8.1.2024 11:55 NBA:n hallitseva vuoden kehittynein pelaaja, Susijengin jyväskyläläislähtöinen johtotähti Lauri Markkanen, 26, on jo seitsemännen perättäisen kerran vuoden koripalloilija Suomen urheilutoimittajien vuosiäänestyksessä. Markkanen on nyt kautta aikain toiseksi eniten vuoden koripalloilijan nimityksiä saalistanut suomalainen.
Lauri Markkasen putki vuoden koripalloilijana jatkuu. Kuva: Ville Vuorinen / Susijengi.
Lauri Markkasen vuosi 2023 oli sanalla sanoen historiallinen. Markkanen käynnisti vuotensa helmikuussa juoksemalla NBA:n All Star -otteluun ensimmäisenä suomalaispelaajana kautta aikain, ja vielä aloitusviisikon jäsenenä. Markkanen urakoi Team Giannisin riveissä 13 pistettä ja kaapi seitsemän levypalloa voittoon päättyneessä ottelussa.
Markkanen päätti NBA:n seurajoukkuekauden 2022–23 uransa ylivoimaisesti parhailla henkilökohtaisilla keskiarvoilla kirjattuaan Utah Jazzille 25,6 pistettä, 8,6 levypalloa ja 1,9 syöttöä ottelua kohden erinomaisin heittoprosentein (pelitilanneheitot 49,9%, 3p heitot 39,1%, vapaaheitot 87,5%). Kauden päätteeksi Markkanen äänestettiin selkeällä äänienemmistöllä NBA:n kehittyneimmäksi pelaajaksi.
Huhtikuussa Markkanen astui varusmiespalvelukseen ja aloitti valmistautumisensa Susijengin MM-kisakesää varten. Susijengi saavutti syyskuussa Okinawan MM-kisakentillä Markkasen johdolla kaksi voittoa viidestä pelaamastaan ottelusta ja eteni tulevan kesän olympiakarsintaturnaukseen. Markkanen oli MM-kisojen kolmanneksi kovin koritykki 24,8 pisteellään ottelua kohden.
Puolimatkaansa lähestyvä NBA-kausi 2023-24 on niin ikään alkanut Markkaselta mallikkaasti. Jyväskyläläisen HoNsUn kasvatti on kirjannut Utah Jazzille 23,6 pistettä, 8,4 levypalloa ja 1,6 syöttöä ottelua kohden (pelitilanneheitot 49,4%, 3p heitot 38,5%, vapaaheitot 85,4%). Jazz on tällä hetkellä NBA:n läntisen konferenssin 12. sijalla ja yhden voiton päässä Los Angeles Lakersista mittelössä konferenssin viimeisistä Play In -paikoista.
Lauri Markkanen on nimityksen myötä kaikkien aikojen toiseksi eniten vuoden koripalloilijan nimityksiä saanut pelaaja heti Hanno Möttölän (8 kpl) jälkeen. Markkasella ja Petteri Koposella on kummallakin seitsemän nimitystä vuoden koripalloilijaksi.
Lassi Tuovista tuli ensimmäinen suomalaissyntyinen valmentaja, joka on toiminut Euroliigan ottelussa päävalmentajana. Tuovi johdatti Virtus Bolognaa viime hetket italialaisseuran kohdatessa Zalgirisin vieraissa.
Kauden 2023-24 loppuratkaisut ovat vasta käsillä, mutta Severi Kaukiaisen kauteen on mahtunut jo seuravaihto ja cup-voitto sekä MVP-palkinto. Kaukiainen on ollut ensimmäiseen ulkomaan kauteensa tyytyväinen.
Espanjassa nähtiin suomalaiskohtaaminen, kun Sasu Salin matkasi Teneriffasta Alexander Madsenin vieraaksi Andorraan. Remu Raitasen Caceres otti myös tärkeän voiton Espanjassa.
Mikael Jantusen ja Tuomas Iisalon Paris Basketball eteni EuroCupin välieriin. Mestarien liigassa Sasu Salinin Teneriffa varmisti puolivälieräpaikan.
Elias Valtosen mainiot esitykset Granadan paidassa saivat jatkoa, kun hän pääsi juhlimaan ensimmäistä voittoaan uuden seuransa riveissä.
Elias Valtonen otti heti paikkansa Granadan joukkueessa, kun hän suoriutui komeasti debyytissään. Ranskan liigassa suomalaiset pääsivät nauttimaan tärkeistä voitoista.
Susijengin puolustuksen lukko Elias Valtonen, 24, vaihtaa seuraa Espanjassa. Alkukauden ajan BAXI Manresaa edustanut Euran Veivin kasvatti on solminut loppukauden kestävän sopimuksen CB Granadan kanssa tavoitteenaan auttaa uusi joukkueensa kuiville putoamistaistelusta.
Mikael Jantusen ja Tuomas Iisalon Paris Basketball valloitti Ranskan Leaders Cupin varmistaen seuralle samalla sen ensimmäisen pokaalin. Severi Kaukiainen puolestaan siivitti Kalev/Cramon Viron cupin voittoon ja palkittiin finaalin MVP-palkinnolla.
Severi Kaukiainen pääsee taistelemaan Viron cupin mestaruudesta, kun Kalev/Cramo selvitti tiensä finaaliin. Sasu Salinin Teneriffa taisteli tiensä Espanjan cupin välierään ja Ranskassa Mikael Jantusen sekä Tuomas Iisalon cup-jahti jatkuu myös välierässä.
Espanjan cup, Copa del Rey, pelataan viikonlopun aikana Malagassa. Voitosta ovat taistelemassa myös Sasu Salin ja Elias Valtonen.