10.6.2020 11:12 Kevään 2017 finaaleihin lähdettäessä oli varmaa, että mestari tulisi vaihtumaan, kun viisi perättäistä kultaa voittanut Catz tipahti välierissä. Espoo United kuittasi finaalien kaksi ensimmäistä osaotteluvoittoa nimiinsä, mutta Hyvinkään Ponteva ryhdistäytyi ja rynni Taru Tuukkanen johtohahmonaan kolmen perättäisen voiton myötä ensimmäiseen mestaruuteensa.
Hyvinkään Ponteva – Espoo United 81-85 (22-29, 35-47, 62-57)
HyPo: Bria Goss 21/9, Taru Tuukkanen 14/15, Henna Salomaa 14/2/4 syöttöä, Niina Laaksonen 12/4, Anni Jämsä 8/2/5 syöttöä, Titta-Riina Lepistö 5/7.
Espoo United: Dionne Pounds 22/5/3 syöttöä, Tabatha Richardson-Smith 20/7, Ellen Nurmi 11/5/7 syöttöä, Minna Mali 11/5, Faith Randolph 10/4.
Hyvinkään Martinhallille saapunut lähes tuhatpäinen kotiyleisö ehti odottaa lentävää lähtöä finaalisarjaan, kun Espoo United saapui pohjoiselle Uudellemaalle ilman ykköstähteään Shenita Landrya. Sen sijaan Pontevan hyökkääminen meni seisoskeluksi ja vain Henna Salomaa piti onnistuneilla heitoillaan hyvinkääläisiä pelissä, kun Dionne Pounds ja Tabatha Richardson-Smith pommittivat espoolaiset 35-47-taukojohtoon.
Coach Miikka Sopasen puhuttelun jälkeen Ponteva järjesti rivinsä puolustuspäässä ja karkasi onnistuneilla kaukoheitoilla ja vastahyökkäyspelillä kolmannen jakson puolivälin 14-0-rykäisyllään viiden pisteen johtoon. Päätösneljänneksellä HyPo joutui kuitenkin luovuttamaan tahtipuikon takaisin Unitedille, joka sai hyvinkääläishyökkäyksen taas sakkaamaan parilla taktisella muutoksella.
Hyvinkääläisyleisön hurjassa metelissä voittajaksi selvisi lopulta United, kun Minna Mali upotti kuudella perättäisellä pistellään joukkueensa 74-80-johtoon. Brian Goss toi onnistuneella kolmosellaan HyPon 81-82:aan vielä 30 sekuntia ennen loppua, mutta kylmäpäinen Didi Pounds latasi kaaren takaa Unitedin ratkaisevaan neljään pisteen voittoon juuri ennen summerin sointia.
Espoo United – Hyvinkään Ponteva 82-72 (19-23, 38-39, 71-56)
Espoo United: Faith Randolph 24/6, Tabatha Richardson-Smith 22/13/3 syöttöä/3 riistoa, Dionne Pounds 13/6/4 syöttöä, Minna Mali 9/0.
HyPo: Taru Tuukkanen 18/19/5 syöttöä/4 riistoa/3 blokkia, Henna Salomaa 12/3/4 syöttöä, Anni Jämsä 11/5, Meral Bedretdin 10/5, Bria Goss 8/5.
Runkosarjassa vain kolme tappiota kärsinyt HyPo sai Espooseen viisikymmenpäisen vieraskannattajalauman matkaansa ja nousi Taru Tuukkasen ja Anni Jämsän onnistumisilla varhain etulyöntiasemaan. Tabatha Richardson-Smith ja Minna Mali pitivät kuitenkin onnistumisillaan Unitedin pelissä, kunnes muu joukkue löysi rytminsä.
Tauon jälkeen päävalmentaja Kimmo Kujansivun puhuttelu oli lyönyt lähtemättömän leimansa espoolaisiin ja kolmas kymmenminuuttinen kirjattiinkin Unitedille 33-17. Karkumatkan tärkein yksittäinen tekijä oli vahva puolustuslevypallopelaaminen, jonka turvin erityisesti Tabatha Richardson-Smith ja Faith Randolph pääsivät juoksemaan avointa kenttää. Päätösneljänneksellä HyPo ei päässyt enää kymmentä pistettä lähemmäksi ja United kiilautui voiton päähän Suomen mestaruudesta.
- Terveiset niille, jotka luulevat, että tämä sarja on ohi, murahti Pontevan päävalmentaja Miikka Sopanen joukkueensa ajauduttua selkä seinää vasten.
Hyvinkään Ponteva – Espoo United 72-50 (11-6, 31-27, 47-36)
HyPo: Bria Goss 20/2/4 syöttöä/4 riistoa, Taru Tuukkanen 12/13/3 syöttöä/2 blokkia, Titta-Riina Lepistö 12/8, Henna Salomaa 9/1, Niina Laaksonen 6/8.
Espoo United: Tabatha Richardson-Smith 14/6, Shenita Landry 10/11.
Sopasen toisen osaottelun jälkeiset sanat kaikuivat suorastaan profeetallisilta, kun Ponteva pakitti kotikentälleen päästyään Unitedin kauden huonoimpaan hyökkäysesitykseensä.
United menetti pallon 20 kertaa ja heitti kolmosensa koriin 16% tarkkuudella, kun Ponteva puolestaan kaapi levypallot nimiinsä 45-30 ja sai osui naruihin niin läheltä kuin kaukaakin. Heittojen osuessa harvakseltaan rautoihin rynni Ponteva Tuukkasen, Titta-Riina Lepistön ja Niina Laaksosen johdattamana kouriinsa kaksitoista hyökkäyslevypalloa.
- Tänään olimme sillä tasolla, millä olemme pelanneet koko kauden. Teimme sovitut asiat, kuten olemme tehneet läpi kauden ja otimme sen voiton, joka meille kuului, 12 pistettä ja kahdeksan levypalloa kirjauttanut Lepistö puhkui ottelusarjan voittojen kavennuttua 1-2:een.
Espoo United – Hyvinkään Ponteva 63-82 (12-28, 34-50, 48-59)
Espoo United: Dionne Pounds 19/6, Kia Vaalavirta 13/1, Tabatha Richardson-Smith 11/8, Faith Randolph 9/3, Ellen Nurmi 6/4/5 syöttöä.
HyPo: Taru Tuukkanen 29/17, Bria Goss 17/7/3 syöttöä/3 riistoa, Meral Bedretdin 10/4, Niina Laaksonen 9/8, Titta-Riina Lepistö 8/3, Henna Salomaa 6/8/6 syöttöä.
Kolmen välipäivän jälkeen pullisteli Tapiolan urheiluhalli ääriään myöten väkeä – hyvinkääläiset kirittämässä omiaan tasoihin ottelusarjassa ja espoolaiset omiaan ensimmäiseen mestaruuteen. Hartaasti odotetusta hegemoniaottelusta kuitenkin kuihtui jännite jo avausneljänneksellä.
Ottelu jatkui tasatilanteessa viisi minuuttia, jolloin Taru Tuukkanen ja Meral Bedretdin kirittivät perättäisillä kolmosillaan Pontevan karkuun. Unitedin pelaajien päiden painuessa Ponteva sai lisää vettä myllyynsä. Jakson lopussa Unitedin pelin sielu Shenita Landry sai kolmannen virheensä, jonka jälkeisillä Henna Salomaan vapaaheitoilla Ponteva siirtyi jo 12-28-johtoon.
Ottelun kolmella viimeisellä neljänneksellä United ei saanut Dionne Poundsin kolmosia lukuun ottamatta palloa koriin vaikka kuinka yritti. Taru Tuukkanen ja Niina Laaksonen kahmivat levypallot haltuunsa ja Ponteva herkutteli parhaimmillaan 20 pisteen johdossa. Niinpä hyvinkääläiset nousivat kuilun partaalta voiton päähän mestaruudesta.
- Tulimme otteluun todella valmiina ja se näkyi myös tulostaululla. Itselläni ei ole vielä yhtään Suomen mestaruutta ja vire ja jaksaminen ovat lähinnä vain tahtotiloja näissä otteluissa, Tuukkanen hymyili kullan kiilto silmissään.
Hyvinkään Ponteva – Espoo United 76-69 (20-20, 40-34, 64-54)
HyPo: Taru Tuukkanen 18/18/5 syöttöä/3 blokkia, Anni Jämsä 18/2/3 syöttöä, Titta-Riina Lepistö 17/7, Niina Laaksonen 11/3, Bria Goss 9/2/5 syöttöä.
Espoo United: Tabatha Richardson-Smith 14/12/5 riistoa, Shenita Landry 12/11/3 riistoa/2 blokkia, Saara Sandell 12/0, Minna Mali 10/4, Faith Randolph 7/5.
Hyvinkään Martinhalli pullisteli kuin Tukholman Globen keväällä 1995, kun Ponteva ja Espoo United kirmasivat kentälle Suomen mestaruuden ratkaisevaan otteluun.
Kahden selkeän HyPo-voiton jälkeen 1460-päinen kotiyleisö saikin nähdäkseen kovaotteisen ja puolelta toiselle aaltoilevan ratkaisupelin, jossa kumpikin joukkue yritti ampaista karkumatkalle ennen kuin vastustaja teki oman shakkisiirtonsa. Etulyöntiasema siirtyi kuitenkin HyPolle juuri ennen taukoa, kun Anni Jämsän kolmonen johdatti Pontevan 40-34-johtoon.
Kolmannen neljänneksen alussa kierrokset kotiyleisössä lisääntyivät, kun Ponteva pakotti Unitedin huonoihin ratkaisuihin toisensa jälkeen, kahmi Taru Tuukkasen ja Titta-Riina Lepistön johdolla puolustuslevypallot hyppysiinsä ja venytti johtonsa yli kymmenen pisteen.
Peli etenikin loppuun asti kissa-hiiri-leikillä. Unitedin Saara Sandell syttyi liekkeihin kaaren takaa ja toi espoolaiset pariin otteeseen kummittelemaan neljän pisteen päähän, mutta minuutit kävivät pelikellossa vähiin. Viimeisellä minuutilla Titta-Riina Lepistö upotti kakkosen ja Bria Goss kaksi vapaaheittoa ja Ponteva pääsi korviasärkevässä metelissä juoksemaan kentälle ja tuulettelemaan ensimmäistä mestaruuttaan.
- Olen kymmenen vuotta sitten pelannut tätä sarjaa. Olen pelannut joukkueessa, joka taistelee tippumista vastaan; joukkueessa, joka jää neljän parhaan ulkopuolelle; joukkueessa, joka on hävinnyt finaalin. Olen tehnyt niin paljon työtä tämän mestaruuden eteen ja nyt tuntuu hemmetin hyvälle, kuvaili Taru Tuukkanen ensimmäistä mestaruuttaan liikutuksen kyyneliä niellen.
Naisten Korisliiga käynnistyy 1. lokakuuta neljän ottelun kierroksella, ja mestari on selvillä viimeistään 29. huhtikuuta. Ohjelma tarjoaa jälleen tiukkoja taistoja ja erityistapahtumia ympäri maan.
Klaukkalan NMKY:n kasvatti Magdalene Agyei, 26, on tehnyt uransa ensimmäisen sopimuksen ulkomaille. Kolminkertainen naisten Korisliigan vuoden puolustuspelaaja pelaa ensi kaudella Espanjan kakkossarjan, LF Challengen, Nou Bàsquet Femení Castellóssa.
Hallitseva naisten Suomen mestari Peli-Karhut jatkaa pelaajakiinnityksiään. Kolmantena ulkomaalaisvahvistuksena ryhmään liittyy Tulsan yliopistosta keväällä valmistunut 180-senttinen ja 22-vuotias Delanie Crawford.
Naisten Korisliigan hallitseva mestarijoukkue Peli-Karhut jatkaa joukkueensa rakentamista tulevaksi kaudeksi. Peli-Karhujen tuorein kiinnitys on Euroliiga-kokemustakin omaava Ruotsin maajoukkuepelaaja Elin Gustavsson, 188 cm ja 32 vuotta, joka saapuu Kotkaan yksivuotisella sopimuksella.
ToPon Naisten Korisliiga-joukkueen pelinjohtajaosasto vahvistuu nimekkäällä paluumuuttajalla, kun Lotta Vesiluoma palaa kotimaan pääsarjatasolle liittyen ToPon joukkueeseen. Viimeiset kolme vuotta Ruotsissa pelannut Vesiluoma pelasi Naisten Korisliigaa edellisen kerran kaudella 2021-22 kasvattajaseurassaan EBT:ssä.
Kouvottaret on solminut yksivuotisen pelaajasopimuksen 183-senttisen amerikkalaisen sisäpelaaja Raiana Brownin kanssa. Tuleva kausi tulee olemaan Brownin ensimmäinen Euroopassa.
Naisten Korisliigaa pelaava Kouvottaret on solminut yksivuotisen pelaajasopimuksen aiemmin Tapiolan Hongasta tutun 185-senttisen amerikkalaispelaajan Tayanna Jones Bellin kanssa.
Korisliigan kotimaisten pistetykkien kärkisijoille viime vuosina noussut ja keväällä Helsinki Seagullsin kanssa Suomen mestaruutta juhlinut Erik Sajantila, 195 cm ja 24 vuotta, on solminut ensimmäisen kotimaan ulkopuolisen ammattilaissopimuksensa. Tapiolan Hongan kasvatteihin lukeutuvan Sajantilan uusi joukkue on hollantilainen Landstede Hammers.
Suomen Koripalloliitto on myöntänyt pääsarjojen sarjapaikat pelikaudelle 2025–2026. Korisliigaan myönnettiin 12 ja naisten Korisliigaan 9 sarjalisenssiä.
Koriskauden 2024–25 parhaat pelaajat ja toimijat on palkittu lauantaina Superlauantain yhteydessä pidetyssä vuosittaisessa palkintogaalassa. Vuoden pelaajina loistivat Helsinki Seagullsin Lassi Nikkarinen ja Torpan Poikien Taru Tuukkanen. Koripallon kunniagalleria Hall of Fame kasvoi neljällä uudella legendalla.