9.7.2021 10:25 Susijengi nappasi avausvoittonsa Okinawan turnauksessa peittoamalla Unkarin 72–89 (31–41). Ratkaisevan eron toisen jakson alussa hakenut Susijengi masensi vastustajansa tiiviillä joukkuepuolustuksellaan, jakoi hyökkäyspäässä peräti 26 syöttöä ja piti kolmosrallia esittäneen Unkarin päätösjaksolla takanaan rutiinilla.
Maaottelun piste-ennätyksensä upottanut Elias Valtonen oli pitelemätön Unkaria vastaan. Kuva: Ville Vuorinen / Susijengi.
Unkari löi pelin alkutahdit ja johti avausjakson puolivälissä pistein 11–6, kunnes Elias Valtonen herätti joukkueensa hyökkäyspään onnistumisillaan mallia. Avausjakso päättyi tasalukemiin 19–19.
Peli alkoi kääntyä Susijengille heti toisen jakson alussa, kun Susijengi alkoi voittaa järjestelmällisesti puolustuksen 1-1-tilanteita, mallikasta apupuolustusta unohtamatta. Olivier Nkamhouan hyökkäyslevypallosta tälläämän donkin jälkeen Susijengi johti jo 22–37, kunnes puolustuksen aggressiivisuus johti virhevaikeuksiin ja Unkari pääsi kaventamaan vapaaheittoviivalta eron kymmeneen.
Unkari pelotteli kuudesti kaaren takaa onnistuneen Csaba Ferenczin (20/2) johdolla Susijengiä kolmosillaan vielä päätösjakson alussa lukemissa 59-65. Shawn Hopkinsin, Mikael Jantusen ja Remu Raitasen lähes perättäisten kolmosten myötä suomalaisjohto kasvoi kuitenkin 15 pisteeseen, eikä Unkarilla ollut enää aseita ja menovettä taistella voitosta.
Okinawan turnauksen avausottelussa vastaan asettunut Belgia oli joukkueena pykälää Unkaria terävämpi, joten Belgia-ottelun fyysisyys ja intensiteetti kävivät erinomaisesta valmistautumisesta Unkarin kohtaamiseen. Susijengin pelikovuus oli lähes koko ottelun Unkaria edellä ja puolustuspään onnistumiset toivat virtaa hyökkäykseen.
- Onnistumisia tuli laajalla rintamalla. Hyvän pallonliikkeen myötä energia virtasi koko joukkueessa, mikä näkyi pelaajien kasvoilla ja antoi totta kai virtaa myös puolustuspäähän, Susijengin apuvalmentaja Hanno Möttölä kiitteli.
- Saimme toisen neljänneksen alusta alkaen stoppeja, joista pääsimme juoksemaan kenttää. Laitoimme pallon liikkumaan mallikkaasti ja luotimme toisiimme.
Susijengin joukkuehyökkäyksen tehokkuudesta kertoo parhaiten 26 koriin johtanutta syöttöä, joista Elias Valtonen keräsi nimiinsä kuusi, Henri Kantonen viisi, Okko Järvi neljä ja Mikael Jantunen ja Jacob Grandison kumpikin kolme mieheen.
Myös vapaaheittoviivalla Susijengi oli eliittiä: 28 yritystä, 24 onnistumista.
Kentän tähti oli Elias Valtonen, joka keräsi vain runsaassa 24 peliminuutissa vastaansanomattomat 22 pistettä, kuusi levypalloa ja viisi syöttöä.
- Elias pelasi todella kovan kansainvälisen pelin. Hän operoi low postista paljon ja kun ei tehnyt koreja, jakoi hienoja syöttöjä vapaille heittäjillemme, Möttölä kehui.
Ennen kaikkea Susijengi onnistui joukkueena.
Omissa korkeuksissaan lentänyt ja hyvin aktiivisesti pelannut Olivier Nkamhoua (8/8) esitteli tupla-tuplapotentiaaliaan virhevaikeuksista huolimatta. Mikael Jantunen, Remu Raitanen ja Shawn Hopkins osoittivat kaukoheittovalmiuttaan. Jacob Grandison haki omaa ratkaisuaan säästeliäästi, mutta väläytteli kolmannen jakson alussa pääsemällä runsaan minuutin sisään kolmesti viivalle.
- Henri Kantosen ja Lassi Nikkarisen ollessa yhtä aikaa kentällä toisella neljänneksellä puolustuksemme oli erittäin hyvää ja pallo pysyi kontrollissa. Kumpikin pelasi myös hyökkäyspäässä hyvän pelin, Möttölä kehui.
Susijengi päättää turnauksensa ottelulla olympiaisäntä Japania vastaan varhain sunnuntaiaamuna Suomen aikaa. Japani-peli on Henrik Dettmannin 300. maaottelu Suomen miesten maajoukkueen peräsimessä.
Unkari – Susijengi 72–89 (19–19, 31–41, 56–65), miesten maaottelu, Naha (Okinawa, Japani) 9.7.2021
Susijengi: Elias Valtonen 22/5/6 syöttöä, Mikael Jantunen 10/3/3 syöttöä, Remu Raitanen 9/4, Lassi Nikkarinen 9/1, Olivier Nkamhoua 8/8, Shawn Hopkins 8/1, Henri Kantonen 7/6/5 syöttöä, Jacob Grandison 6/3/3 syöttöä, Daniel Dolenc 4/4, Edon Maxhuni 4/0, Tuukka Jaakkola 2/0, Okko Järvi 0/3/4 syöttöä.
Unkari: Csaba Ferencz 20/2, David Vojvoda 11/1.
EM-karsintansa kotivoitolla Georgiasta avannut Tanska saapui maanantaina Espoo Metro Areenalle täynnä tulta ja tappuraa, upotti avauspuoliskolla liki kaiken mahdollisen ja karkasi 17 pisteen vierasjohtoon. Susijengi palasi kuitenkin pitkän tauon jälkeen perusasioihin ja säntäsi kollektiivisella esityksellä 5339-päisen kotikatsomon riemuksi 89–85 (42–58) -voittoon.
Susijengin aloitusviisikko Elias Valtosen johdolla aiheutti kauhunhetkiä hallitsevalle MM-hopeamitalisti Serbialle sen kotiareenalla Belgradissa perjantai-illan EM-karsinta-avauksessa. Serbian kokoylivoima ja Susijengin pallonmenetykset ja kylmä heittoilta kohosivat lopulta ratkaiseviksi tekijöiksi, kun Serbia ampaisi yhdeksän pisteen takaa 77–61 (36–34) -voittoon.
Susijengin MM-kisat huipentuvat lauantaina aamupäivällä Suomen aikaa otteluun Venezuelaa vastaan. Vaikka Venezuela onkin edennyt Okinawalla tappiosta toiseen, Susijengin valmentaja Hanno Möttölä korostaa, että vastustajan kokemus niin olympiakisa- kuin MM-näyttämöiltäkin on kovaa valuuttaa.
Susijengin fanit kunnostautuivat jälleen kerran kuudennen pelaajan ominaisuudessa, kun Suomi haki MM-kisojen avausvoittonsa nujertamalla Kap Verden 77-100 (39-54). Susifanit löivät voiton alkutahdit tiistai-illan fanitapaamisella ja antoivat Susijengille virtaa läpi intensiivisen 40-minuuttisen.
Susijengi sai kokea Saksa-ottelussa perjantain Australia-pelin toisinnon. Susijengin toteuttaminen ja pelikuri riittivät viidentoista minuutin ajan, kunnes tappioton Saksa alkoi rankaista suomalaisvirheistä isolla kädellä ja purki susipuolustuksen kirurgintarkasti Dennis Schröderin johdolla. Saksa takoi tauluun 101–75 (47-39) -voittolukemat.
Susijengi johti Japania kahdeksallatoista pisteellä sunnuntain MM-kisaottelun kolmannen jakson lopussa ja pystyi jo maistamaan MM-avausvoittonsa. Keisei Tominaga herätti kuitenkin kotijoukkueen onnistumisillaan ja viitoitti tien villiin päätösjaksoon, jonka aikana Japani latoi kuin liukuhihnalta heittoa susisukkaan ja karkasi 98–88 (36-46) -voittoon.
Suomalaisyleisö rokkasi, Australian pelaajat kiukuttelivat ja Susijengin johto kasvoi parhaimmillaan kahdeksaan pisteeseen perjantain MM-avausottelussa. Sen jälkeen olympiapronssimitalisti Australia oppi virheistään, valjasti odotetut aseensa käyttöön ja karkasi 72–98 (40–45) -voittoon.
Lauri Markkasta lepuuttanut Susijengi löi tukevat alkutahdit MM-kenraalissaan Latviaa vastaan Riiassa, mutta siihen joukkueen ilonaiheet jäivätkin. Latvia alkoi viritellä karkumatkaa jo ottelun toisella jaksolla ja ampaisi Susijengiltä karkuun kolmannella jaksolla Dairis ja Davis Bertansin ratkaisuilla. Loppulukemat merkittiin Latvialle 94–57 (39–32).
Susijengi oli jo lähellä vainuta toisen perättäisen voittonsa Liettuaa vastaan maanantai-iltana Klaipedan hallin hiidenpadassa. Päätösjakson keskivaiheen musta pariminuuttinen takasi kuitenkin Liettualle 84-80 (45-43)-kotivoiton erinomaisella ilmeellä pelanneesta ja joka pallosta taistelleesta Susijengistä.
Susijengin hyökkäyspelissä oli keskiviikkoiltana enimmän osan ottelusta käsijarru päällä, mutta tauolla rutkasti parantunut joukkuepuolustus ja leveästä rotaatiosta pelin loppuhetkillä löytyneet ratkaisijat takasivat Susijengille 86–80 (46–50) -voiton Virosta 5945-päisen kotikatsomon edessä.