28.4.2005 Koripallon Suomen mestaruuden ensi kauden tavoitteekseen asettanut Espoon Honka on saanut riveihinsä kaksi mieluisaa paluumuuttajaa. Helsinkiläistä ToPoa takaisin pääsarjakartalle nostamassa olleet Hemdahlin veljekset Markus ja Jukka palaavat Espooseen vuoden mittaiseksi jääneen Helsingin visiitin jälkeen.
Hongalla ja Hemdahleilla on takanaan pitkä ja menestyksekäs yhteinen historia. Markus ja Jukka Hemdahl ovat pelanneet espoolaisseuran edustusjoukkueessa jo 1990-luvun alkupuolelta lähtien. Molemmat olivat voittamassa myös Hongan kolmea peräkkäistä Suomen mestaruutta kausilla 2001-03.
Suomen yhtenä parhaana puolustajana tunnettu 28-vuotias, 202-senttinen ja 108-kiloinen sentteri Markus Hemdahl valittiin keväällä 2002 SM-finaalien tärkeimmäksi pelaajaksi. Seuraavana kautena hänet luokiteltiin pääsarjan parhaaksi puolustajapelaajaksi.
Parketilla 2-3 paikan pelaajana viihtyvällä Jukka Hemdahlilla on ikää 25 vuotta, pituutta 195 senttiä ja painoa 96 kiloa. Nuorempi Hemdahl valittiin jo vuonna 1999 SM-sarjan parhaaksi kuudenneksi pelaajaksi.
Urallaan yhdeksässä A-maaottelussa esiintynyt Markus Hemdahl kohosi yhdeksi I divisioonan parhaista suomalaispelaajista 12,3 pisteen ja 9,2 levypallon keskiarvoilla. Kausi oli kaikin puolin menestys, mutta se jätti silti nälkää urheilullisen miehen suunnitelmiin ja syövereihin.
- Haluan lopettaa urani huipulla Hongassa ja Suomen mestarina. Motivaatio on todella korkealla, painottaa Markus Hemdahl, joka on jo sopinut lähipiirinsä kanssa, että ensi kausi jää hänen viimeisekseen.
Honka oli siinä tilanteessa helppo valinta.
- Käyn pelaamisen ohella töissä, joten en palannut Honkaan rahasta vaan rakkaudesta seuraan. Joukkueessa on mukana monta sellaista pelaajaa, jotka ovat tuttuja jo juniorivuosilta lähtien. Olen vakuuttunut, että meillä on täydet mahdollisuudet mestaruuteen.
- Vaikuttaa siltä, että ensi kauden sarjasta ei tule yhtä tasaista kuin päättyneestä. Kärjessä erottuu puolenkymmentä seuraa ja Honka on yksi niistä, lupaa Hemdahl.
Jukka Hemdahlille paluu Honkaan sujuu yhtä luontevasti kuin isoveljellään.
- Mielialat ovat korkealla. Honkaan on hyvä ja helppo palata. Honka on kasvattajaseura, jossa on paljon tuttuja naamoja ympärillä.
- Kun kuulin, että Mihailo Pavicevic jatkaa päävalmentajana, niin se oli kuin piste iin päälle. Pidän Pavicevicia parhaana valmentajana, jonka alaisuudessa olen koskaan pelannut, sanoo Jukka Hemdahl.
Hänen kaksi edellistä kauttaan jäivät loukkaantumisten vuoksi rikkinäisiksi Hongassa.
- Selän välilevyn pullistuma haittasi pelaamista, mutta nyt olen onneksi jälleen täydessä kunnossa. Pystyin pelaamaan viime kauden ilman loukkaantumisia, joten uskon ja odotan, että minulla on edessäni vielä monta hyvää pelikautta Hongassa.
Jukka Hemdahl on täydestä sydämestään mukana Hongan mestaruustavoitteessa.
- Vähempään ei ole mitään syytä tyytyä. Voin kertoa kokemuksesta, että mestaruusjuhliin ei koskaan kyllästy, heittää nuorempi Hemdahl.
Espoon Hongan toimitusjohtaja Mika Sohlberg jatkaa joukkueen rakentamista, joskin jykevä runko on jo nyt koossa.
Sohlberg hankki jo hyvissä ajoin espoolaisjoukkueen vahvuuteen siirtomarkkinoiden kuumimman nimen, amerikkalaisen takamiehen Tim Kisnerin, joka pelasi Sparliigassa loistavan debyyttikauden.
- Hemdahlin veljesten paluu on toinen merkittävä ja miellyttävä osatekijä toimivan kokonaisuuden rakentamisessa. Kunhan sovimme vielä 1-2 suomalaisen pelaajan kanssa ensi kaudesta ja etsimme lopuksi palettiin sopivan jenkin, niin pakettimme mestaruusjahtiin on kasassa, painottaa Sohlberg.
Päävalmentaja Pavicevicin lisäksi Hongassa jatkavat varmuudella Tuomas Iisalo, lopullisen läpimurtonsa kevään kiihkeissä otteluissa tehnyt Viljami Vanjoki ja tulevaisuuden lupaus Petteri Koponen.
Sekä Salon Vilppaan Ansley Almonor että Kataja Basketin De'vion Harmon nakuttivat joukkueidensa voitoissa pyöreät 40 pistettä.
Kouvot nappasi väkevän vierasvoiton ja hätyyttelee jatkosarjalohkojen välistä rajaviivaa. Tapiolan Honka puolestaan nousi kotiesityksellään Korisliigan kärkeen.
Ennen ottelua Salohallissa nähtiin harvinainen erikoisohjelmanumero, kun Vilpas Legends ja Honka Legends kohtasivat toisensa. Kentällä nähtiin muiden muassa Teemu Rannikko, Shawn Huff, Jamar Wison ja Kimmo Muurinen.
21-vuotias Riku Korhonen opiskelee treenien ohessa kauppatieteitä, mutta tulokset Korisliigassa ovat samalla nousseet raketin lailla. Tapiolan Hongasta on kehittynyt yllättäen varteen otettava mestaruuskandidaatti ja Korhosesta hallitseva kuukauden pelaaja.
Bisonsin Pihlajamäen ja Kokon vahvat suoritukset eivät riittäneet Korisliigan sarjakakkosta vastaan.
Korisliigan runkosarjan seitsemännellä sijalla majaileva Tampereen Pyrintö on solminut loppukautta koskevan sopimuksen pitkäaikaisen seuraikoninsa, Susijengissäkin vuosikaudet pelanneen Topias Palmin, 196 cm ja 31 vuotta, kanssa. Palmin sopimus sisältää vuodenvaihteen jälkeisen reilun kuukauden ulkomaanoption.
Helsinki Seagulls, Kataja Basket ja Korihait pääsivät kaikki juhlimaan vierasvoittoja.
Kotkalaisen KTP-Basketin nimissä Korisliigan vuoden pelaajan palkinnon keväällä 2022 nimiinsä vienyt Susijengin laitahyökkääjä ja ToPo Juniorien kasvatti Remu Raitanen, 206 cm ja 28 vuotta, palaa Kotkaan ja Korisliigaan solmittuaan KTP:n kanssa loppukauden pituisen sopimuksen.
Itsenäisyyspäivän Korisliiga-voittajia olivat KTP-Basket, Korihait ja Kauhajoki.
Sarjanousija on nyt vienyt runkosarjan molemmat kohtaamisensa hallitsevaa mestaria vastaan. Tuore kuukauden pelaaja Riku Korhonen pelasi jälleen erinomaisen pelin Espoossa.