20.6.2020 11:04 Edelliskevään hopeamitalinsa karaisema Salon Vilpas jyräsi näytöstyyliin runkosarjaykköseksi pelikaudella 2017-18 ja pelinjohtajansa Teemu Rannikon loukkaantumisesta huolimatta lunasti toisen perättäisen finaalipaikan. Kauden huipennuksessa voittajana selvisi kuitenkin Bojan Sarcevicin orkestroima Karhu Basket, joka toi Kauhajoelle ensimmäisen mestaruutensa.
Salon Vilpas – Karhu Basket, Kauhajoki 86-75 (21-17, 42-34, 68-61)
Vilpas: Javontae Hawkins 23/4, Aaron Jones 20/11, Jaylon Brown 12/3/6 syöttöä, Mikko Koivisto 12/3, Tobin Carberry 8/6.
Karhu Basket: Bojan Sarcevic 23/6/6 syöttöä, Gregory Mangano 18/12, Flenard Whitfield 13/3, Rene Rougeau 9/10/5 syöttöä/3 blokkia.
Mainiosti puolustaneen Salon Vilppaan komennossa edennyt ottelu yltyi melkoiseksi heittosumaksi kolmannen jakson puolenvälin paikkeilla, kun kumpikin joukkue onnistui puolentoista minuutin sisään kolmesti kaaren takaa – kotiyleisöstä Javontae Hawkins peräti kolmesti perättäin.
- Joukkuekaverit löysivät minut. Coachin ohjeiden mukaan otin vapaat heitot ja ne putosivat, Hawkins arvioi omaa suoritustaan matsin jälkeen.
Vilpas sai mainion etulyöntiaseman päätösneljännekselle lähdettäessä Jaylon Brownin ja Mikko Koiviston seurattua Hawkinsin esimerkkiä ja kasvatettua kolmosillaan eron seitsemään pisteeseen. Päätösneljänneksen alussa Brown, Hawkins ja Aaron Jones nostivat salolaisjohdon jo 13 pisteeseen nostattaen myrskyn salolaisyleisössä, joka pääsi tuossa tuokiossa tuulettelemaan ensimmäisen finaaliottelun voittoa.
Karhu Basket, Kauhajoki – Salon Vilpas 85-79 (16-11, 34-30, 61-50)
Karhu Basket: Flenard Whitfield 22/2, Gregory Mangano 17/6/3 syöttöä, Bojan Sarcevic 14/9/8 syöttöä, Rene Rougeau 14/8/6 syöttöä, Henri Kantonen 6/8.
Vilpas: Jaylon Brown 15/4, Javontae Hawkins 14/2, Aaron Jones 13/15, Tobin Carberry 13/5, Aatu Kivimäki 10/1, Matias Ojala 8/1.
Jäätyään finaalisarjan avausottelussa Salohallissa Vilpas Vikingsin kolmen pisteen heittopelin nuijimaksi Karhu Basket piti erityistä huolta Vilppaan pimittämisessä ja tiedossa olikin salolaisittain harvinaisen tahmea kolmen pisteen heittoilta: 36 yritystä, joista vain neljä sisään.
Toisessa päässä kenttää Bojan Sarcevic orkestroi maailmanluokan joukkuehyökkäystä, jossa onnistujia löytyi joka lähtöön. Flenard Whitfield upotteli keskimatkalta ja korin läheisyydestä, Gregory Mangano paraatipaikoiltaan kaaren takaa. Rene Rougeau ja Henri Kantonen kohosivat monitoimikoneiksi, jolta löytyi onnistumisia molemmissa kenttäpäädyissä aina Vilppaan puolustuksen nukahdellessa.
Ratkaiseva ero nähtiin kolmannella neljänneksellä, kun Rene Rougeaun donkki ja kolmonen, Bojan Sarcevicin vapaaheitto ja Flenard Whitfieldin keskimatkan kakkonen veivät Karhun parhaimmillaan 13 pisteen johtoon. Vilpas kohosi vielä kahden heiton päähän, muttei sitä lähemmäs.
- Tehtiin pieniä muutoksia siihen, miten puolustamme tiettyjä vastustajan pelaajia kaaren takana, mutta eivät he tietenkään joka ilta tule näillä prosenteilla heittämään. Näen parannettavaa pelaamisessa edelleen, erityisesti pallosta voimme pitää parempaa huolta, tuumi Karhu Basketin päävalmentaja Jussi Laakso.
Salon Vilpas – Karhu Basket, Kauhajoki 79-83 (13-18, 38-37, 61-60)
Vilpas: Jaylon Brown 21/1/4 syöttöä, Tobin Carberry 15/4, Javontae Hawkins 13/5, Aaron Jones 12/14/3 syöttöä/2 blokkia.
Karhu Basket: Flenard Whitfield 19/10, Gregory Mangano 18/14, Rene Rougeau 17/7/3 blokkia, Bojan Sarcevic 13/4/11 syöttöä.
Kummankin joukkueen onnistuttua kuittaamaan yhden mestaruuteen tarvittavasta neljästä voitosta nähtiin Salohallissa kolmannessa osaottelussa vertaansa vailla oleva korkeaoktaaninen jännitysnäytelmä, jossa 2000-päinen kotiyleisö sai nähdäkseen peräti 17 johtoaseman muutosta sekä 12 tasatilannetta.
Peli eteni tasatahtisena päätösneljänneksen alkupuolelle asti, jolloin kauhajokiset istivät. Flenard Whitfield ja Bojan Sarcevic johdattivat perättäisillä koreillaan Karhun 73-80-johtoon, kun Salohallin pelikello näytti enää minuuttia ja 30 sekuntia. Jaylon Brownin layup ja Mikko Koiviston kolmonen nostattivat meteliä kotiyleisössä, mutta Karhun viimeisessä hyökkäyksessä Vilpas rikkoi ja Kelvin Lewis upotti kaikki kolme vapaaheittoaan.
Karhu kuittasi kotiedun nimiinsä hakemalla arvokkaan vierasvoiton Salohallista.
- Pelimme on kehittynyt avausottelusta lähtien ja jatkoimme kotiottelusta intensiteetin ja fyysisyyden myötä tähän. Etenkin puolustuspäässä onnistuimme tänään, Karhu-luotsi Jussi Laakso kiitteli.
Karhu Basket, Kauhajoki – Salon Vilpas 93-75 (31-17, 58-32, 85-48)
Karhu Basket: Rene Rougeau 22/7/6 syöttöä/3 blokkia, Flenard Whitfield 16/10, Gregory Mangano 16/4, Kelvin Lewis 12/2/3 riistoa, Bojan Sarcevic 11/5/9 syöttöä/3 riistoa, Joonas Lehtoranta 11/1.
Vilpas: Javontae Hawkins 13/6, Aatu Kivimäki 13/1/4 syöttöä, Juho Nenonen 10/4, Jaylon Brown 10/1/4 syöttöä, Mikko Koivisto 9/2/3 syöttöä, Tobin Carberry 8/4, Miikka Luosmaa 6/4, Aaron Jones 4/8.
Oranssipaitainen pohjalaisyleisö täytti Kauhajoen koripallopyhätön lehterit viimeistä piippuhyllyä myöten saatuaan Pantteri-patsaasta vainun. Karhu Basket juoksi jo alkulämmittelyyn korviasärkevässä metelissä eikä jättänyt kotiyleisöä palkitsematta.
Jo avausneljänneksellä Karhu pakotti Vilppaan kehnoihin heittoihin ja pallonmenetyksiin ja loi Bojan Sarcevic keihäänkärkenään koko miehistölleen mahdollisuuksia ratkaista. Avauskympin jälkeen Karhu johti lukemissa 31-17 ja tauolla jo täystyrmäyksenomaisesti 58-32. Kahdeksantoista pisteen kotivoittoon päättyneessä ottelussa Bojan Sarcevic kellotti 27 peliminuutissa mykistävän +22 -saldon +/--tilastossa ja kotiyleisö sai tuuletella estottomasti myös Rene Rougeaun, Flenard Whitfieldin, Joonas Lehtorannan ja monen monen muun onnistumisia.
- Tulimme peliin valmiina, koska tiesimme, että Salo tulee lujaa. Vilpas on niin loistava joukkue, että meidän pitää olla energisiä ja parhaimmillamme, että voimme pelata voitosta. Kaikki pienet yksityiskohdat pitää tehdä hyvin, Karhulle 22/7/6 syöttöä -saldon urakoinut Rene Rougeau puhisi, kun Karhu oli siirtynyt voiton päähän historiansa ensimmäisestä Suomen mestaruudesta.
Salon Vilpas – Karhu Basket, Kauhajoki 86-79 (15-18, 36-36, 60-61)
Vilpas: Jaylon Brown 25/8/3 syöttöä, Tobin Carberry 17/10/3 syöttöä, Javontae Hawkins 16/9, Aaron Jones 14/8.
Karhu Basket: Flenard Whitfield 17/5, Kelvin Lewis 17/3, Bojan Sarcevic 14/5/10 syöttöä, Gregory Mangano 13/6, Rene Rougeau 13/5.
Salohalliin palattuaan Karhu Basket päätti jatkaa siitä, mihin edellisessä osaottelussa jäi ja ratkaista kevään 2018 mestaruuden jo vieraskentällä. Kauhajokisten määrätietoisista otteista huolimatta Vilpas sinnitteli valtavalla energialla Karhua vastaan taistellen jokaisesta irtopallosta ja jatkaen pelitilanteita vielä vihellyksen jälkeen.
Karhun hallittua hienokseltaan kolmea ensimmäistä neljännestä otti Vilpas tahtipuikon päätösneljänneksen alussa. Kotijoukkueen sankarina juhlittiin lopulta Javontae Hawkinsia, joka sivalsi viimeisen kahden minuutin aikana kymmenen pistettä – mukaan lukien Karhun selkärangan katkaissut kolmonen minuutti ennen loppua.
- Pelasimme meidän koripalloamme, isolla energialla ja jatkuvasti taistellen. Kotiyleisömme edessä uskomme aina, että olemme valmiit voittamaan. Tänään oli hauska pelata ja fiilis hallissa oli loistava, tiivisti Vilppaalle 25 pistettä pommittanut Jaylon Brown.
Karhu Basket, Kauhajoki – Salon Vilpas 99-96 (19-13, 37-32, 58-52, 84-84)
Karhu Basket: Kelvin Lewis 30/3/3 syöttöä, Gregory Mangano 22/8, Bojan Sarcevic 17/4/4 syöttöä, Rene Rougeau 16/11/4 syöttöä/5 riistoa/2 blokkia, Flenard Whitfield 6/5.
Vilpas: Jaylon Brown 29/1/4 syöttöä, Tobin Carberry 24/5/3 syöttöä, Aaron Jones 13/9, Javontae Hawkins 13/8, Juho Nenonen 9/6
Asetelmat kuudenteen finaaliotteluun lähdettäessä olivat kutkuttavat. Karhu Basketilla tarjoutui mahdollisuus ratkaista mestaruus kotiyleisönsä edessä ensimmäistä kertaa seuransa historiassa, kun taas Vilpas Vikings olisi vierasvoiton hakemalla pakottanut Karhun seitsemänteen otteluun Salohalliin.
Kiihkeän ja tasaisen ottelun varsinaisen peliajan loppuvaiheilla Karhu Basket näytti kuittaavan mestaruuden, kun Kelvin Lewis vei oranssipaidat vapaaheittoviivalta 83-78 johtoon vain 23 sekuntia ennen varsinaisen peliajan umpeutumista. Tobin Carberryn hyökkäyslevypallon ja kolmosen jälkeen Vilpas rikkoi Bojan Sarcevicia, jonka jälkimmäisen vapaaheiton uppoamisen jälkeen taululla komeilivat lukemat 84-81 ja pelikellossa vain kymmenen sekuntia.
Vilpas kohosikin jatkoajalle dramaattisimmalla mahdollisella tavalla, kun Karhun pelaaja rikkoi kolmen pisteen heittoon lähtenyttä Jaylon Brownia, joka tasoitti pelin kolmella kylmänviileällä onnistumisellaan vapaaheittoviivalta.
Jatkoajan hermopaineesta voittajana selvisi lopulta Karhu Basket, kun aikalisällä piirretyn kuvion seurauksena Greg Mangano upotti haastetulla kulmakolmosella pohjalaiset 99-96-johtoon vain kaksi ja puoli sekuntia ennen loppua. Vilppaan viimeisen hyökkäyksen kuivuttua kasaan Karhu sai juosta kentälle kevään 2018 Suomen mestarina.
- Voitimme välierissäkin täällä viime hetken korilla. Näyttäisi siltä, että yksinkertaisesti tarvitsemme hieman draamaa mukaan, nauroi ensimmäistä mestaruuttaan villisti juhlinut Karhun pelinrakentaja Bojan Sarcevic.
- Se, että olimme parhaillamme oikealla hetkellä, vaati paljon työtä ja myös onnea. Helmikuussa tapahtui iso kasa loksahduksia, kun Greg Mangano ja Rene Rougeau tulivat Kauhajoelle ja Flenard Whitfield jäi kuntouttamaan itseään ja pelasi aivan huikeat finaalit, päävalmentaja Jussi Laakso kertaili mestaruuteen johtanutta polkua.
Helsinki Seagullsin kahteen Korisliigan mestaruuteen viime vuosina johtanut helsinkiläislähtöinen ToPo Juniorien kasvatti Lassi Nikkarinen, 187 cm ja 28 v., on allekirjoittanut uransa ensimmäisen ulkomaiden ammattilaissopimuksen. Nikkarinen edustaa alkavalla kaudella Espanjan kakkosliigan kärkipäähän ennakoitua Fuenlabradaa.
13 kautta Korisliiga-kokemusta kerännyt laituri täydentää lokkipaitojen riviä.
Helsinki Seagullsin tulevan kauden toinen ulkomaalaisvahvistus on kokenut yhdysvaltalainen 180-senttinen Kahron Ross. Yhden vuoden sopimuksella Helsinkiin saapuvalle 29-vuotiaalle Rossille tuleva kausi on jo hänen uransa kahdeksas Euroopassa ja neljäs Korisliigassa. Suomessa hän on aiemmin edustanut BC Nokiaa, jossa hän voitti myös Suomen mestaruuden kaudella 2023-2024.
Salon Vilppaan joukkueen viimeinen palanen on nelospaikalla operoiva 201-senttinen Ansley Almonor, joka aloittaa ammattilaisuransa Suomesta legendaarisen Kentuckyn yliopiston jälkeen.
Helsinki Seagullsin takakenttä vahvistuu 27-vuotiaan Trey Niemen liittyessä mukaan joukkueen kokoonpanoon yhden kauden mittaisella sopimuksella. 185-senttinen Niemi edusti viime kaudella KTP-Basketia ja espanjalaisseura Sol Girones Bisbal Basquetia. Kotimaan ja Espanjan lisäksi hän on kartuttanut kokemusta myös Kanadan CEBL ja Italian Serie B -sarjoista.
Helsinki Seagulls on solminut yhden kauden mittaisen pelaajasopimuksen 33-vuotiaan Osku Heinosen kanssa. 194-senttinen Tampereen Pyrinnön kasvatti saapuu Helsinkiin Italiasta, jossa hän edusti viime kaudella Serie B -sarjassa pelaavaa Paperdi Juvecasertan joukkuetta 38 ottelussa.
Miesten Korisliigan kauden 2025–2026 sarjaohjelma on julkaistu. Kausi käynnistyy perjantaina 3. lokakuuta ja päättyy viimeistään tiistaina 19. toukokuuta. Runkosarjassa pelataan tuttuun tapaan kaksinkertainen sarja, jonka jälkeen ohjelmassa ovat ylempi ja alempi jatkosarja sekä pudotuspelit.
Helsinki Seagulls on solminut yhden kauden mittaiset sopimukset joukkueen yhdyvaltalaiskapteenin René Rougeaun sekä 23-vuotiaan laituri Elias Leskisen ja 22-vuotiaan takapelaaja Lenni Hervolan kanssa.
Korisliigan mestaruuden voittaneen Helsinki Seagullsin kantaviin voimiin kuulunut 195-senttinen ja 30-vuotias BC Nokian kasvatti Shawn Hopkins, palaa Islannin pääsarjaan kolmen kauden tauon jälkeen. Hopkinsin saalisti riveihinsä viime keväänä Islannin välieriin edennyt Alftanes.
Korisliiga-konkari, pelintekijä Tuomas Hirvonen jatkaa uraansa Kotkassa. 29-vuotias Hirvonen siirtyy KTP-Basketiin kaksivuotisella sopimuksella Kataja-Basketista.