22.12.2020 13:40 Lauri Markkasen ja Chicago Bullsin NBA-kausi alkaa jouluaaton aamuna Suomen aikaa Atlanta Hawksia vastaan. Chicago Bulls lähtee kauteen uudistuneen johtoportaan kera, mutta pelaajat ovat pitkälti samoja kuin edelliskautena.
Lauri Markkanen aloittaa neljännen kautensa NBA:ssa. Kuva: Ville Vuorinen.
Tämän hetken ja sen, kun NBA-kausi pysäytettiin koronaviruspandemian vuoksi, on ehtinyt tapahtua vaikka mitä Bullsin leirissä. Johtoportaassa pitkäaikainen general manager Gar Forman sai potkut ja urheilutoimenjohtaja John Paxon siirrettiin neuvonantajaksi.
Uudeksi urheilutoimenjohtajaksi palkattiin liettualinen Artūras Karnišovas, joka pisti välittömästi tuulemaan: general managerin pallille tuotiin Marc Eversley ja lopulta myös elokuussa vajaat pari kautta päävalmentajan toiminut Jim Boylen sai väistyä Billy Donovanin tieltä.
Donovan on ansioitunut valmentaja, joka valmensi Oklahoma City Thunderin viisi vuotta peräkkäin pudotuspeleihin. Ennen NBA:ta Donovan tunnettiin pitkäaikaisena Floridan yliopistojoukkueen päävalmentajana. Floridan peräsimessä Donovan voitti kaksi NCAA:n mestaruutta. Pelaajien suhteen Bulls ei ole paljon muuttunut, mutta valmennuksen osalta kyllä. Donovan on tuonut mukanaan niin pelaajien kuin pallon liikettä.
Markkasella on henkilökohtaisella tasolla mielenkiintoinen kausi edessä, koska hän ei päässyt maanantai-illan määräaikaan mennessä yhteisymmärrykseen jatkosopimuksesta Bullsin kanssa. Markkasen nelivuotinen tulokassopimus umpeutuu kauden lopussa, minkä jälkeen hän on rajoitettu vapaa agentti: Markkanen voi vastaanottaa sopimustarjouksia muilta seuroilta, mutta Bulls voi halutessaan pitää Markkasen itsellään samoilla sopimusehdoilla.
Neljännen kautensa aloittava Markkanen ei tilastojen valossa yltänyt edelliskaudella aiempien vuosiensa keskiarvoihin. Alkava kausi onkin hänelle todistuksen paikka, minkälaisen sopimuksen arvoinen hän todellisuudessa on – sekä onko hänen tulevaisuutensa Chicagossa vai jossain muussa NBA-seurassa.
Chicago Bullsin NBA-kausi 2020/21 alkaa jouluaattoaamuna kello kolmelta Suomen aikaa Atlanta Hawksia vastaan.
NBA ottaa kuitenkin varaslähdön jo ensi yönä, kun avausiltana pelataan kaksi ottelua, joissa kohtaavat Golden State Warrios ja Brooklyn Nets sekä Los Angelesin kaksikko Clippers ja Lakers.
Loppukesän ja syksyn NBA-kuplassa Los Angeles Lakers päätyi mestariksi ja kannattelee ennakkosuosikin viittaa. LeBron Jamesin ja Anthony Davisin tähdittämä Lakers on mahdollisesti jopa vahvistunut entisestään saaden riveihinsä saksalaisen pikakiitäjä Dennis Schröder ja espanjalaisen taiturimaisen sentterin Marc Gasolin.
Läntisessä konferenssissa Lakersin suurimmat haastajat ovat Denver Nuggets ja Los Angelesin ”pikkuveli” Clippers. Nuggets henkilöityy vahvasti serbialaissentteri Nikola Jokićin pelisilmään, mutta viime pudotuspeleissä 23-vuotias kanadalainen Jamal Murray osoitti olevansa valmis jopa Jokićin vertaiseksi tähdeksi joukkueessa. Clippersin viime kausi oli pettymys, mutta kaksikko Kawhi Leonard ja Paul George tuovat jo kaksistaan joukkueen mestarikandidaatiksi.
Itäisessä konferenssissa finaalipaikkaa ennakkoon kärkkyy kolmikko Milwaukee Bucks, Miami Heat ja Brooklyn Nets. Bucks sai juuri kiinnitetty kaksinkertaisen NBA:n arvokkaimman pelaajan, kreikkalaisen Giannis Antetokounmpon seuraavaksi viideksi vuodeksi hurjalla 228 miljoonan dollarin sopimuksella. Kyseessä on kaikkien aikojen rahakkain sopimus NBA:n historiassa.
Heat oli edellisten pudotuspelien tuhkimotarina, joka ylsi finaaleihin saakka. Jimmy Butlerin johtamasta Heatistä löytyy nousevia ja nälkäisiä pelaajia, kuten Tyler Herro ja Bam Adebayo. Nets taas on tulevan kauden musta hevonen, jonka suoriutuminen on pitkälti kiinni Kyrie Irvingistä ja Kevin Durantista.
NBA:ssa pelataan poikkeuksellisesti 72 ottelun runkosarja, kun perinteisessä mallissa on kymmenen peliä enemmän. Ennen pudotuspelejä pelataan molempien konferenssien 7.-10. sijojen Play-in tournament, jossa ratkaistaan viimeiset kaksi pudotuspelipaikkaa.
Pudotuspelit alkavat 22. toukokuuta, NBA-finaalit viimeistään heinäkuun 8. päivä ja mestari on selvillä viimeistään heinäkuun 22.
Lisätietoja: NBA.com: Power Rankings, Week 1: Lakers, Bucks and Nuggets start season on top
Lauri Markkanen palasi pelikentille NBA:ssa, kun Utah Jazz hävisi kotikentällään Minnesota Timberwolvesille 114-104 (53-59). Edelliset kuusi peliä sivussa ollut Markkanen tilastoi 22 pistettä ja 12 levypalloa.
NBA:ssa Lauri Markkanen ja Utah Jazz onnistuivat katkaisemaan viiteen venyneen tappioputkensa, kun Jazz voitti San Antonio Spursin 109-128 (39-63). Markkanen tilastoi 26 pistettä, 7 levypalloa ja 4 syöttöä.
NBA vahvisti eilen tähdistöviikonlopun lauantain kolmoskisan osallistujat. Utah Jazzia edustava Lauri Markkanen on yksi kahdeksasta osallistujasta. Kolmoskisa heitetään lauantaina 17.2. paikallista aikaa Indianassa.
NBA:ssa Utah Jazz voitti läntisen konferenssin kärkijoukkueisiin lukeutuvan Oklahoma City Thunderin 117-124 (68-61). Lauri Markkanen oli hurjalla pelipäällä tilastoiden 33 pisteen ja 11 levypallon tupla-tuplan.
NBA:ssa Utah Jazz katkaisi kolmeen venyneen tappioputkensa, kun utahilaiset voittivat Milwaukee Bucksin 108-123 (63-53). Lauri Markkanen säkitti 21 pistettä.
NBA:ssa Utah Jazz hävisi kolmannen peräkkäisen pelinsä, kun utahilaiset hävisivät Philadelphia 76ersille 127-124 (71-61). Lauri Markkanen tilastoi 28 pistettä, 10 levypalloa ja 3 syöttöä.
NBA:ssa Utah Jazz ilotteli ensimmäisellä puoliajalla 35 pisteen johdon, jonka myötä utahilaiset voittivat Charlotte Hornetsin 134-122 (82-47). Lauri Markkanen oli erinomaisella pelipäällä 33 pisteellä, 12 levypallolla ja kolmella syötöllä.
NBA:ssa Utah Jazz palasi kolmen peräkkäisen tappion jälkeen takaisin voittokantaan, kun utahilaiset voittivat vieraissa Washington Wizardsin 123-108 (64-56). Lauri Markkanen tilastoi 29 pistettä, 7 levypalloa, 5 syöttöä ja 3 riistoa.
NBA:ssa Utah Jazz voitti jo kuudennen peräkkäisen ottelunsa, kun Jazz voitti kotikentällään Indiana Pacersin 105-132 (50-64). Tuore läntisen konferenssin viikon pelaaja Lauri Markkanen heitti erinomaisin tarkkuuksin 32 pistettä ja noukki 10 levypalloa.
NBA:ssa Utah Jazz venytti voittoputkensa jo viiteen, kun utahilaiset kaatoivat kotikentällään vierailleen Los Angeles Lakersin 125-132 (67-64). Lauri Markkanen keräsi nimiinsä 29 pistettä, 9 levypalloa ja 5 syöttöä.