28.8.2024 09:54 Joensuulainen Korisliiga-joukkue Kataja Basket on tehnyt tällä erää viimeisen kiinnityksen uuteen kauteen valmistautuvaan kokoonpanoonsa. Yleispelaajan tonttia tulee täyttämään Helsinki Seagullsissa kaudella 2021-22 ammattilaisuransa aloittanut 27-vuotias yhdysvaltalainen Zaccheus Darko-Kelly.
Kuva: Ville Vuorinen
Suomen lisäksi 198-senttisellä pelurilla on kokemusta Kreikan, Saksan ja Uuden-Seelannin pääsarjoista. Sopimus kattaa kauden 2024-25.
Darko-Kelly aloitti ammattilaisuransa Helsinki Seagullsin riveissä, jossa hän tilastoi 10,8 pistettä, 4,1 levypalloa, 2,4 syöttöä, 1,1 riistoa ja 0,9 torjuntaa (keskimäärin 24 peliminuuttia). Joukkueena Seagulls juhli kauden 2021-22 kuluessa Suomen Cup -mestaruutta ja Korisliiga-pronssia.
Harppaus uralla oli vähintäänkin kohtalainen Darko-Kellyn sovittua seuraavasta kaudesta Kreikan pääsarjassa pelaavan PAOK Thessalonikin kanssa. Otteluja oli tuolloin tiedossa myös FIBA Mestarien liigan (BCL) lohkovaiheessa. Kausi päättyi kuitenkin ikävästi loukkaantumiseen jo marraskuussa, kun amerikkalainen väänsi nilkkansa pahasti BCL-kamppailussa Espanjassa.
Darko-Kellyn kolmas ammattilaisvuosi käynnistyi viime syksynä monelle Korisliiga-seuraajallekin tutussa ympäristössä, Saksan pääsarjassa (BBL). Tigers Tübingenin suomalainen päävalmentaja Daniel Jansson halusi hänet BBL:ään nousseeseen ryhmäänsä. 19 ottelun jälkeen Darko-Kelly oli kirjauttanut tilastot 6,4 pistettä, 2,2 levypalloa, 1,0 syöttöä ja 1,0 riistoa (keskimäärin 17 peliminuuttia). Heittoprosentit olivat 48 (2p), 40 (3p) ja 75 (1p).
Kun Darko-Kelly joutui maaliskuussa hetkeksi sivuun lievän loukkaantumisen vuoksi ja samaan aikaan osa joukkueen (kaikkiaan kahdeksasta) ulkomaalaispelaajista pääsi pois sairastuvalta, tekivät pelaaja ja seurajohto sopimuksen pestin päättämisestä. Asiaa pohjusti Uudesta-Seelannista osoitettu kiinnostus yleispelaajan palveluksia kohtaan. Maan pääsarjan käynnistyttyä huhtikuussa 2024 oli Darko-Kelly jo osa Otago Nuggets -joukkuetta.
NBL-liiga päättyi heinäkuussa ja pelaajalle kirjattiin 19 ottelussa tilastot 15,2 pistettä, 7,1 levypalloa, 3,2 syöttöä ja 1,0 riistoa (keskimäärin 33 peliminuuttia). Heittotarkkuudet olivat 55 % (2p), 32 % (3p) ja 73 % (1p).
Kataja Basketin valmennusjohto oli ollut kiinnostunut amerikkalaisesta jo viime kaudella Nike Sibanden saatua pikapestin Kreikan pääsarjaan.
– Kun Sibande viime joulun tienoilla lähti, tiedustelimme Saksasta tilannetta ”Dannylta”. Tuolloin sopimuksen tekeminen ei kuitenkaan sitten lopulta ollut mahdollista, päävalmentaja Petri Virtanen kertoo seuran tiedotteessa.
– Darko-Kellysta oli kuluneen kesän aikana kiinnostunut muutama muukin Korisliiga-seura. Tämä nyt tullut mahdollisuus kiinnittää hänet avautui jopa hieman yllättäen. Asiat etenivätkin sitten nopealla aikataululla.
– Mittaa pelaajalla on hyvin ja hän on pitkäraajainen, Virtanen kuvailee tuoretta hankintaa.
– Hän pystyy puolustamaan montaa eri pelipaikkaa ja tulee monipuolistamaan hyökkäyspeliämme. Pallollisena pelaaja kykenee luomaan tilanteita ja olemaan aggressiivinen kohti koria.
Darko-Kellyn rekrytoinnin myötä Kataja Basketin kokoonpano on pääpiirteissään valmis. Päätöstä viidennestä ulkomaalaispelaajasta ei ole tehty ja mahdollisen hankinnan suhteen edetään ns. päivä kerrallaan.
Kataja Basket -kokoonpano 27.8.2024
Takamiehet: Tuomas Hirvonen, Ville Karhu, Sebastian Lindberg, Henri Permanto, Otso Purmonen, Victor Bailey Jr. (USA)
Laiturit: Zaccheus Darko-Kelly (USA), Teemu Knihtinen, Travis Jocelyn (USA), Aale Pöntinen
Sentterit: Hannes Pöllä, Naje Smith (USA)
Valmennus: Petri Virtanen, Teemu Turunen
Kataja Basket nappasi vierasvoiton Kauhajoelta heti puolivälierien käynnistykseksi. KTP-Basket sen sijaan puolusti kotikenttäänsä onnistuneesti, vaikka haastajat pääsivät kahden pisteen päähän.
Samu Adler ja Mikael Aalto kuuluivat Korisliiga-illan hahmoihin, kun ensimmäiset puolivälieräpelit paketoitiin Salossa ja Uudessakaupungissa.
Korisliigan puolivälierissä toisensa kohtaavat tiistaina 24. maaliskuuta kovia kokenut Kauhajoki ja sijoitustaan parempi Kataja sekä jatkuvasti kehittyvä KTP ja merkittävällä kokemusedulla siunattu Seagulls.
Korisliigan puolivälierissä toisensa kohtaavat maanantaina 23. maaliskuuta jatkosarjavoittaja Salon Vilpas ja alemmassa jatkosarjassa huippumenestynyt Tampereen Pyrintö sekä varmaan joukkuepeliin luottava Korihait ja kenttää hurjasti juokseva Tapiolan Honka.
Pantteripatsaan jo häämöttäessä kahdeksan joukkueen ulottuvilla Korisliiga-kausi on tullut vuoden jännittävimpään vaiheeseen. Kevään pudotuspeleihin on valittu 18 erotuomaria jakamaan oikeutta kauden ratkaisuhetkissä.
Salon Vilpas varmisti jo aiemmin sarjavaiheen voiton ja lähtee playoffeihin sijalta yksi. Kauhajoen kotietu oli ennestään varmaa, mutta ottelutulos lukitsi joukkueen sijalle kaksi. Muutkin kotietupaikat ratkesivat tänään, ja samalla valkeni alemman jatkosarjan pudotuspelisijojen järjestys.
Keskiviikkona pelataan Korisliigan jatkosarjojen viimeiset ottelut. Sijat 2.-5. ratkeavat päätöskierroksella. Myös Kataja Basket ja Tampereen Pyrintö ratkaisevat sijat 7. ja 8.
Kataja Basket kaatoi toisen pahimmista kilpailijoistaan, Bisons Loimaan, ja varmisti oman pääsynsä pudotuspeleihin. Lahti Basketball ei olisi myöskään enää uhannut joensuulaisia, koska se kärsi hiuksenhienon tappion sarjaputoaja Kobrille. Ylemmässä jatkosarjassa puolestaan korkein ja matalin sija on ratkaistu, mutta niiden välissä järjestys voi vielä jatkosarjojen päätöskierroksella muuttua.
Miesten Korisliigan jatkosarjoja on kullakin joukkueella jäljellä enää yksi tai kaksi ottelua. Alemman jatkosarjan toinen playoff-joukkue ja ylemmän jatkosarjan joukkueiden järjestys sijoilla 2–5 ovat edelleen mysteerejä.
Tapiolan Honka tavoittelee viimeisillä kierroksilla jatkosarjasijoituksensa kohentamista ja kotiedun saavuttamista playoffeihin. Espoolaisseura on taulukossa viidentenä mutta tasapisteissä kahden ylempänä olevan joukkueen kanssa.