31.5.2021 21:15 Espanjan liigassa pudotuspelit käynnistyvät maanantaina ja Sasu Salinin sekä Emir Sulejmanovicin osalta puolivälierät alkavat tiistaina. Suomalaiskaksikon joukkueen Teneriffan vastustajaksi asettuu Mestarien liigan mestari San Pablo Burgos.
Sasu Salinilla alkavat pudotuspelit tiistaina. (Kuva: Ville Vuorinen)
Teneriffan runkosarja sujui erinomaisesti ja se sijoittui kolmanneksi heti Real Madridin ja Barcelonan jälkeen. Salin olikin tyytyväinen runkosarjan lopputulemaan.
- Olihan se aika mieletön saavutus. Ei kovin moni uskonut, että pystyisimme kiilaamaan Euroliiga-joukkueiden väliin. Pitää olla siitä ylpeä, Salin iloitsee.
- Olimme läpi runkosarjan aika tasaisia. Lopussa tuli muutama tappio, mutta pystyimme voittamaan Realia, Barcelonaa ja Baskoniaa lukuun ottamatta muut joukkueet ja Euroliigassa pelaavan Valencian sekä vieraissa että kotona, Salin jatkaa.
Teneriffa saa puolivälierissä vastaansa runkosarjassa kuudenneksi sijoittuneen San Pablo Burgosin. Salin lähtee pudotuspeleihin luottavaisena.
- Meillä on ensimmäisellä kierroksella kotietu emmekä joutuneet heti Barcelonaa tai Realia vastaan. Lähtökohdat puolivälieriin ovat siis hyvät.
Teneriffa ja San Pablo Burgos ovat toisilleen varsin tuttuja joukkueita tältä kaudelta, sillä ne ovat ottaneet yhteen peräti viidesti kauden aikana. Teneriffa on ollut kohtaamisissa niskan päällä, mutta ottelut ovat olleet pääpiirteittäin tasaisia.
- Vastustaja on tuttu ja olemme voittaneet heidät neljästi tällä kaudella, mutta siinä oli myös pari sellaista peliä jotka olisivat voineet kääntyä kumminpäin vain. Burgos on kova jengi ja siitä kertoo sekin, että he voittivat Mestarien liigan, varoittaa Salin.
- Meidän pitää olla valmiina, sillä he ovat kova vastustaja. Omar Cook on kova pelaaja ja he pyrkivät aggressiivisesti peittämään syöttölinjoja. Olemme vähän samantyyppisiä joukkueita, jatkaa Salin.
Mikäli Teneriffa etenee jatkoon, kohtaisi se todennäköisesti Euroliigan finaalissa hävinneen Barcelonan. Espanjan kaikki pudotuspelit pelataan paras kolmesta –järjestelmällä, eli kaksi voittoa riittää jatkopaikkaan. Se avaa mahdollisuuden yllätyksiin.
- Barcelona ei olisi tietenkään helppo vastustaja, mutta paras kolmesta -järjestelmän vuoksi voi olla kuitenkin pieni yllätysmomentti. Pitkissä ottelusarjoissa näkyy, jos on parempi joukkue, mutta lyhyemmissä on mahdollisuus yllättää, muistuttaa Salin.
Ilari Seppälä, 28 aloitti kolmannen vuotensa ulkomailla tehtyään sopimuksen romanialaisen Arges Pitestin kanssa. Pienen loukkaantumisen jälkeen Susijengin MM-karsintajoukkueeseen valittu Seppälä on päässyt jälleen tositoimiin.
Viime kauden päätteeksi Korisliigan parhaaksi pelaajaksi valittu Okko Järvi, 25, koki kauden jälkeen, että on aika kokeilla jotain uutta. Järvi teki jo alkukesästä sopimuksen belgialaisen Phoenix Brysselin kanssa ja siirtyi ensimmäistä kertaa urallaan ulkomaan kentille.
Edon Maxhuni, 23, johdatti Pärnun viime kaudella Viron liigan hopealle ja täksi kaudeksi hän siirtyi Hollannin viime kauden hopeajoukkue Heroes Den Boschin joukkueeseen. Maxhuni on ottanut alkukaudesta heti ison ja johtavan roolin joukkueessa.
Mikael Jantunen, 21, jätti USA:n yliopistokentät taakseen kahden vuoden jälkeen ja otti ensimmäisen askeleen ammattilaisurallaan tehtyään sopimuksen Belgian hallitsevan mestari Filou Oostenden kanssa. Jantunen on ollut tyytyväinen kauden alkuun.
Alexander Madsen aloittaa Latvian mestari VEF Riiassa kolmannen kautensa. Vielä viime kaudella nelos- ja vitospaikan välillä sukkuloinut Madsen lähtee kauteen nyt selkeänä sentterinä.
Aatu Kivimäki, 24, otti ensimmäisen askeleensa ulkomaan kentille tänä kesänä, kun hän siirtyi Saksan ProA:ssa pelaavan Tigers Tübingenin riveihin. Kivimäkeä odottaa iso rooli Daniel Janssonin ja Hussain Dassoukin valmentamassa joukkueessa.
Elias Valtonen otti ison hyppäyksen urallaan, kun hän teki kesällä kolmivuotisen sopimuksen kivikovassa Espanjan liigassa pelaavan Manresan kanssa. Valtonen on osoittanut harjoitusotteluissa olevansa valmis tulevaan haasteeseen.
Sasu Salin pelasi viime kaudella yhden uransa parhaimmista kausista ja pääsi ensimmäistä kertaa maistamaan Espanjan liigan välierien tunnelmaa. Tällä kaudella Salin haluaa voittaa jotain ja ensimmäisen kerran siihen on mahdollisuus jo viikonloppuna.
Susijengi on saanut vahvuuteensa tervetulleen paluumuuttajan, kun Salon Vilppaan kasvatti ja tuore Espanjan kakkosliigan mestari Roope Ahonen, 31, on vetänyt susipaidan ylleen kolmen vuoden tauon jälkeen. Kuin varkain eurokenttien konkariksi varttunut Ahonen kertoo palavansa halusta tuoda taitonsa ja kokemuksensa maajoukkueen käyttöön.
Ranskan pelikentillä nähtiin menneellä kaudella yhteensä neljä suomalaispelaajaa. ProB:ssä Ilari Seppälä ja Henri Kantonen pelasivat Aix-Mauriennen riveissä ja Carl Lindbom pelasi samassa sarjassa Antibes Sharksin joukkueessa. NM1:ssä Marius van Andringa vietti kauden Lorientin paidassa.
Sasu Salinin kausi Espanjan liigassa Teneriffan kanssa päättyi välierään. Vaikka joukkue ei päässyt taistelemaan mestaruudesta, niin kausi oli kokonaisuudessaan sekä Salinille että Teneriffalle positiivinen.
Lassi Tuovin Strasbourg sijoittui Ranskan ProA:n runkosarjassa kolmanneksi ja pääsee hyvistä lähtökohdista maanantaina alkaviin pudotuspeleihin. Tapahtui viimeisen viikon loppurutistuksessa miten tahansa, on Strasbourgin kausi ollut jo menestys.
Anton Mirolybovin ja Aleksi Koskisen valmentama sekä Daniel Dolencin edustama Swans Gmunden pääsi juhlimaan kauden päätteeksi Itävallan mestaruutta. Mirolyboville ja Dolencille mestaruus merkitsi paljon ja tuntui hyvältä.
Alexander Madsen pääsi juhlimaan uransa toista Latvian mestaruutta, kun VEF Riika jyräsi mestariksi. Henkilökohtaisella tasolla Madsen välttyi pahimmilta loukkaantumisilta ja ainoa takaisku kauden aikana oli sairastuminen koronavirukseen.
Edon Maxhuni pelasi erinomaisen kauden virolaisen Pärnu Sadamin riveissä. Maxhuni johdatti Pärnun aina Viron liigan finaaliin saakka ja palkintona kaudesta oli hopeinen mitali sekä valinta Viron liigan tähdistöviisikkoon.
Petteri Koposen kausi oli hänen aiempaan uraansa verrattuna erilainen, sillä hän oli koko alkukauden pelaamatta ja siirtyi vuodenvaihteen jälkeen Italiaan Pallacanestro Reggianan joukkueeseen. Pätkäkausi Italiassa jätti Koposelle hyvän maun.
Latvian liiga on edennyt finaalivaiheeseen ja Alexander Madsenin edustama VEF Riika kohtaa finaalissa BK Ventspilsin. Hävityn Viron ja Latvian yhteisliigan finaalin jälkeen, Madsenin katseet ovat Latvian mestaruudessa.
Edon Maxhunin edustama Pärnu eteni hienosti Viron liigan finaaliin, jotka alkavat lauantaina. Pärnu saa finaalissa vastaansa BC Kalev/Cramon.
Itävallan liiga on edennyt finaalivaiheeseen ja mukana nähdään Anton Mirolybovin ja Aleksi Koskisen valmentama sekä Daniel Dolencin edustama Swans Gmunden. Finaalissa vastaan asettuu Kapfenberg Bulls.
Mestarien liigan tämän kauden huipentava Final Eight –lopputurnaus pelataan loppuviikon aikana Venäjällä Nizhni Novgorodissa. Suomalaisista mukana nähdään Sasu Salinin ja Emir Sulejmanovicin edustama Teneriffa sekä Lassi Tuovin valmentama Strasbourg.