28.8.2024 09:54 Joensuulainen Korisliiga-joukkue Kataja Basket on tehnyt tällä erää viimeisen kiinnityksen uuteen kauteen valmistautuvaan kokoonpanoonsa. Yleispelaajan tonttia tulee täyttämään Helsinki Seagullsissa kaudella 2021-22 ammattilaisuransa aloittanut 27-vuotias yhdysvaltalainen Zaccheus Darko-Kelly.
Kuva: Ville Vuorinen
Suomen lisäksi 198-senttisellä pelurilla on kokemusta Kreikan, Saksan ja Uuden-Seelannin pääsarjoista. Sopimus kattaa kauden 2024-25.
Darko-Kelly aloitti ammattilaisuransa Helsinki Seagullsin riveissä, jossa hän tilastoi 10,8 pistettä, 4,1 levypalloa, 2,4 syöttöä, 1,1 riistoa ja 0,9 torjuntaa (keskimäärin 24 peliminuuttia). Joukkueena Seagulls juhli kauden 2021-22 kuluessa Suomen Cup -mestaruutta ja Korisliiga-pronssia.
Harppaus uralla oli vähintäänkin kohtalainen Darko-Kellyn sovittua seuraavasta kaudesta Kreikan pääsarjassa pelaavan PAOK Thessalonikin kanssa. Otteluja oli tuolloin tiedossa myös FIBA Mestarien liigan (BCL) lohkovaiheessa. Kausi päättyi kuitenkin ikävästi loukkaantumiseen jo marraskuussa, kun amerikkalainen väänsi nilkkansa pahasti BCL-kamppailussa Espanjassa.
Darko-Kellyn kolmas ammattilaisvuosi käynnistyi viime syksynä monelle Korisliiga-seuraajallekin tutussa ympäristössä, Saksan pääsarjassa (BBL). Tigers Tübingenin suomalainen päävalmentaja Daniel Jansson halusi hänet BBL:ään nousseeseen ryhmäänsä. 19 ottelun jälkeen Darko-Kelly oli kirjauttanut tilastot 6,4 pistettä, 2,2 levypalloa, 1,0 syöttöä ja 1,0 riistoa (keskimäärin 17 peliminuuttia). Heittoprosentit olivat 48 (2p), 40 (3p) ja 75 (1p).
Kun Darko-Kelly joutui maaliskuussa hetkeksi sivuun lievän loukkaantumisen vuoksi ja samaan aikaan osa joukkueen (kaikkiaan kahdeksasta) ulkomaalaispelaajista pääsi pois sairastuvalta, tekivät pelaaja ja seurajohto sopimuksen pestin päättämisestä. Asiaa pohjusti Uudesta-Seelannista osoitettu kiinnostus yleispelaajan palveluksia kohtaan. Maan pääsarjan käynnistyttyä huhtikuussa 2024 oli Darko-Kelly jo osa Otago Nuggets -joukkuetta.
NBL-liiga päättyi heinäkuussa ja pelaajalle kirjattiin 19 ottelussa tilastot 15,2 pistettä, 7,1 levypalloa, 3,2 syöttöä ja 1,0 riistoa (keskimäärin 33 peliminuuttia). Heittotarkkuudet olivat 55 % (2p), 32 % (3p) ja 73 % (1p).
Kataja Basketin valmennusjohto oli ollut kiinnostunut amerikkalaisesta jo viime kaudella Nike Sibanden saatua pikapestin Kreikan pääsarjaan.
– Kun Sibande viime joulun tienoilla lähti, tiedustelimme Saksasta tilannetta ”Dannylta”. Tuolloin sopimuksen tekeminen ei kuitenkaan sitten lopulta ollut mahdollista, päävalmentaja Petri Virtanen kertoo seuran tiedotteessa.
– Darko-Kellysta oli kuluneen kesän aikana kiinnostunut muutama muukin Korisliiga-seura. Tämä nyt tullut mahdollisuus kiinnittää hänet avautui jopa hieman yllättäen. Asiat etenivätkin sitten nopealla aikataululla.
– Mittaa pelaajalla on hyvin ja hän on pitkäraajainen, Virtanen kuvailee tuoretta hankintaa.
– Hän pystyy puolustamaan montaa eri pelipaikkaa ja tulee monipuolistamaan hyökkäyspeliämme. Pallollisena pelaaja kykenee luomaan tilanteita ja olemaan aggressiivinen kohti koria.
Darko-Kellyn rekrytoinnin myötä Kataja Basketin kokoonpano on pääpiirteissään valmis. Päätöstä viidennestä ulkomaalaispelaajasta ei ole tehty ja mahdollisen hankinnan suhteen edetään ns. päivä kerrallaan.
Kataja Basket -kokoonpano 27.8.2024
Takamiehet: Tuomas Hirvonen, Ville Karhu, Sebastian Lindberg, Henri Permanto, Otso Purmonen, Victor Bailey Jr. (USA)
Laiturit: Zaccheus Darko-Kelly (USA), Teemu Knihtinen, Travis Jocelyn (USA), Aale Pöntinen
Sentterit: Hannes Pöllä, Naje Smith (USA)
Valmennus: Petri Virtanen, Teemu Turunen
206-senttinen, 108-kiloinen Ze´Rik Onyema on Salon Vilppaan toinen ulkomaalaisvahvistus tulevalle Korisliiga-kaudelle. Onyema kohtasi Vilppaan ensimmäisen ulkomaalaishankinnan, Claudell Harris Jr.:n, viime kaudella NCAA:n kivikovassa Southeastern Conferencessa. Kymmenen sopimuspelaajaa tulevaksi kaudeksi kerännyt Vilpas hakee vielä kahta vahvistusta riveihinsä.
Kauhajoen Karhubasket on solminut kahden vuoden pelaajasopimuksen 23-vuotiaan Hugo Bomanin kanssa. Kaksimetrinen takapelaaja siirtyy Kauhajoelle Nokialta, jossa Raholan Pyrkivän kasvatti pelasi kuuden kauden ajan Korisliigaa.
Uudenkaupungin Korihaiden tuorein kiinnitys tulevan kauden Korisliiga-joukkueeseen on yhdysvaltalainen Brian Goracke. Vuoden sopimuksen tehnyt 22-vuotias laituri aloittaa syksyllä ensimmäisen kautensa Euroopassa valmistuttuaan keväällä Montana Staten yliopistosta.
Uudenkaupungin Korihait on tehnyt kahden vuoden mittaisen pelaajasopimuksen takamies Leo Eklundin kanssa. 19-vuotias Eklund siirtyy kasvattajaseurastaan Helsingin NMKY:stä ensimmäistä kertaa Korisliiga-ympyröihin.
Honkalaiskasvatti Lauri Kallio, 22, nähdään Tapiolan Hongan Korisliiga-joukkueen vahvuudessa myös kaudella 2025-26.
Emil Uotila, 25, jatkaa Tapiolan Hongan Korisliiga-joukkueessa kaudella 2025-26.
Kauhajoki arvottiin kolmanteen karsintaturnaukseen, jossa se kohtaa avauskierroksella liettualaisen Uniclub Bet Juventus Utenan.
Kauhajoki on solminut vuoden jatkosopimuksen Eemi Luukkosen kanssa. Luukkonen on pelannut Kauhajoella kaksi edellistä kautta.
Korisliigan kaksinkertainen mestari Helsinki Seagulls onnistui hankkimaan uuden omistajakaartin kesäkuun aikana. Uuden taustayhtiön taustalla on kokeneita kotimaisia yritysmaailman vaikuttajia useammalta toimialalta.
Marttisen sopimus on muotoa 1+1. Lapualle Marttinen siirtyy Kobrista KTP-Basketista, jossa hän pelasi kaksi edellistä kautta.