19.10.2009 Joensuun Kataja uudistaa jälleen takamiesosastoaan. Vain kolmen Korisliiga-ottelun ajan seuraa edustanut 172-senttinen Derrick Mercer tekee tilaa kokeneelle Jeb Iveylle. 28-vuotias ja 190-senttinen Ivey siirtyy Suomeen Saksan pääsarjasta, jossa hän pelasi kaksi edelliskautta.
Derrick Mercerin (kuvassa) visiitti Joensuuhun jäi viikon mittaiseksi. Hänet korvaa Kataja-kokoonpanossa Saksan Bundesliigassa kannuksia hankkinut Jeb Ivey. Kuva: Matti Koskinen.
Edellinen pelintekijäkokelas Derrick Mercer ennätti viettää Joensuussa vain reilun viikon.
- Mercer on parantanut koko ajan. Hän oli Forssassa (lauantaina) jo erittäin hyvä. Kahden lyhyen takamiehen pelimme ei kuitenkaan ole kokonaisuutena lähtenyt toimimaan haluamallani tavalla ja asiaan oli nyt vain pakko tehdä muutos, Kataja-luotsi Pekka Salminen selvittää.
22-vuotiaan Mercerin potentiaalin esiintulo jäi lopulta liian myöhäiseksi.
- Tällä hetkellä meillä ei valitettavasti ole tämän enempää aikaa odottaa nuoren miehen kypsymistä ammattilaiselämän vaatimuksiin. Otan tästä täyden vastuun ja olen todella pahoillani Derrickin puolesta, Salminen pahoittelee.
Derrick Mercer edusti Katajaa kolmessa liigaottelussa, joissa vastuuta tuli keskimäärin 29 minuuttia. pisteitä tilastoihin kertyi keskimäärin 4,7, levypalloja 2,3, syöttöjä 2,3, riistoja 0,7 ja menetyksiä 3,0.
Jeb Iveyn käyminen Katajan pyydykseen ei ollut sattumaa. Mies on ollut Salmisen tarkkailulistalla jo pidemmän aikaa, mutta kokeneen pelimiehen hintalappu oli vielä jokin aika sitten liian suuri.
- Yleinen taloustilanne koitui tässä nyt Katajan eduksi. Ei Jeb muuten olisi tässä vaiheessa vailla työpaikkaa, Salminen toteaa.
- Odotan hänen tuovan joukkueeseemme ison määrän taitoa, kovuutta ja johtajuutta. Hänellä on takanaan yksi erinomainen ja yksi hyvä kausi Bundesliigassa, Salminen sanoo ja viittaa Iveyn kahteen edelliskauteen Saksan kovatasoisessa pääsarjassa.
190-senttinen Ivey edusti Bundesliigassa Göttingeniä kaudella 2007-08 tehden 34 ottelussaan keskimäärin 12,3 pistettä. Viime kaudella Iveyn seura oli Bremerhaven ja tehot 7,4 pistettä sekä 1,6 syöttöä, jotka hän tekaisi vajaan 23 minuutin keskimääräisessä peliajassaan. Amerikkalaisen Portland State -yliopiston kasvatilla on aiempaa ammattilaiskokemusta myös Islannin pääsarjasta.
Jeb Ivey saapuu Joensuuhun maanantaina ja pelaa ensimmäisen Korisliiga-ottelunsa tiistaina, kun Kataja kohtaa kotiottelussa kotkalaisen KTP-Basketin.
Korisliigan puolivälierissä toisensa kohtaavat maanantaina 23. maaliskuuta jatkosarjavoittaja Salon Vilpas ja alemmassa jatkosarjassa huippumenestynyt Tampereen Pyrintö sekä varmaan joukkuepeliin luottava Korihait ja kenttää hurjasti juokseva Tapiolan Honka.
Pantteripatsaan jo häämöttäessä kahdeksan joukkueen ulottuvilla Korisliiga-kausi on tullut vuoden jännittävimpään vaiheeseen. Kevään pudotuspeleihin on valittu 18 erotuomaria jakamaan oikeutta kauden ratkaisuhetkissä.
Salon Vilpas varmisti jo aiemmin sarjavaiheen voiton ja lähtee playoffeihin sijalta yksi. Kauhajoen kotietu oli ennestään varmaa, mutta ottelutulos lukitsi joukkueen sijalle kaksi. Muutkin kotietupaikat ratkesivat tänään, ja samalla valkeni alemman jatkosarjan pudotuspelisijojen järjestys.
Keskiviikkona pelataan Korisliigan jatkosarjojen viimeiset ottelut. Sijat 2.-5. ratkeavat päätöskierroksella. Myös Kataja Basket ja Tampereen Pyrintö ratkaisevat sijat 7. ja 8.
Kataja Basket kaatoi toisen pahimmista kilpailijoistaan, Bisons Loimaan, ja varmisti oman pääsynsä pudotuspeleihin. Lahti Basketball ei olisi myöskään enää uhannut joensuulaisia, koska se kärsi hiuksenhienon tappion sarjaputoaja Kobrille. Ylemmässä jatkosarjassa puolestaan korkein ja matalin sija on ratkaistu, mutta niiden välissä järjestys voi vielä jatkosarjojen päätöskierroksella muuttua.
Miesten Korisliigan jatkosarjoja on kullakin joukkueella jäljellä enää yksi tai kaksi ottelua. Alemman jatkosarjan toinen playoff-joukkue ja ylemmän jatkosarjan joukkueiden järjestys sijoilla 2–5 ovat edelleen mysteerejä.
Tapiolan Honka tavoittelee viimeisillä kierroksilla jatkosarjasijoituksensa kohentamista ja kotiedun saavuttamista playoffeihin. Espoolaisseura on taulukossa viidentenä mutta tasapisteissä kahden ylempänä olevan joukkueen kanssa.
Tampereen Pyrintö on varmuudella mukana Korisliigan pudotuspeleissä, mutta Lahti Basketball ja Bisons Loimaa voivat vielä teoriassa saavuttaa toista pääsylippua hallussaan pitävän Kataja Basketin. Ylemmässä jatkosarjassa Korihait, KTP-Basket ja Tapiolan Honka uhkaavat Kauhajoen kakkossijaa. Salon Vilpas ei pelannut tänään, mutta sen paalupaikkaa ei voi viedä enää kukaan.
KTP-Basketin Remu Raitanen on kehittynyt koripalloilijana mutta pyrkii iltaisin tyhjentämään lajiin liittyvät mietteet päästään. Muutoin kentällä tapahtuvia asioita tulee helposti yliajateltua – etenkin nyt, kun seura pelaa parasta kauttaan aikoihin.
Korisliigan ylemmässä jatkosarjassa pelattiin kaksi ottelua. Korihait kaatoi Helsinki Seagullsin, jolle tappio oli jo viides kuudesta viimeisimmästä ottelusta. Salon Vilpas puolestaan kasvatti kaulaa lohkon kärjessä taivuttamalla kakkossijan haltija Kauhajoen.