24.6.2020 09:04 Saatuaan äitiyslomalta palanneen Lena Reshetkon takaisin vahvuuteensa oli Catz lähellä nousta Naisten Korisliigan mestarin valtaistuimelle kahden välikauden jälkeen. Hallitseva mestari Peli-Karhut pakotti kuitenkin sinnikkään haastajansa seinää vasten ja varmisti mestaruutensa vieraskentällä toisena keväänä peräkkäin.
Peli-Karhut, Kotka – Catz, Lappeenranta 76-61 (21-16, 39-34, 59-51)
PeKa: Brooke McCarty 27/10/5 syöttöä, Daniela Wallen 15/12/9 syöttöä/3 riistoa, Brittany Starling 15/10, Linda-Lotta Lehtoranta 8/1/3 syöttöä.
Catz: Lena Reshetko 15/6/5 syöttöä, Valencia McFarland 14/9/3 syöttöä/3 riistoa, Karoliina Rytkönen 12/3, Aleighsa Welch 14/10/4 syöttöä.
Runkosarjan voittanut ja liki suvereenisti finaaleihin edennyt Peli-Karhut osoitti hallitsevan mestarin ylpeyttä siirtymällä finaalien avausottelussa kuskin paikalle nopealla 10-0-nykäisyllään. Ero kasvoi avauspuoliskolla parhaimmillaan kymmeneen pisteeseen, kun Brooke McCarty ja Linda-Lotta Lehtoranta intoutuivat upottamaan kolmosia vuoroin sisään.
Lehtorannan loukkaannuttua toisella neljänneksellä Catz sai etsikkoaikansa ja tauon jälkeen lappeenrantalaiset puskivat päälle koko voimallaan sekoittamalla paikka- ja miesvartiointia. Hetken sekaannuksen jälkeen Peli-Karhut sai kuitenkin taas pelin juonesta kiinni ja jatkoi vapaan pelaajan järjestelmällistä etsimistä paremman heiton toivossa.
Peli-Karhut kuittasi lopulta finaalien ensimmäisen osaottelun voiton selkeällä 15 pisteen erolla Brooke McCartyn, Daniela Wallenin ja Brittany Starlingin yltäessä tupla-tupliin. Tyrmäävin tilastoyksityiskohta nähtiin kuitenkin syöttösarakkeessa, kun Peli-Karhuille kirjattiin yhteensä 25 koriinjohtanutta syöttöä.
Catz, Lappeenranta – Peli-Karhut, Kotka 80-84 (25-15, 40-35, 58-48, 69-69)
Catz: Aleighsa Welch 20/13/3 riistoa, Valencia McFarland 15/10/3 syöttöä, Petra Noponen 14/7, Lena Reshetko 13/10, Roosa Kosonen 11/2.
PeKa: Brittany Starling 25/13, Brooke McCarty 25/7/3 syöttöä, Noora Järvikangas 15/7/3 syöttöä, Daniela Wallen 4/10.
Kotikentälle palattuaan Catz oli tulta ja tappuraa ja huudattikin liki tuhatpäistä kotiyleisöään upottamalla avausneljänneksen heittonsa sensaatiomaisesti niin läheltä (Aleighsa Welch) kuin kaukaakin (Valencia McFarland, Petra Noponen).
Kotivoitto näytti kolmen neljänneksen ajan likimain selviöltä, kun Peli-Karhut ei ollut löytää tasaista onnistujaa ja Catz tarrasi kotkalaisten pallonmenetyksiin pitkin näpein. Vain Catzin tyydyttävä viimeistelytarkkuus auttoi Peli-Karhuja pysymään etäisyyden päässä.
Päätösneljänneksellä Noora Järvikangas otti kuitenkin jenginsä harteilleen ja sytytti vieraat taisteluun. Catzin hätäännyttyä PeKa kuroi eroa kori korilta, kunnes Brooke McCarty tasoitti varsinaisen peliajan tilanteeseen 69-69.
Jatkoajalla Catzin Karoliina Rytkönen, Roosa Kosonen ja Lena Reshetko lensivät kukin vuorollaan viiden virheen johdosta suihkuun. Vastaavasti urheiluvammoista kärsinyt Aleighsa Welch joutui vetäytymään penkille urheiluvammojen vuoksi, jolloin Brittany Starlingille tarjoutui vapaataival korin alla. Catzin nuori Mari Kihlström toi onnistunella kolmosellaan joukkueensa kolmen pisteen päähän vain muutamia sekunteja ennen loppua, mutta Brooke McCarty toi mestaruuden Peli-Karhuille katkolle vapaaheittoviivalta.
Peli-Karhut, Kotka – Catz, Lappeenranta 77-83 (17-25, 29-40, 49-57)
PeKa: Brittany Starling 30/20, Brooke McCarty 26/2/6 syöttöä, Ellen Järvinen 8/1, Daniela Wallen 6/13/4 syöttöä, Noora Järvikangas 5/4/5 syöttöä.
Catz: Valencia McFarland 37/6/4 syöttöä, Lena Reshetko 17/13/5 syöttöä/3 riistoa, Roosa Kosonen 10/8, Petra Noponen 9/1.
1100-päinen Kotkan Karhuvuoren kotiyleisö odotti kullankiilto silmissä mestaruusjuhlien käynnistymistä, kun Peli-Karhut oli pakottanut Catzin naruihin otteluvoitoin 2-0 – etenkin korinalusjyrä Aleighsa Welchin ollessa sivussa kissakokoonpanosta.
Niukasta toisen osaottelun tappiosta virtaa saanut Catz oli kuitenkin löytänyt ylimääräisen vaihteen. Catz ajoi Brittany Starlingin ja Brooke McCartyn yhtenään nurkkaan ja Valencia McFarland soitti alkutahdit vierasvyörytykselle upottamalla viidessä minuutissa kolme kolmosta. McCarty piti tahtokoreillaan PeKaa väkisin pelissä mukana, kun Catz johti avauspuoliskolla parhaimmillaan 17 pisteellä.
Tauon jälkeen osat vaihtuivat. Catz vajosi syväjäähän lukuun ottamatta Petra Noposta, joka osui kaaren takaa kolmasti. Brittany Starling puolestaan alkoi löytää rytmiään upottamalla koreja paraatipaikaltaan korin läheisyydestä. Ero kaveni kori korista, kunnes Starling tasoitti tilanteeksi 77-77 minuutti ennen loppua.
Viimeisellä minuutilla kylmähermoisempi oli kuitenkin Catz. Lena Reshetko ja Valencia McFarland heittivät lopun vapaaheitot 6/6, kun Catz karkasi 77-83-voittoon.
- Ihailtavaa, millä kurinalaisuudella ja toteutuksella pelasimme tänään. Henkisesti todella kova suoritus pelaajilta, ylisti Catzin päävalmentaja Mika Haakana omiaan.
Catz, Lappeenranta – Peli-Karhut, Kotka 71-73 (19-19, 37-37, 54-62)
Catz: Lena Reshetko 18/9/3 syöttöä/2 blokkia, Petra Noponen 18/7, Aleighsa Welch 13/5/2 blokkia, Roosa Kosonen 12/7, Valencia McFarland 10/4/6 syöttöä/5 riistoa.
PeKa: Brittany Starling 26/16, Noora Järvikangas 15/3, Daniela Wallen 10/12/4 syöttöä, Laura Lehtoranta 10/2, Brooke McCarty 7/7/4 syöttöä.
Pidot paranivat entisestään Lappeenrantaan palaamisen jälkeen, kun pullisteleva kotikatsomo ja äänekäs vieraskannattajien lauma pääsi todistamaan tasaista neljättä osaottelua, jonka hallinta siirtyi aalloittain puolelta toiselle.
Kentälle palannut Aleighsa Welch ja Lena Reshetko pitivät levypallopelaamisellaan Catzia hienoisessa yliotteessa avauspuoliskolla, kunnes kolmannesta jaksosta alkaen Peli-Karhut sai ottelun tempon komentoonsa levypallopelinsä ansiosta. Brittany Starling alkoi puolestaan järjestelmällisesti haastaa puolustajiaan ja ajaa korille kasvattaen PeKan johdon parhaimmillaan kahteentoista pisteeseen.
Päätösneljänneksellä Catz kuroi vimmaisesti eroa umpeen eritoten Petra Noposen ajoilla. Noponen ajoi kakkosellaan Catzin pisteen päähän, 71-72, vain 21 sekuntia ennen loppua. Laura Lehtorannan osuttua yhdessä vapaaheitossaan sai Catz mahdollisuuden tasoitus- tai johtoheittoon, mutta kahden ohiheiton jälkeen PeKa pääsi rientämään kentälle Suomen mestarina.
- Joukkueemme osoitti todellista luonteenkovuutta. Kerta toisensa jälkeen pystyimme nousemaan finaalisarjassa vaikeista paikoista voittoon, myhäili PeKan päävalmentaja Roope Mäkelä jalomitalia kaulassaan.
Korisliigan kotimaisten pistetykkien kärkisijoille viime vuosina noussut ja keväällä Helsinki Seagullsin kanssa Suomen mestaruutta juhlinut Erik Sajantila, 195 cm ja 24 vuotta, on solminut ensimmäisen kotimaan ulkopuolisen ammattilaissopimuksensa. Tapiolan Hongan kasvatteihin lukeutuvan Sajantilan uusi joukkue on hollantilainen Landstede Hammers.
Suomen Koripalloliitto on myöntänyt pääsarjojen sarjapaikat pelikaudelle 2025–2026. Korisliigaan myönnettiin 12 ja naisten Korisliigaan 9 sarjalisenssiä.
Koriskauden 2024–25 parhaat pelaajat ja toimijat on palkittu lauantaina Superlauantain yhteydessä pidetyssä vuosittaisessa palkintogaalassa. Vuoden pelaajina loistivat Helsinki Seagullsin Lassi Nikkarinen ja Torpan Poikien Taru Tuukkanen. Koripallon kunniagalleria Hall of Fame kasvoi neljällä uudella legendalla.
Linda-Lotta Lehtoranta on noussut uransa aikana yhdeksi suomalaisen koripalloilun kirkkaista menestystarinoista. Hän on pelannut tärkeässä roolissa maajoukkueessa, monessa seurajoukkueessa pitkin Eurooppaa ja voittanut kuusi Suomen mestaruutta. Tai ehkä seitsemän. Se riippuu täysin, keneltä asiaa kysyy
Taru Tuukkanen veti koristossut jalkaan ensimmäisen kerran 37 vuotta sitten. Sen jälkeen tie vei kotimaan kenttien kautta Yhdysvaltoihin ja Euroopan huippusarjoihin – ja päättyi lopulta tänä keväänä SM-hopeaan kasvattajaseuran ToPon paidassa. Päätös lopettamisesta tuli yllätyksenä, jopa Tuukkaselle itselleen.
Naisten Korisliigan finaalisarja sai arvoisensa päätöksen Töölön Kisahallissa. 1263 katsojaa oli todistamassa, kun PeKa vei viidennen finaalin 86-72 ja palautti mestaruuspokaalin Kotkaan.
Torpan Pojat ja Peli-Karhut ratkaisevat naisten Korisliigan mestaruuden viidennessä finaalissa Töölön Kisahallissa 29. huhtikuuta klo 18:30.
Kotijoukkueiden vahvat otteet jatkuivat Naisten Korisliigan finaaleissa, kun Peli-Karhut oli kotonaan vahvempi 72-46. Ottelusarjan ratkaiseva viides ottelu pelataan huomenna Töölön Kisahallissa.
ToPo vei kolmannen finaalin kotonaan 82-65. Sillä on mahdollisuus napata mestaruus maanantaina Kotkassa.
Naisten Korisliigassa pelattiin toinen finaali. PeKa oli kotikentällään vahvempi 74-57 ja tasoitti otteluvoitot 1-1:een.