan. Espanjan kaikki pudotuspelit pelataan paras kolmesta –järjestelmällä, eli kaksi voittoa riittää jatkopaikkaan. Se avaa mahdollisuuden yllätyksiin.
- Barcelona ei olisi tietenkään helppo vastustaja, mutta paras kolmesta -järjestelmän vuoksi voi olla kuitenkin pieni yllätysmomentti. Pitkissä ottelusarjoissa näkyy, jos on parempi joukkue, mutta lyhyemmissä on mahdollisuus yllättää, muistuttaa Salin.
Topias Palmi siirtyi kesken kauden belgialaisseura Limburg Unitediin. Palmi väläytteli kauden aikana ja pääsi juhlimaan Belgian cupin voittoa, mutta kokonaisuudessaan kausi Belgiassa oli Palmille hankala.
Elias Valtonen osoitti, ettei hyppäys Saksan kakkostasolta Euroopan kovimpaan kansalliseen liigaan ole euralaislähtöiselle nuorukaiselle ponnistus eikä mikään. Sekä Valtonen että hänen seurajoukkueensa Manresa pelasivat erinomaisen kauden.
Alexander Madsen vietti menestyksekkäät, mutta vaiherikkaat kolme kautta latvialaisen VEF Riian riveissä. Seuraavaksi edessä siintää kiireinen kesä Susijengin kanssa.
Ilari Seppälä pelasi menneen kauden Romanian liigassa Pitestin joukkueessa. Seppälä nautti suurta vastuuta joukkueessa ja pelasi jälleen vahvan kauden.
Sasu Salinista tuli tällä kaudella Mestarien liigan kaksinkertainen ennätysmies, kun hän teki kaikkien aikojen ennätyksen onnistuneissa kolmen pisteen heitoissa sekä yhden kauden onnistumisissa. Salin pisteli myös henkilökohtaisia ennätyksiään uusiksi kauden aikana.
Edon Maxhuni pelasi vahvan kauden hollantilaisen Heroes Den Boschin riveissä. Maxhunin onnistuneen kauden kruununa oli Hollannin mestaruuden voittaminen.
Daniel Dolenc pelasi viime kauden Ranskan kolmanneksi korkeimmalla sarjatasolla Nationale Masculine 1:ssä. Ensi kaudeksi Karhubasketiin siirtyvä Dolenc piti Ranskassa vietettyä kautta kokemuksellisesti rikkaana, mutta pelillisesti vaikeana.
Espanjan liigassa pudotuspelit käynnistyivät tiistaina ja suomalaisista ensimmäisenä uunista ulos pääsee keskiviikkona Elias Valtonen. Sasu Salin odottaa vuoroaan torstaina.
Hollannissa ja Belgiassa alkavat viikonloppuna kansallisten liigojen finaalisarjat. Hollannissa Edon Maxhuni havittelee Heroes Den Boschin kanssa mestaruutta ja Belgiassa Mikael Jantunen hakee Oostenden kanssa pokaalia. Kansallisten sarjojen jälkeen molempien kaudet jatkuvat vielä Belgian ja Hollannin yhteisliigan pudotuspeleissä.
Carl Lindbom aloitti kauden Puolassa ja päätti sen Islannissa. Lindbomin kauteen mahtui kokonaisuudessaan paljon.
Shawn Hopkins pelasi ensimmäisen kautensa ammattilaisen Islannissa Stjarnanin joukkueessa. Vaikka joukkueen taival päättyi pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella, niin Hopkins oli kokonaisuudessaan tyytyväinen kauden antiin.
Mestarien liiga huipentuu viikonloppuna Bilbaossa pelattavaan Final Four -lopputurnaukseen. Susijengin pelaajista pokaalia havittelevat Sasu Salin ja Elias Valtonen.
Itävallan liigassa pudotuspelit käynnistyvät suomalaisten osalta sunnuntaina. Anton Mirolybovin ja Aleksi Koskisen valmentama hallitseva mestari Swans Gmunden kohtaa Flyers Welsin ja Aapeli Alasen St. Pölten Grazin.
Ranskassa vietetään viikonloppuna cupin finaalitapahtumaa, jossa ratkotaan cup-voittajat. Lassi Tuovin valmentama Strasbourg kohtaa lauantaisessa finaalissa Pau-Lacq-Orthezin.
Espanjan perinteinen ja arvostettu cup-kilpailu, Copa del Rey, pelataan loppuviikon aikana. Suomalaisedustuksesta vastaavat Teneriffan Sasu Salin ja Emir Sulejmanovic sekä Manresan Elias Valtonen.
Ensimmäistä kauttaan Espanjassa pelaava Elias Valtonen, 22, on ottanut nopeasti paikkansa Euroopan kovimmassa kansallisessa liigassa.
Susijengi esitteli viime kesänä lauman uutena tulokkaana 198-senttisen ja 23-vuotiaan suomalaistaustaisen yhdysvaltalaislaiturin Jacob Grandisonin. Seniorikauttaan NCAA-liigassa pelaava Grandison on noussut viime kuukausina valokeilaan yliopistosarjan parhaimmistoon kuuluvan Illinoisin joukkueen paidassa.
Ilari Seppälä, 28 aloitti kolmannen vuotensa ulkomailla tehtyään sopimuksen romanialaisen Arges Pitestin kanssa. Pienen loukkaantumisen jälkeen Susijengin MM-karsintajoukkueeseen valittu Seppälä on päässyt jälleen tositoimiin.
Viime kauden päätteeksi Korisliigan parhaaksi pelaajaksi valittu Okko Järvi, 25, koki kauden jälkeen, että on aika kokeilla jotain uutta. Järvi teki jo alkukesästä sopimuksen belgialaisen Phoenix Brysselin kanssa ja siirtyi ensimmäistä kertaa urallaan ulkomaan kentille.
Edon Maxhuni, 23, johdatti Pärnun viime kaudella Viron liigan hopealle ja täksi kaudeksi hän siirtyi Hollannin viime kauden hopeajoukkue Heroes Den Boschin joukkueeseen. Maxhuni on ottanut alkukaudesta heti ison ja johtavan roolin joukkueessa.