Honka vahvistaa rivejään FIBA Euroopan liigaan

17.9.2003 Alkavalla kaudella neljättä peräkkäistä SM-Koriksen mestaruuttaan tavoitteleva ja FIBA Euroopan liigaan osallistuva espoolainen Honka vahvistaa rivejään kolmella ulkomaalaispelaajalla. Honka esittelee uudet vahvistuksensa jo tulevana viikonloppuna Espoossa pelattavassa kansainvälisessä Opel Cup –turnauksessa.

Hongan vahvuuteen liittyvät viikonlopuksi 26-vuotias amerikkalaistakamies Alton Mason ja 24-vuotias takamieslaituri Darius Lane sekä amerikkalaissyntyinen, mutta Ranskan passin omaava, 35-vuotias laituri Mike Doyle. Lisäksi Honka neuvottelee sopimuksesta myös maajoukkuelaituri Martti Kuisman kanssa.

Espoolaisjoukkueen kolme vahvistusta tulevat Honkaan kauden 2003-2004 kattavilla sopimuksilla. Lanen osalta Hongalla on mahdollisuus irtisanoa sopimus europelien päättyessä.

Vahvistuksien etsintä oli Hongalle pitkä ja monivaiheinen prosessi. Tavoitteena oli löytää olemassa olevan budjettiraamin puitteissa kolme kansainvälisen tason vahvistusta, jotka ovat osaltaan jakamassa kuormitusta, jota pelaajaryhmälle tulee kaudella arviolta 70-80 ottelun edestä. Osaltaan prosessia vaikeutti FIBA Euroopan liigapaikan varmistuminen vasta kesäkuussa. Moni tuttu vahvistus oli ehtinyt allekirjoittamaan sopimuksen ennen sitä. Pitkään venyneestä prosessista huolimatta Hongassa ollaan tyytyväisiä.

- Vaikka saimme pelaajat Suomeen pari viikkoa ajateltua myöhemmin, olen erittäin tyytyväinen lopputulokseen. Jokainen pelaaja on osoittanut kykenevänsä pelaamaan aivan Euroopan huipputasolla ja lisäksi kaikki ovat hyviä persoonia, joka on myös erittäin tärkeää, kommentoi Hongan toimitusjohtaja Mika Sohlberg.

Belgian korikuninkaita

Arizona Staten yliopistosta lähtöisin oleva 186-senttinen Alton Mason tulee ensi kaudella vastaamaan Hongan pelinjohdosta yhdessä Olli Nikitinin ja Tero Kuivalaisen kanssa. Viimeisenä yliopistokautenaan monipuolinen ja hyväksi puolustuspelaajaksi kehuttu Mason viimeisteli tilastokeskiarvoikseen 13,4 pistettä, 3,5 levypalloa ja 3,8 koriinjohtanutta syöttöä ottelua kohden. Mason on pelannut kahtena edelliskautena Belgian pääsarjassa. Kaudella 2001-02 Tournai Estaimbuisin riveissä mies voitti Belgian liigan korikuninkuuden 20,5 pisteen keskiarvollaan. Viime kaudella BC Oostenden miehistössä ULEB Euroliigassa jäi viidestä ottelusta tilastoihin merkinnät 11,4 pisteestä ottelua kohden.

Takamiehen ja pienen laitahyökkääjän tonteilla viihtyvä 193-senttinen Darius Lane on Seton Hall –yliopiston kasvatti. Tasaisesti läpi yliopistouran pelannut Lane kirjautti seniorikautenaan 2001-02 keskiarvoikseen 12,4 pistettä, 4,7 levypalloa ja 2,4 riistoa ottelua kohden. Viime kaudella myös Lane pelasi Belgian ykkösliigassa, missä mies voitti vuorostaan korikuninkuuden 19,7 pisteellään.

Ranskan passilla pelaavasta 199-senttisestä Mike Doylesta Honka sai suositukset Saksan Bundesliigassa pelaavan Franfurt Skylinersin suomalaisvalmentajalta Gordon Herbertiltä. Doyle on pelannut kaksi edellistä kautta Bundesliigaa Brandt Hagenissa. Doylen pelit Saksassa keskeytyivät 18 ottelun ajaksi toukokuussa 2002, kun miehen käyttämä amerikkalainen flunssalääke osoittautui dopingtestissä kielletyksi. Mies palasi pelikiellon jälkeen Hagenin riveihin viime helmikuussa ehtien vielä mukaan 11 otteluun. Tilastoihin jäi merkinnät runkosarjan 14,3 pisteestä ja 4,5 levypallosta. Pudotuspeleissä tahti parani edelleen ja Doyle kirjautti lukemikseen 17,1 pistettä ja 5,5 levypalloa sekä mainion 42 prosentin osumatarkkuuden kolmen pisteen heitoissa.

Kaudella 2001-02 Doyle valittiin Bundesliigan All Star –otteluun. Myös Doylen historiasta löytyy kaksi kautta Belgiassa. Kaudella 1999-00 mies valloitti tulevien kollegoidensa tapaan liigan korikuninkuuden (22,7 pistettä/ottelu) ja saman tilaston ykkössijan hän nappasi myös Saporta Cupissa (24,9).

- Tarvitsemme näitä vahvistuksia nimenomaan FIBA Euroopan liigaa ajatellen. Joukkueemme runko on täynnä potentiaalia, mutta tarvitsemme ehdottomasti lisää kokemusta joukkueeseen. On tärkeää, että pelaajat istuvat porukkaan myös kentän ulkopuolella. Joukkueessamme on nyt niin hyvä henki, etten anna yksittäisen pelaajan rikkoa sitä, totesi neljännen kautensa Hongan peräsimessä aloittava valmentaja Mihailo Pavicevic.

Kuisman tilanne auki

Kahden viikon ajan Hongan riveissä on harjoitellut myös maajoukkueen monivuotinen luottopelaaja Martti Kuisma. Kaudella 2001-02 SM-kultaa Hongassa voittanut eurokenttien konkari hakee pelipaikkaa ulkomailta, mutta mikäli miellyttävää sopimusta ei synny, on hyvin mahdollista, että Kuisma nähdään tulevalla kaudella espoolaisjoukkueen tukena. Kuisma pelaa viikonloppuna Opel Cupissa, jonka jälkeen osapuolet istuvat neuvottelupöydän ääreen.

Viikonloppuna Tapiolan Urheiluhallilla järjestettävä kansainvälinen Opel Cup –turnaus tuo Suomeen monta mielenkiintoista joukkuetta. Perjantaina alkavassa turnauksessa ovat mukana Pekka Salmisen viime kaudella Ruotsin mestariksi luotsaama Solna Vikings, Suomen maajoukkuepelaajien Jukka Matisen Skyliners (Saksa) ja Petri Virtasen A. Le Coq (Viro), FIBA Euroopan liigaan Hongan tavoin valmistautuva BF Copenhagen (Tanska) sekä tulevan SM-kauden yksi ennakkosuosikki Kouvot.