28.8.2024 09:54 Joensuulainen Korisliiga-joukkue Kataja Basket on tehnyt tällä erää viimeisen kiinnityksen uuteen kauteen valmistautuvaan kokoonpanoonsa. Yleispelaajan tonttia tulee täyttämään Helsinki Seagullsissa kaudella 2021-22 ammattilaisuransa aloittanut 27-vuotias yhdysvaltalainen Zaccheus Darko-Kelly.
Kuva: Ville Vuorinen
Suomen lisäksi 198-senttisellä pelurilla on kokemusta Kreikan, Saksan ja Uuden-Seelannin pääsarjoista. Sopimus kattaa kauden 2024-25.
Darko-Kelly aloitti ammattilaisuransa Helsinki Seagullsin riveissä, jossa hän tilastoi 10,8 pistettä, 4,1 levypalloa, 2,4 syöttöä, 1,1 riistoa ja 0,9 torjuntaa (keskimäärin 24 peliminuuttia). Joukkueena Seagulls juhli kauden 2021-22 kuluessa Suomen Cup -mestaruutta ja Korisliiga-pronssia.
Harppaus uralla oli vähintäänkin kohtalainen Darko-Kellyn sovittua seuraavasta kaudesta Kreikan pääsarjassa pelaavan PAOK Thessalonikin kanssa. Otteluja oli tuolloin tiedossa myös FIBA Mestarien liigan (BCL) lohkovaiheessa. Kausi päättyi kuitenkin ikävästi loukkaantumiseen jo marraskuussa, kun amerikkalainen väänsi nilkkansa pahasti BCL-kamppailussa Espanjassa.
Darko-Kellyn kolmas ammattilaisvuosi käynnistyi viime syksynä monelle Korisliiga-seuraajallekin tutussa ympäristössä, Saksan pääsarjassa (BBL). Tigers Tübingenin suomalainen päävalmentaja Daniel Jansson halusi hänet BBL:ään nousseeseen ryhmäänsä. 19 ottelun jälkeen Darko-Kelly oli kirjauttanut tilastot 6,4 pistettä, 2,2 levypalloa, 1,0 syöttöä ja 1,0 riistoa (keskimäärin 17 peliminuuttia). Heittoprosentit olivat 48 (2p), 40 (3p) ja 75 (1p).
Kun Darko-Kelly joutui maaliskuussa hetkeksi sivuun lievän loukkaantumisen vuoksi ja samaan aikaan osa joukkueen (kaikkiaan kahdeksasta) ulkomaalaispelaajista pääsi pois sairastuvalta, tekivät pelaaja ja seurajohto sopimuksen pestin päättämisestä. Asiaa pohjusti Uudesta-Seelannista osoitettu kiinnostus yleispelaajan palveluksia kohtaan. Maan pääsarjan käynnistyttyä huhtikuussa 2024 oli Darko-Kelly jo osa Otago Nuggets -joukkuetta.
NBL-liiga päättyi heinäkuussa ja pelaajalle kirjattiin 19 ottelussa tilastot 15,2 pistettä, 7,1 levypalloa, 3,2 syöttöä ja 1,0 riistoa (keskimäärin 33 peliminuuttia). Heittotarkkuudet olivat 55 % (2p), 32 % (3p) ja 73 % (1p).
Kataja Basketin valmennusjohto oli ollut kiinnostunut amerikkalaisesta jo viime kaudella Nike Sibanden saatua pikapestin Kreikan pääsarjaan.
– Kun Sibande viime joulun tienoilla lähti, tiedustelimme Saksasta tilannetta ”Dannylta”. Tuolloin sopimuksen tekeminen ei kuitenkaan sitten lopulta ollut mahdollista, päävalmentaja Petri Virtanen kertoo seuran tiedotteessa.
– Darko-Kellysta oli kuluneen kesän aikana kiinnostunut muutama muukin Korisliiga-seura. Tämä nyt tullut mahdollisuus kiinnittää hänet avautui jopa hieman yllättäen. Asiat etenivätkin sitten nopealla aikataululla.
– Mittaa pelaajalla on hyvin ja hän on pitkäraajainen, Virtanen kuvailee tuoretta hankintaa.
– Hän pystyy puolustamaan montaa eri pelipaikkaa ja tulee monipuolistamaan hyökkäyspeliämme. Pallollisena pelaaja kykenee luomaan tilanteita ja olemaan aggressiivinen kohti koria.
Darko-Kellyn rekrytoinnin myötä Kataja Basketin kokoonpano on pääpiirteissään valmis. Päätöstä viidennestä ulkomaalaispelaajasta ei ole tehty ja mahdollisen hankinnan suhteen edetään ns. päivä kerrallaan.
Kataja Basket -kokoonpano 27.8.2024
Takamiehet: Tuomas Hirvonen, Ville Karhu, Sebastian Lindberg, Henri Permanto, Otso Purmonen, Victor Bailey Jr. (USA)
Laiturit: Zaccheus Darko-Kelly (USA), Teemu Knihtinen, Travis Jocelyn (USA), Aale Pöntinen
Sentterit: Hannes Pöllä, Naje Smith (USA)
Valmennus: Petri Virtanen, Teemu Turunen
Kauhajoki otti kotivoiton Kobrista ja nousi sarjataulukossa ykköspaikalle. Voiton päässä perässä tulevat Salon Vilpas ja Tapiolan Honka ovat kumpikin pelanneet yhden ottelun vähemmän ja voivat kääntää tilanteen jo huomenna.
Korihaiden kotivoitossa pääsivät loistamaan erityisesti etukentän tähdet Frank Champion ja Mikael Aalto. Uusikaupunkilaisseura on nyt sarjapisteissä tasoissa voittamansa Helsinki Seagullsin kanssa jatkosarjojen välisen rajaviivan tuntumassa.
Korisliigassa pelattiin kaksi ottelua, joista voittajiksi selvisivät Kauhajoki ja Kataja Basket. Illan korkein pistesuoritus oli tappion kärsineiden Kobrien Jaquan Carlosin 35.
Tampereen Pyrinnön voitossa nähtiin väkevä tilastoilta niin Ahren Freemanilta, Topias Palmilta, Erik Muhoselta kuin Riku Laineeltakin. Kaksi muuta Korisliiga-ottelua päättyivät Lahti Basketballin ja KTP-Basketin voittoihin.
Sekä Salon Vilppaan Ansley Almonor että Kataja Basketin De'vion Harmon nakuttivat joukkueidensa voitoissa pyöreät 40 pistettä.
Kouvot nappasi väkevän vierasvoiton ja hätyyttelee jatkosarjalohkojen välistä rajaviivaa. Tapiolan Honka puolestaan nousi kotiesityksellään Korisliigan kärkeen.
Ennen ottelua Salohallissa nähtiin harvinainen erikoisohjelmanumero, kun Vilpas Legends ja Honka Legends kohtasivat toisensa. Kentällä nähtiin muiden muassa Teemu Rannikko, Shawn Huff, Jamar Wison ja Kimmo Muurinen.
21-vuotias Riku Korhonen opiskelee treenien ohessa kauppatieteitä, mutta tulokset Korisliigassa ovat samalla nousseet raketin lailla. Tapiolan Hongasta on kehittynyt yllättäen varteen otettava mestaruuskandidaatti ja Korhosesta hallitseva kuukauden pelaaja.
Bisonsin Pihlajamäen ja Kokon vahvat suoritukset eivät riittäneet Korisliigan sarjakakkosta vastaan.
Korisliigan runkosarjan seitsemännellä sijalla majaileva Tampereen Pyrintö on solminut loppukautta koskevan sopimuksen pitkäaikaisen seuraikoninsa, Susijengissäkin vuosikaudet pelanneen Topias Palmin, 196 cm ja 31 vuotta, kanssa. Palmin sopimus sisältää vuodenvaihteen jälkeisen reilun kuukauden ulkomaanoption.