30.10.2018 20:20 Chicago Bulls on ilmoittanut käyttävänsä Suomi-koriksen ykkösjyrä Lauri Markkasen, 21, tulokassopimuksen ensimmäisen optiovuoden. Bullsin peliliike pitää NBA:n kevään 2018 tulokasviisikkoon nimetyn Markkasen Chicagossa aina pelikauden 2019-20 loppuun asti.
Lauri Markkanen viihtyy Chicagossa. Kuva: Chicago Bulls / Bill Smith.
Chicago Bulls julkisti Markkasen sopimuksen ohella käyttävänsä myös Kris Dunnin ja Denzel Valentinen neljännen pelikauden optiot.
Bulls on aloittanut 2018-19-pelikauden voittamalla pelaamastaan seitsemästä ottelusta kaksi. Toista kauttaan Chicagossa pelaava 213-senttinen Markkanen on vielä 2-4 viikkoa sivussa tositoimista kyynärpäävamman johdosta.
Markkasen tulokaskausi NBA:ssa oli historiallinen. Jyväskyläläisen HoNsUn kasvatti upotti 100 onnistunutta kolmen pisteen heittoa nopeammin kuin kukaan muu pelaaja koko NBA:n historiassa – vain 41 ottelussa.
Kauden loppusuoralla Markkanen ylsi 1000 pisteen ja 500 levypallon saldoon Chicago Bullsin seurahistorian kautta aikojen neljäntenä tulokaspelaajana. Saman rajapyykin olivat Bullsista aiemmin saavuttaneet vain David Greenwood, Elton Brand ja Michael Jordan.
Helmikuussa Markkanen pelasi Los Angelesissa NBA:n All Star -viikonlopun Rising Stars -ottelussa sekä sijoittui vuotuisessa taitokisassa toiseksi.
Tulokaskautensa keskiarvoiksi Markkanen kirjautti 15,2 pistettä ja 7,5 levypalloa ottelua kohden. Hänet nimitettiin NBA:n kauden 2017-18 tulokasviisikkoon yhdessä Ben Simmonsin (Philadelphia), Jayson Tatumin (Boston), Donovan Mitchellin (Utah) ja Kyle Kuzman (LA Lakers) kanssa.
Ennen NBA:han siirtymistään Markkanen edusti Arizonaa Yhdysvaltain yliopistoliiga NCAA:ssa (2016-17) sekä HBA-Märskyä ja BC Jyväskylää miesten divarissa. Maaottelu-urallaan Markkanen on pelannut 23 miesten maaottelua 16,0 pisteen keskiarvolla ja edustanut Suomea vuoden 2017 EM-kisoissa.
Nuorten maaotteluita Markkasella on vyöllään 58 kappaletta ja hän on voittanut sekä 20-vuotiaiden miesten että 18-vuotiaiden poikien EM-kisojen pistekuninkuudet.
NBA:ssa Utah Jazz hävisi vieraskentällä Sacramento Kingsille 105-104, kun Domantas Sabonis nosti hyökkäyslevypallon kautta loppulukemat kuusi sekuntia ennen loppusummeria. Lauri Markkanen heitti Jazzille 33 pistettä.
Utah Jazz pelasi avausottelunsa tällä NBA-kaudella voittaen Los Angeles Clippersin kotonaan 129-108. Lauri Markkanen tilastoi 20 pistettä, 6 levypalloa ja 5 syöttöä.
NBA-kausi 2025-26 alkaa Pohjois-Amerikassa 22.10. Maailman parhaassa koripallosarjassa löytyy suomalaisedustusta kahdelta kantilta, kun Lauri Markkanen pelaa Utah Jazzissa ja Tuomas Iisalo on päävalmentajana Memphis Grizzliesissä.
Susijengin avainpelaajiin kuuluva Helsingin NMKY:n kasvatti Olivier Nkamhoua, 25, edustaa Portland Trailblazersia NBA:n vuotuisessa Las Vegasin kesäliigassa. Memphis Grizzliesin päävalmentaja Tuomas Iisalo puolestaan toimii joukkueensa päävalmentaja kesäliigassa.
Lauri Markkanen asteli tiistain vastaisena yönä toimittajien tentattavaksi NBA-runkosarjakauden 2024-25 päättymisen merkeissä. Utah Jazz jäi päättyneellä kaudella kauas pudotuspeleistä, mutta yhdysvaltalaistoimittajille puhunut Markkanen käänsi jo katseensa Susijengin EM-kisakesään.
Lauri Markkanen on jälleen ehdolla Vuoden urheilijaksi. Sensaatiomaisen 16-vuotiaiden tyttöjen Euroopan mestaruuden voittanut joukkue puolestaan ehdolla Vuoden joukkueeksi sekä 10 parhaan joukossa Vuoden sykähdyttävimmäksi urheiluhetkeksi. Eurocup-mestari Tuomas Iisalo puolestaan on ehdolla Vuoden valmentajaksi.
Jyväskyläläisen HoNsUn kasvatti ja kaikkien aikojen suomalaiskoripalloilija Lauri Markkanen, 213 cm ja 27 vuotta, on odotetusti allekirjoittanut viisivuotisen jatkosopimuksen NBA-joukkueensa Utah Jazzin kanssa. Uusi sopimus pitää Susijengin kulmakiviin lukeutuvan Markkasen Salt Lake Cityssä kevääseen 2029.
Jo kuudennen vuotensa Susijengin valmennusjohdossa aloittava Suomi-koriksen ikoni Hanno Möttölä, 47, on saanut kutsun valmentajaksi Chicagossa 12.-16.5. järjestettävälle NBA Draft Combine -leirille. Möttölä pääsee ennen leiriä tositoimiin jo viikonlopun G League Elite Camp -katselmuksessa.
Lauri Markkasen historiallinen NBA-kausi 2022–23 sai kruununsa tiistain vastaisena yönä Suomen aikaa, kun Susijengin supertähti ja jyväskyläläisen HoNsUn kasvatti palkittiin NBA:n kehittyneimpänä pelaajana. Markkanen peittosi finaalissa kilpakumppaninsa Shai Gilgeous-Alexanderin (Oklahoma City) ja Jalen Brunsonin (New York). Markkanen on NBA:n historian kuudes eurooppalainen, joka voittaa kehittyneimmän pelaajan palkinnon.
Lauri Markkanen, 25, joutui maanantaina iltapäivällä jännittämään omaa kutsuaan NBA:n vuotuiseen All-Star-otteluun kalkkiviivoille asti. Kun Markkasen nimi lopulta mainittiin, Susijengin jyväskyläläinen ykköstykki kävi ilon keskellä mielessään kaikki historialliseen saavutukseen johtaneet hetket.