30.10.2018 20:20 Chicago Bulls on ilmoittanut käyttävänsä Suomi-koriksen ykkösjyrä Lauri Markkasen, 21, tulokassopimuksen ensimmäisen optiovuoden. Bullsin peliliike pitää NBA:n kevään 2018 tulokasviisikkoon nimetyn Markkasen Chicagossa aina pelikauden 2019-20 loppuun asti.
Lauri Markkanen viihtyy Chicagossa. Kuva: Chicago Bulls / Bill Smith.
Chicago Bulls julkisti Markkasen sopimuksen ohella käyttävänsä myös Kris Dunnin ja Denzel Valentinen neljännen pelikauden optiot.
Bulls on aloittanut 2018-19-pelikauden voittamalla pelaamastaan seitsemästä ottelusta kaksi. Toista kauttaan Chicagossa pelaava 213-senttinen Markkanen on vielä 2-4 viikkoa sivussa tositoimista kyynärpäävamman johdosta.
Markkasen tulokaskausi NBA:ssa oli historiallinen. Jyväskyläläisen HoNsUn kasvatti upotti 100 onnistunutta kolmen pisteen heittoa nopeammin kuin kukaan muu pelaaja koko NBA:n historiassa – vain 41 ottelussa.
Kauden loppusuoralla Markkanen ylsi 1000 pisteen ja 500 levypallon saldoon Chicago Bullsin seurahistorian kautta aikojen neljäntenä tulokaspelaajana. Saman rajapyykin olivat Bullsista aiemmin saavuttaneet vain David Greenwood, Elton Brand ja Michael Jordan.
Helmikuussa Markkanen pelasi Los Angelesissa NBA:n All Star -viikonlopun Rising Stars -ottelussa sekä sijoittui vuotuisessa taitokisassa toiseksi.
Tulokaskautensa keskiarvoiksi Markkanen kirjautti 15,2 pistettä ja 7,5 levypalloa ottelua kohden. Hänet nimitettiin NBA:n kauden 2017-18 tulokasviisikkoon yhdessä Ben Simmonsin (Philadelphia), Jayson Tatumin (Boston), Donovan Mitchellin (Utah) ja Kyle Kuzman (LA Lakers) kanssa.
Ennen NBA:han siirtymistään Markkanen edusti Arizonaa Yhdysvaltain yliopistoliiga NCAA:ssa (2016-17) sekä HBA-Märskyä ja BC Jyväskylää miesten divarissa. Maaottelu-urallaan Markkanen on pelannut 23 miesten maaottelua 16,0 pisteen keskiarvolla ja edustanut Suomea vuoden 2017 EM-kisoissa.
Nuorten maaotteluita Markkasella on vyöllään 58 kappaletta ja hän on voittanut sekä 20-vuotiaiden miesten että 18-vuotiaiden poikien EM-kisojen pistekuninkuudet.
NBA:ssa Utah Jazz hävisi niukasti Los Angeles Lakersille 106-108. Lauri Markkanen säkitti 20 pistettä ja haki 7 levypalloa.
NBA:ssa Utah Jazz hävisi hurjan kolmannen jakson pelanneelle Oklahoma City Thunderille 112-144. Lauri Markkanen heitti hallitsevaa mestaria vastaan 19 pistettä ja noukki 6 levypalloa.
NBA:ssa Utah Jazz hävisi 140-126 Los Angeles Lakersille, joka sai kokoonpanoonsa ensimmäistä kertaa tällä kaudella LeBron Jamesin. Lauri Markkanen säkitti 31 pistettä ja noukki 5 levypalloa.
NBA:ssa Utah Jazzin ilta meni ylitöiksi, kun utahilaiset kaatoivat Chicago Bullsin kahden jatkoajan jälkeen 150-147. Lauri Markkanen oli ilmiömäisessä vireessä 47 pisteellä.
NBA:ssa Utah Jazz hävisi kotikentällään Atlanta Hawksille 122-132. Lauri Markkanen oli erinomaisessa heittovireessä säkittäen 40 pistettä ja noukkien 7 levypalloa.
NBA:ssa Utah Jazz hävisi toisen kerran neljään päivään Minnesota Timberwolvesille 113-120. Lauri Markkanen heitti 21 pistettä ja haki 8 levypalloa.
NBA:ssa Utah Jazzin viiden ottelun mittainen vierasputki päättyi tappioon, kun Minnesota Timberwolves oli parempi 137-97. Lauri Markkanen heitti 12 pistettä 21 minuuttiin.
NBA:ssa Utah Jazz kärsi tappion Detroit Pistonsille 114-103. Lauri Markkanen säkitti 25 pistettä ja noukki 4 levypalloa.
NBA:ssa Utah Jazz voitti Boston Celticsin 103-105, kun Jusuf Nurkic nosti loppulukemat 0,6 sekuntia ennen loppusummeria. Lauri Markkanen säkitti 20 pistettä ja repi 9 levypalloa.
NBA:ssa Utah Jazz hävisi kolmannen peräkkäisen ottelunsa, kun Charlotte Hornets veti pidemmän korren 126-103. Lauri Markkanen heitti 29 pistettä ja noukki 7 levypalloa.