14.9.2025 10:12 Susijengin kapteeni Sasu Salin osaa kertoa viidentoista maajoukkuevuoden ja 161 miesten maaottelun kokemuksella, että tänään sunnuntaina Riian Areenalla pelataan ennenkokemattomista asioista. Salin, 34, uskoo, että Riikaan saapuneiden faniensa tuella Susijengillä on mahdollisuus päättää EM-kisat historialliseen suoritukseen.
Susikapteeni Sasu Salin linjaa: EM-pronssiottelu on ennenkokematon mahdollisuus. Kuvat: Ville Vuorinen / Susijengi.
Kysymystä tänään sunnuntaina iltapäivällä Kreikkaa vastaan pelattavan EM-pronssiottelun merkitystä ei Salinille tarvitse edes erikseen esittää, kun hän jo vastaa.
- Todellakin sytyttää, kapteeni hymyilee.
- EM-semifinaali oli perjantaina, ei tämä joukkue sitä peliä enää lauantaina ajatellut. Meillä on tänään mahdollisuus päättää tämä kesä historiallisiin juttuihin koko suomalaisen joukkuepalloilun kannalta. Tässä vaiheessa turnausta kannattaa vain mennä kentälle nauttimaan ja ottamaan kaikki irti.
Suomalaisen koripallon historiassa kansainvälisen arvoturnauksen mitalipelit ovat harvinaista herkkua. U17 poikien kadettimaajoukkue saavutti ikäluokan EM-kisojen neljännen sijan 1981, jonka jälkeen seuraavia mitalipelejä jouduttiin odottamaan yli 40 vuotta: naisten universiadijoukkueen pronssi 2023, U16 tyttöjen EM-kisojen 4. sija 2023, U16 tyttöjen Euroopan mestaruus 2024 ja U18 tyttöjen EM-hopea 2025.
Susijenginkin kanssa voidaan puhua kehitysloikasta. Vuoden 2022 EM-kisoissa joukkue ylsi kahdeksan parhaan joukkoon ensimmäisen kerran sitten 1967 EM-kotikisojen. Nyt joukkue komeilee jo Euroopan neljän parhaan joukossa.
- Antaahan sekin jotain perspektiiviä, että oltiin hallitsevaa maailmanmestaria kuusi pinnaa perässä EM-semifinaalin vikalla jaksolla ja lopputulos harmitti. Väkisinkin tässä on kehitystä tapahtunut, Salin naurahtaa.
- Näitäkin pelejä oppii lopulta vain pelaamalla. Menee varmaan muutama viikko kisojen jälkeen, ennen kuin aletaan sisäistää, mitä tuli tehtyä. Mutta nyt, kun täällä asti ollaan, pitää ottaa kokemuksesta kaikki irti.
Susijengi saa EM-pronssiottelussa vastaansa NBA:n kaksinkertaisen MVP:n Giannis Antetokounmpon johtaman tulivoimaisen ja fyysisen Kreikan, joka on tehnyt EM-kisoissa selvää jälkeä vastustajistaan ennen Turkilta EM-semifinaalissa saamaansa oppituntia.
- Heillä on ihan varmasti latausta tänään. Tuon joukkueen pelaajista yksikään ei ole aiemmin voittanut aikuisten arvokisamitalia, kapteeni muistuttaa.
- Paperilla Kreikka on ihan selkeä ennakkosuosikki, mutta ei meillä ole syitä lähteä kumartelemaan yhtään sen ylimääräisempiä. Samalla ennakkoluulottomuudella vaan kuin tähänkin asti.
Salinille mahdollisuus pelata EM-mitalista on erityisen motivoiva siihen nähden, että miesten maajoukkuedebyytin tehdessään Susijengi ei ollut lunastanut edes EM-kisapaikkaa Ateenan vuoden 1995 kisojen jälkeen. Nyt, viisitoista vuotta myöhemmin ja Salinin vakiinnutettua paikkansa joukkueen konkariosastolla, joukkue on käynyt läpi parikin evoluutioloikkaa.
- Eihän tällaisesta edes uskaltanut unelmoida ensimmäisen kymmenen maajoukkuevuoden aikana, Salin nauraa.
- Kun jätkät alkoi leirityksen alussa jutella mitalista, olin itse siellä varovaisempien joukossa, että katsellaan rauhassa ja mennään peli kerralla. Täällä sitä kuitenkin ollaan ja EM-mitali on ihan kokonaan omissa käsissä.
Susijengin tarunomaista taivalta EM-pudotuspelivaiheessa Riiassa ovat auttaneet susifanit, joiden lukumäärä Latvian pääkaupungissa on kasvanut ottelu ottelulta. Ennakkotiedot tuhansista pronssiottelua varten kaupunkiin saapuneista suomalaisista saavat Salinin innostumaan.
- Fanien tuki on aina ollut meille ensiarvoisen tärkeää ja niin tänäänkin. Kuudennen pelaajan tuoma kannustus voi hyvinkin olla se ekstralataus, joka antaa meille mahdollisuuden päättää nämä kisat mitalijuhliin.
Kreikka ja Susijengi kohtaavat Riian Xiaomi Areenalla sunnuntaina 14.9. klo 17.00 alkavassa EM-pronssiottelussa. Liput otteluun ovat myynnissä Bezrindas-sivustolla. Illan EM-finaalissa kohtaavat 14.9. klo 21 alkaen Saksa ja Turkki.
Koripalloliiton valmennuksen johtaja ja Susijengi-ilmiön isä Henrik Dettmann, 67, kuvailee perjantaisen EM-semifinaalin aamuna suomalaisen koripallon olevan ainutlaatuisessa tilanteessa. Kun Susijengin ja Saksan väliseen otteluun on enää muutama tunti aikaa, Dettmannilla on yksi kehotus suomalaisen koripallon ystäville: nauttikaa!
Yksi suomalaisen koripallon historian suurimmista otteluista pelataan tänään keskiviikkona Riian Xiaomi Areenalla, kun Susijengi kohtaa EM-puolivälierässä Georgian. Susijengin keulakiviin lukeutuva Mikael Jantunen, 25, kertoo odottaneensa mahdollisuutta pelata mitalipelipaikasta aina Berliinin vuoden 2022 EM-puolivälierän jälkeen.
Kahden nukutun yön jälkeen Susijengin kapteeni Sasu Salin, 34, kertoo sisäistäneensä lauantain myöhäisillan Serbia-voiton todellisen merkityksen. Kun keskiviikon EM-puolivälierään on samaiset kaksi yötä, kapteeni toivoo joukkueeltaan samanlaista latausta ja tarkkuutta kuin Serbiaa vastaan ja suomalaisfaneilta ryntäystä Riikaan tekemään yhdessä historiaa.
Saman sukupolven koripallosuuruuksina Lauri Markkanen ja Nikola Jokic ovat kohdanneet toisensa jo toistakymmentä kertaa NBA- ja maaottelukentillä. Markkanen kehuu Jokicia maailman tämän hetken parhaaksi koripalloilijaksi, jonka korintekokykyäkin vakuuttavampaa on hänen kykynsä saada joukkuetoverit peliin mukaan.
Susijengi on jatkanut Tampereen ikimuistoisen EM-alkulohkon jälkeen matkaansa Latvian Riiaan ja kääntänyt katseensa lauantain myöhäisillan neljännesvälieräkohtaamiseen mestarisuosikki Serbiaa vastaan. Valmistautuessaan otteluun suurta ennakkosuosikkia vastaan päävalmentaja Lassi Tuovi odottaa omiltaan ennen kaikkea rohkeutta pelata.
Susijengin pelit Tampereen EM-alkulohkossa huipentuvat tänään keskiviikkoiltana otteluun hallitsevaa maailmanmestaria Saksaa vastaan. Vaikka kaksi vuotta sitten Saksa antoi Susijengille oppitunnin Okinawan MM-kisoissa, Susijengin ”likaisen työn tekijäksi” kisaviikon aikana profiloitunut Olli Nkamhoua uskoo omiensa yllätysmahdollisuuksiin kotiyleisön edessä.
Kun FIBA myönsi Tampereelle vuoden 2025 koripallon EM-kotikisalohkon, tuskin kukaan muu joukkueessa oli yhtä innoissaan kuin Tampereen Pyrinnön kasvatti Miro Little, joka sai Euroopan suurimman koriskarnevaalin kotiseuduilleen. Littlen mukaan EM-avausottelu Ruotsia vastaan oli ikimuistoinen kokemus, mutta joukkueelle jäi parannettavaa.
Susijengin ottelut maailman kärkijoukkueita vastaan jatkuvat sunnuntaina iltapäivällä, kun vuoden 2025 EM-kisat huipentuvat historialliseen pronssiotteluun Kreikkaa vastaan. Tulivoimaisen ja fyysisen Kreikan ylivoimaisena tähtenä kimmeltelee vuoden 2021 NBA:n mestari ja kaksinkertainen NBA:n MVP, Giannis Antetokounmpo.
Tappiottomana läpi EM-turnauksen pelannut Turkki jatkoi maailmanluokan otteitaan riisumalla Kreikan täysin aseista EM-semifinaalissa matkallaan 94-68 (49-34)-voittoon. Ergin Atamanin valmentama Turkki keskittyi puolustuksessaan Kreikan supertähden Giannis Antetokounmpon riisumiseen aseista ja sai yllätysratkaisijakseen sentteri Ercan Osmanin.
Sitkeä Susijengi pisti hanttiin hallitsevalle maailmanmestarille Saksalle EM-kisojen välierissä, mutta lopulta Saksa vei voiton 98-86 (61-47). Tappio tarkoittaa Saksan enenemistä loppuotteluihin, kun taas Suomen EM-kisat huipentuvat pronssiotteluun sunnuntaina.