14.12.2016 Kataja Basketin marraskuun kaksi peräkkäistä Mestarien liigan kotitappiota ovat muisto vain, kun joukkue haki niiden perään harvinaiset voitot Turkista ja Israelista. Joensuulaiset jatkavat otteluita tänään kotikentällään Avtodor Saratovia vastaan.
Rion Brown pussitti viime viikon Mestarien liigan ottelussa Israelissa 40 pistettä ja on varmasti merkattu mies myös venäläisten papereissa.
Greg Gibson peräänkuuluttaa pallonmenetysten minimointia ja hyvää levypallopeliä. Kuvat: Kuvanmaailma/Vesa Kuukka
Kahden vierasvoiton jälkeen Kataja palaa kotiyleisönsä eteen, mutta helpolla joukkue ei tule keskiviikkona pääsemään. Kotijoukkue on Nino Johnsonin sopimuksen purun myötä edelleen yhtä sisäpelaajaa vajaa, ja hurjalla nimilistalla operoivalla venäläisjoukkueella on tapana pitää sellaista tempoa, että väsymyksen yllättäessä juna jättää nopeasti.
– Avtodor on sarjan paras korintekojoukkue, heillä on sillä osa-alueella hirvittävä määrä taitoa. He myös laittavat hienosti palloa liikkeelle mikä näkyy syöttötilastossa, Katajan päävalmentaja Greg Gibson juttelee.
– Sanoin jo Saratovissa heti ottelun jälkeen, että meillä tulee olemaan kotona hyvä mahdollisuus. Avtodor on ryhmä, joka haluaa lyödä aina sata pistettä tauluun eikä niin välitä, vaikka vastustaja tekisi 90. Voittaaksemme meidän pitää olla hyvin keskittyneitä. Toiseksi, venäläisten takakentän kanssa on pakko pärjätä. Kun vielä saamme pallonmenetykset minimoitua ja jatkamme hyvää levypallopeliä, kaikki on jälleen mahdollista.
Avtodor on tehnyt muutoksia kokoonpanoonsa sitten joukkueiden edellisen kohtaamisen, joka päättyi venäläisten murskavoittoon 113-84. Voiton jälkeen joukkueen suunta kääntyi ja kroaattijätti Tomislav Zubcicin (BCL:ssä 13 pistettä ja 5 levypalloa) sopimus purettiin muutama viikko sitten. Samassa yhteydessä Venäjän maajoukkueryhmään kuulunut sentteri Artem Klimenko (BCL:ssä 10 pistettä ja 5 levypalloa) vuokrattiin Euroliiga-joukkue Unics Kazaniin.
– Itselleni oli yllätys, että he päästivät Zubcicin ja Klimenkon kaltaiset isot pelaajat pois. Pidin heitä ennakkoon meille erityisen hankalina. Nyt näyttäisi siltä, että sisäpeli on kenties heikoin lenkkinsä, Gibson arvioi.
Uusina kasvoina Avtodorin riveissä Katajan kohtaavat maajoukkuekapteeni Sergey Bykov sekä Vincent Hunter. Kolmas uusi mies, NBA-kokemustakin omaava Marquis Teague on edustanut BCL-alkulohkovaiheessa jo yhtä joukkuetta (israelilainen Ironi Nahariya), joten hän ei hän ole pelikelpoinen ennen kilpailun seuraavaa vaihetta.
Hunterin lempinimi ”Beast” kertoo jo osaltaan, minkälaisesta koripallokenttien miehestä on kysymys, ja Mestarien liiga –debyytissään Khimikiä vastaan hän hurjasteli siihen malliin, että highlight-koosteiden tekijöillä piti kiirettä. Unohtaa ei sovi myöskään Nicolas Minnerathia, joka johtaa sekä BCL:n että VTB:n pistetilastoa.
- Edessä on aikamoinen kasvojen pesu. Venäjällä pelasimme erittäin huonon pelin ja hävisimme paljon. He olivat hyviä ja me vain katselijoita. Se oli ensimmäinen vieraspeli ja tuntui vähän siltä, että onko mitään mahdollisuuksia kovaa venäläisjoukkuetta vastaan. Kun he saivat vauhdin päälle, niin ei ollut mitään aseita, Teemu Rannikko muistelee.
- Tämä on molemmille tosi tärkeä ottelu jatkoon menoa ajatellen. Panokset ovat isot.
Mestarien Liigan alkulohkovaiheessa on ylitetty puoliväli ja kahdeksan kierroksen jälkeen Katajan B-lohkon kärjessä ovat tasapistein ranskalainen Le Mans ja italialainen Reyer Venezia. Turkkilainen Pinar Karsiyaka on sijalla kolme ja sijoja 4-5 jakavat Avtodor sekä Kataja.
Lohkon loppupäässä ovat tasapistein israelilainen Maccabi Rand Media ja romanialainen Oradea, sekä perää pitävä ukrainalainen Khimik, jonka tilanne jatkopaikan suhteen alkaa olla tekemätön paikka.
Viidestä alkulohkosta seuraavalle kierrokselle pääsevät kunkin lohkon neljä parasta sekä neljä parasta lohkoviitosta. Näiden taakse jäävät kahdeksan seuraavaa joukkuetta (Mestarien liigan sijat 25-32) jatkavat kauttaan FIBA Europe Cupissa.
Fanseat näyttää Katajan ja Avtodorin kohtaamisen suorana kello 18.50 alkaen.
Helsinki Seagullsin Trey Niemi teki suorastaan ekonomista työtä osuessaan kaksi kolmasosaa kaikista heittoyrityksistään. Joukkuetoveri Rene Rougeau jäi syötön päähän triplatuplasta. Korihaiden pistekuninkaat Ville Tahvanainen ja Frank Champion.
Kobrat kaatoi kotonaan Lapualla Kouvot. Joukkueet kilpailevat keskenään parhaillaan alemman jatkosarjan viimeisen sijan eli putoajan paikan välttämisestä. Ottelun myötä Kobrilla on kaudelta koossa viisi voittoa ja Kouvoilla kahdeksan, kun pelejä on enää viisi kierrosta jäljellä.
Kauhajoen Ike Nweke valittiin miesten Korisliigassa tammikuun 2026 Kuukauden pelaajaksi. Saman kuukauden aikana Kauhajoki voitti kuudesta ottelustaan viisi ja nousi runkosarjan kärkeen. Nyt pelaaja kertoo poikkeuksellisesta polustaan, joka alkoi Yhdysvaltojen Marylandista.
Lahti Basketball lähti kauteen ensisijaisena tavoitteenaan säilyttää sarjapaikka mutta on noussut jo alemman jatkosarjan korkeimmalle sijalle.
Miesten Korisliigassa pelattiin täysi ylemmän jatkosarjan kierros, jossa voittajat vaihtuivat viime kierrokseen nähden Vilpasta lukuun ottamatta.
Miesten Korisliigan kahdessa alemman jatkosarjan ottelussa voiton veivät Tampereen Pyrintö ja Lahti Basketball, jotka pitävät hallussaan sarjan kahdeksatta ja yhdeksättä sijaa tasaisessa tilanteessa.
Kauhajoen tuorein vahvistus Skyler Flatten antoi vahvan taidonnäytteen 26 pisteellä ja seitsemällä levypallolla sekä upottamalla Seagullsin summerin soidessa kilometrikolmosella.
Lahti Basketball onnistui kaatamaan Kataja Basketin jo toisen kerran peräkkäin ja uhkaa alemman jatkosarjan kärkikaksikkoa. Ylälohkon kärkikamppailussa puolestaan voiton vei Salon Vilpas.
Koen Sapwell ja Jayden Taylor paukuttivat pisteitä, kun Kotkassa juhlittiin kotijoukkueen voittoa.
Miesten Korisliigan alemmassa jatkosarjassa Kataja Basket johtaa lohkoa mutta kärsi kirvelevän tappion taulukon toiseksi viimeistä sijaa pitävälle Kouvoille.