24.6.2020 09:04 Saatuaan äitiyslomalta palanneen Lena Reshetkon takaisin vahvuuteensa oli Catz lähellä nousta Naisten Korisliigan mestarin valtaistuimelle kahden välikauden jälkeen. Hallitseva mestari Peli-Karhut pakotti kuitenkin sinnikkään haastajansa seinää vasten ja varmisti mestaruutensa vieraskentällä toisena keväänä peräkkäin.
Peli-Karhut, Kotka – Catz, Lappeenranta 76-61 (21-16, 39-34, 59-51)
PeKa: Brooke McCarty 27/10/5 syöttöä, Daniela Wallen 15/12/9 syöttöä/3 riistoa, Brittany Starling 15/10, Linda-Lotta Lehtoranta 8/1/3 syöttöä.
Catz: Lena Reshetko 15/6/5 syöttöä, Valencia McFarland 14/9/3 syöttöä/3 riistoa, Karoliina Rytkönen 12/3, Aleighsa Welch 14/10/4 syöttöä.
Runkosarjan voittanut ja liki suvereenisti finaaleihin edennyt Peli-Karhut osoitti hallitsevan mestarin ylpeyttä siirtymällä finaalien avausottelussa kuskin paikalle nopealla 10-0-nykäisyllään. Ero kasvoi avauspuoliskolla parhaimmillaan kymmeneen pisteeseen, kun Brooke McCarty ja Linda-Lotta Lehtoranta intoutuivat upottamaan kolmosia vuoroin sisään.
Lehtorannan loukkaannuttua toisella neljänneksellä Catz sai etsikkoaikansa ja tauon jälkeen lappeenrantalaiset puskivat päälle koko voimallaan sekoittamalla paikka- ja miesvartiointia. Hetken sekaannuksen jälkeen Peli-Karhut sai kuitenkin taas pelin juonesta kiinni ja jatkoi vapaan pelaajan järjestelmällistä etsimistä paremman heiton toivossa.
Peli-Karhut kuittasi lopulta finaalien ensimmäisen osaottelun voiton selkeällä 15 pisteen erolla Brooke McCartyn, Daniela Wallenin ja Brittany Starlingin yltäessä tupla-tupliin. Tyrmäävin tilastoyksityiskohta nähtiin kuitenkin syöttösarakkeessa, kun Peli-Karhuille kirjattiin yhteensä 25 koriinjohtanutta syöttöä.
Catz, Lappeenranta – Peli-Karhut, Kotka 80-84 (25-15, 40-35, 58-48, 69-69)
Catz: Aleighsa Welch 20/13/3 riistoa, Valencia McFarland 15/10/3 syöttöä, Petra Noponen 14/7, Lena Reshetko 13/10, Roosa Kosonen 11/2.
PeKa: Brittany Starling 25/13, Brooke McCarty 25/7/3 syöttöä, Noora Järvikangas 15/7/3 syöttöä, Daniela Wallen 4/10.
Kotikentälle palattuaan Catz oli tulta ja tappuraa ja huudattikin liki tuhatpäistä kotiyleisöään upottamalla avausneljänneksen heittonsa sensaatiomaisesti niin läheltä (Aleighsa Welch) kuin kaukaakin (Valencia McFarland, Petra Noponen).
Kotivoitto näytti kolmen neljänneksen ajan likimain selviöltä, kun Peli-Karhut ei ollut löytää tasaista onnistujaa ja Catz tarrasi kotkalaisten pallonmenetyksiin pitkin näpein. Vain Catzin tyydyttävä viimeistelytarkkuus auttoi Peli-Karhuja pysymään etäisyyden päässä.
Päätösneljänneksellä Noora Järvikangas otti kuitenkin jenginsä harteilleen ja sytytti vieraat taisteluun. Catzin hätäännyttyä PeKa kuroi eroa kori korilta, kunnes Brooke McCarty tasoitti varsinaisen peliajan tilanteeseen 69-69.
Jatkoajalla Catzin Karoliina Rytkönen, Roosa Kosonen ja Lena Reshetko lensivät kukin vuorollaan viiden virheen johdosta suihkuun. Vastaavasti urheiluvammoista kärsinyt Aleighsa Welch joutui vetäytymään penkille urheiluvammojen vuoksi, jolloin Brittany Starlingille tarjoutui vapaataival korin alla. Catzin nuori Mari Kihlström toi onnistunella kolmosellaan joukkueensa kolmen pisteen päähän vain muutamia sekunteja ennen loppua, mutta Brooke McCarty toi mestaruuden Peli-Karhuille katkolle vapaaheittoviivalta.
Peli-Karhut, Kotka – Catz, Lappeenranta 77-83 (17-25, 29-40, 49-57)
PeKa: Brittany Starling 30/20, Brooke McCarty 26/2/6 syöttöä, Ellen Järvinen 8/1, Daniela Wallen 6/13/4 syöttöä, Noora Järvikangas 5/4/5 syöttöä.
Catz: Valencia McFarland 37/6/4 syöttöä, Lena Reshetko 17/13/5 syöttöä/3 riistoa, Roosa Kosonen 10/8, Petra Noponen 9/1.
1100-päinen Kotkan Karhuvuoren kotiyleisö odotti kullankiilto silmissä mestaruusjuhlien käynnistymistä, kun Peli-Karhut oli pakottanut Catzin naruihin otteluvoitoin 2-0 – etenkin korinalusjyrä Aleighsa Welchin ollessa sivussa kissakokoonpanosta.
Niukasta toisen osaottelun tappiosta virtaa saanut Catz oli kuitenkin löytänyt ylimääräisen vaihteen. Catz ajoi Brittany Starlingin ja Brooke McCartyn yhtenään nurkkaan ja Valencia McFarland soitti alkutahdit vierasvyörytykselle upottamalla viidessä minuutissa kolme kolmosta. McCarty piti tahtokoreillaan PeKaa väkisin pelissä mukana, kun Catz johti avauspuoliskolla parhaimmillaan 17 pisteellä.
Tauon jälkeen osat vaihtuivat. Catz vajosi syväjäähän lukuun ottamatta Petra Noposta, joka osui kaaren takaa kolmasti. Brittany Starling puolestaan alkoi löytää rytmiään upottamalla koreja paraatipaikaltaan korin läheisyydestä. Ero kaveni kori korista, kunnes Starling tasoitti tilanteeksi 77-77 minuutti ennen loppua.
Viimeisellä minuutilla kylmähermoisempi oli kuitenkin Catz. Lena Reshetko ja Valencia McFarland heittivät lopun vapaaheitot 6/6, kun Catz karkasi 77-83-voittoon.
- Ihailtavaa, millä kurinalaisuudella ja toteutuksella pelasimme tänään. Henkisesti todella kova suoritus pelaajilta, ylisti Catzin päävalmentaja Mika Haakana omiaan.
Catz, Lappeenranta – Peli-Karhut, Kotka 71-73 (19-19, 37-37, 54-62)
Catz: Lena Reshetko 18/9/3 syöttöä/2 blokkia, Petra Noponen 18/7, Aleighsa Welch 13/5/2 blokkia, Roosa Kosonen 12/7, Valencia McFarland 10/4/6 syöttöä/5 riistoa.
PeKa: Brittany Starling 26/16, Noora Järvikangas 15/3, Daniela Wallen 10/12/4 syöttöä, Laura Lehtoranta 10/2, Brooke McCarty 7/7/4 syöttöä.
Pidot paranivat entisestään Lappeenrantaan palaamisen jälkeen, kun pullisteleva kotikatsomo ja äänekäs vieraskannattajien lauma pääsi todistamaan tasaista neljättä osaottelua, jonka hallinta siirtyi aalloittain puolelta toiselle.
Kentälle palannut Aleighsa Welch ja Lena Reshetko pitivät levypallopelaamisellaan Catzia hienoisessa yliotteessa avauspuoliskolla, kunnes kolmannesta jaksosta alkaen Peli-Karhut sai ottelun tempon komentoonsa levypallopelinsä ansiosta. Brittany Starling alkoi puolestaan järjestelmällisesti haastaa puolustajiaan ja ajaa korille kasvattaen PeKan johdon parhaimmillaan kahteentoista pisteeseen.
Päätösneljänneksellä Catz kuroi vimmaisesti eroa umpeen eritoten Petra Noposen ajoilla. Noponen ajoi kakkosellaan Catzin pisteen päähän, 71-72, vain 21 sekuntia ennen loppua. Laura Lehtorannan osuttua yhdessä vapaaheitossaan sai Catz mahdollisuuden tasoitus- tai johtoheittoon, mutta kahden ohiheiton jälkeen PeKa pääsi rientämään kentälle Suomen mestarina.
- Joukkueemme osoitti todellista luonteenkovuutta. Kerta toisensa jälkeen pystyimme nousemaan finaalisarjassa vaikeista paikoista voittoon, myhäili PeKan päävalmentaja Roope Mäkelä jalomitalia kaulassaan.
Forssan Alun naisten Korisliiga-joukkue sai mieluisan paluumuuttajan, kun 26-vuotias Loyd palaa joukkueeseen vuoden tauon jälkeen. Ensimmäisellä kaudellaan Loyd oli sarjan paras pisteiden tekijä.
Naisten Korisliigaan valmistautuva lappeenrantalainen Catz on kiinnittänyt edustusjoukkueensa päävalmentajaksi Mika Haakanan, jolle tuleva kausi on yhdestoista joukkueen luotsina.
Luovutettuaan edellisenä keväänä Naisten Korisliigan mestarin valtikan Hyvinkään Pontevalle palasi Catz kauteen 2017-18 revanssi mielessään ja veikin runkosarjan nimiinsä suvereenisti. Finaaleissa kissalauma jäi kuitenkin kakkoseksi henki päällä pelanneiden Peli-Karhujen rinnalla, kun kotkalaiset tyylittelivät viidennen osaottelun nimiinsä tahdolla ja taidolla.
Suomen Koripalloliitto on myöntänyt pääsarjojen sarjapaikat pelikaudelle 2020-21. Korisliigaan myönnettiin 12 ja naisten Korisliigaan 10 sarjalisenssiä. Suurin muutos nähdään miesten I divisioona B:ssä sekä naisten I divisioonassa, joiden joukkuemäärät kasvavat.
Suomen koripallon huipputalentti ja yleisöäänestyksessä naisten Korisliigan vuoden pelaajaksi arvostettu Awak Kuier, 18, on allekirjoittanut pelaajasopimuksen Italian Serie A:ssa pelaavan Virtus Eirene Ragusan kanssa.
Kevään 2017 finaaleihin lähdettäessä oli varmaa, että mestari tulisi vaihtumaan, kun viisi perättäistä kultaa voittanut Catz tipahti välierissä. Espoo United kuittasi finaalien kaksi ensimmäistä osaotteluvoittoa nimiinsä, mutta Hyvinkään Ponteva ryhdistäytyi ja rynni Taru Tuukkanen johtohahmonaan kolmen perättäisen voiton myötä ensimmäiseen mestaruuteensa.
Meral Bedretdin, 27, on kulkenut pitkän matkan Lauttasaaresta, Espoon, Tampereen ja Hyvinkään kautta Forssaan. Väliin on mahtunut myös Brysseliä ja Montpellieriä. Valmentajia on mahtunut matkalle reilusti, mutta kuusi nousee kaikkein merkittävimmiksi.
Naisten Korisliigan kärkikahinoihin ilmestyi keväällä 2016 uusi nimi, kun kokeneiden suomalaispelaajien kannattelema Hyvinkään Ponteva kohosi runkosarjan kakkossijalle. Finaaleissa tanssittiin kuitenkin vanhaa tuttua säveltä, kun rautaisella rutiinilla varustettu Catz luuti hyvinkääläiset tieltään viidenteen perättäiseen mestaruuteensa.
Ella Salminen, 21, ei ole välttämättä säväyttänyt sinua junnupelaajana, mutta aikuispelaajana kyllä. Salminen on noussut pyöreän nollan junnumaajoukkuekokemuksella Susiladies-rinkiläiseksi, jonka tulevaisuudessa kiiltää ulkomaankentät.
Vain kaksi tappiota runkosarjakauden aikana, 3-0-voitto Hongasta puolivälierissä, 3-0-voitto Peli-Karhuista välierissä ja Äänekosken Huima nurin finaaleissa voitoin 3-0. Lappeenrannan Catzin neljäs perättäinen mestaruus keväällä 2015 oli sanakirjaesimerkki suvereniteetista ja silkasta ylivoimasta, jolla Catz hallitsi Naisten Korisliigaa 2010-luvulla.
Kokenut sentteri Minna Sten aloittaa jo viidennentoista kautensa Naisten Korisliigassa, kun 32-vuotias Sten on tehnyt jatkosopimuksen Peli-Karhujen kanssa.
Saara Sandell, 26, on Naisten Korisliigan jokapaikanhöylä, jonka vasuri laukoi päättyneellä kaudella kolmen pisteen heittoja kasvattajaseuransa EBT:n riveissä. Sandell nostaa merkittävimmiksi valmentajikseen urallaan Tapio Ahosen, Tuomas Rahkosen ja Kimmo Kujansivun.
Voitettuaan Naisten Korisliigan mestaruuden jo kahtena edellisenä keväänä Lappeenrannan Catz nytkähti todelliseen dynastiamoodiin, kun joukkue selvitti kauden 2013-14 runkosarjan ja kaksi ensimmäistä pudotuspelikierrosta kokonaan tappioitta. Finaaleissa Peli-Karhut haki Catzista yhden otteluvoiton, mutta kolmas perättäismestaruus matkasi silti Lappeenrantaan.
Tuulia Timo, 23, on elävä esimerkki siitä, että Vimpelistä tulee korintekijöitä. Päättyneellä kaudella Timo nousi pohjanmaalaisella identiteetillä ja hullun heittäjän mentaliteetilla yhdeksi Naisten Korisliigan parhaiksi kotimaisiksi pisteidentekijöiksi Catz Lappeenrannassa.
2010-luvun ensimmäisinä vuosina Naisten Korisliigan finaaleissa nähtiin toinen toistaan kutkuttavampia jännitysnäytelmiä, mutta keväällä 2013 nupuillaan ollut Catz-dynastia puhkesi täyteen kukintoonsa. ”Kissalauma” päätti kautensa 24 voiton putkeen ja päihitti finaalissa hegemoniavastustajansa Peli-Karhut suoraan otteluvoitoin 3-0.
Lappeenrannan Catz palasi kultakantaan yhden välikauden jälkeen keväällä 2012 pyyhittyään mielestään edelliskevään tappionsa Peli-Karhuille. Vaikka Catzin kausi oli riemumarssia voitosta voittoon, sinnikäs haastaja Äänekosken Huima oli laittaa luun kissojen kurkkuun viisimatsiseksi venyneessä finaalisarjassa.
Kevään 2010 Naisten Korisliigan finaalit päättyivät kultajuhliin Lappeenrannassa, kun Catz onnistui neljännellä yrittämällä tuomaan seuralle sen historian ensimmäisen SM-kullan. Hopealle jäänyt Peli-Karhut sisuuntui tappiostaan ja tuli kevään 2011 finaaleihin täynnä tulta ja tappuraa. Mestaruus irtosi Kotkaan lopulta Catzin kotikentällä.
Alexandra Ailukselle kulunut kausi oli läpimurtokausi Naisten Korisliigassa. Pelaajan tavoitteena on jatkaa kehittymistä ja ponnistaa tulevaisuudessa Euroopan kentille.
Karahdettuaan perättäisinä finaalikeväinä ensiksi kahdesti Peli-Karhuihin ja sitten Espoo Teamiin käänsi Catz viimein kurssinsa Naisten Korisliigan vuoden 2010 finaaleissa. Lappeenrantalaisjoukkueen historian ensimmäinen Suomen mestaruus lohkesi lopulta ikimuistoisimpaan mahdolliseen tapaan – viidennessä ottelussa.
EBT:ssä lajiharjoittelu on tällä hetkellä hyvin itsenäistä. Päävalmentaja Niko Hellman näkee, että itsenäinen harjoittelu voi opettaa pelaajille asioita, joita ei normaaleissa joukkueharjoituksissa opittaisi.