21.7.2022 08:24 Kataja Basket on tehnyt kaksi uutta pelaajasopimusta, kun joukkuetta täydentävät yhdysvaltalainen Christian Keeling, 24, ja Suomen nuorisomaajoukkueista tuttu Thomas Exaucia, 21.
Thomas Exaucia (vas.) tulee pelaamaan ensi kaudella tulokaskautensa Korisliigassa. Kuva: Ville Vuorinen.
Yliopistouransa North Carolinan ja Charleston Southernin kampuksilla viettänyt 192-senttinen Keeling on tähän mennessä pelannut kaksi ammattilaiskautta. Ensimmäisellään (2020-21) hänet nähtiin Brittien BBL-liigassa skotlantilaisen Glasgow Rocksin riveissä, toisellaan (2021-22) Georgian pääsarjassa BC Rustavi -joukkueessa.
BBL:n 17 ottelussa tilastokeskiarvonsa olivat 17,2 pistettä, 5,1 levypalloa ja 2,8 syöttöä. Georgian Superliigan 23 ottelussa vastaavat lukemat kirjattiin 16,2 pistettä, 5,8 levypalloa ja 3,5 syöttöä.
– Tarvitsimme pelipaikat yksi ja kaksi hallitsevan kaverin kantamaan pelitekovastuuta ”Tumpin” (Tuomas Hirvonen) kanssa. Christian teki vaikutuksen aivan ensihetkistä lähtien, päävalmentaja Petri Virtanen taustoittaa seuran tiedotteessa.
– Christian on hyvä heittäjä ja ylipäänsä kova korintekijä, joka koki koronakevään 2020 negatiiviset vaikutukset ammattilaisuransa alkuvaiheessa, kun sekä kesä- että G-liiga-kuvionsa eivät toteutuneet toivotulla tavalla. Lopulta hän teki nopean päätöksen ja siirtyi Britteihin. Sieltä on sitten raivattu tietä ylöspäin ja ilman muuta toivomme, että kehityksensä jatkuu ensi kaudella edelleen.
Kotkalaisen Peli-Karhujen kasvatti Thomas Exaucia aloittaa syksyllä ensimmäisen ammattilaiskautensa. Samalla se on hänelle debyyttikausi Korisliigassa.
Aiemmin 196-senttinen Exaucia on pelannut neljä kautta I divisioona A:ta helsinkiläisen HBA-Märskyn riveissä, jossa viimeisimmät tilastonsa (kausi 2020-21) kertovat lukemista 14,4 pistettä, 7,0 levypalloa, 1,9 syöttöä ja 1,6 riistoa.
Viime kauden hän vietti Yhdysvalloissa New Yorkin osavaltion Troyssa sijaitsevassa Redemption Christian Academyssa pelaten New England Preparatory School Athletic Council (NEPSAC) -kattojärjestön sarjaa. Kauden päätteeksi laituria arvostettiin konferenssinsa kunniamaininnalla.
Exaucia on pelannut 76 juniorimaaottelua ja kuulunut muutamaan otteeseen Susijenginkin leirivahvuuteen. Kataja Basket -käskyttäjä Petri Virtanen tuntee hänet myös 18-vuotiaiden maajoukkueesta, jossa pelaajan ja valmentajan tiet ovat kohdanneet kahtena kesänä.
– Katajassa olimme kiinnostuneita Thomasista jo vuosi sitten, mutta tuolloin hän päätti lähteä Yhdysvaltoihin, Virtanen avaa.
– Prep school -kauden jälkeen keskustelimme kanssaan uudelleen, juttelimme myös Hannon (Möttölä) kanssa, ja kun näytti siltä, että Thomas olisi palaamassa ensi kaudeksi takaisin Suomeen, ajatuksemme kohtasivat.
– Kyseessä on erittäin urheilullinen pelaaja, jolla on potentiaalia kehittyä kansainväliselle tasolle saakka. Hän ymmärtää sekä vahvuutensa että kehittämistä vaativat osa-alueet, joita lähdemme tulevalla kaudella yhdessä parantamaan.
Kataja Basketilla on nyt pelaajasopimukset Keelingin ja Exaucian lisäksi Tuomas Hirvosen, Sebastian Lindbergin, Tomi Lommin, Teemu Knihtisen, Joona Tuomalan, Robin Danesin ja Rahlir Hollis-Jeffersonin kanssa. Valmentajina toimivat Petri Virtanen ja Teemu Turunen.
Suomen Koripalloliitto on myöntänyt pääsarjojen sarjapaikat pelikaudelle 2025–2026. Korisliigaan myönnettiin 12 ja naisten Korisliigaan 9 sarjalisenssiä.
Kauhajoki on solminut vuoden sopimuksen takamies Fiifi Aidoon kanssa. 189-senttinen Visa-Basketin kasvatti siirtyy Kauhajoelle Nokialta, jossa hän on pelannut kaksi edellistä kautta ja oli voittamassa BC Nokian kanssa mestaruutta keväällä 2024.
Salon Vilppaan Samu Adler voitti päättyneellä Korisliiga-kaudella sekä Vuoden tulokkaan että Vuoden kuudennen pelaajan palkinnot. Miten saavutus oikein onnistui nuorukaiselta, joka ei ole vielä ehtinyt edes täysi-ikäiseksi?
Helsinki Seagullsin Lassi Nikkarinen etsii uransa huipulla seuraavaa ammattilaissopimusta mutta valmistautuu samalla myös urheilu-uran jälkeiseen elämään. Aloittelevaa oikeustieteiden opiskelijaa kiinnostavat edelleen ulkomaiden koripalloparketit.
Koriskauden 2024–25 parhaat pelaajat ja toimijat on palkittu lauantaina Superlauantain yhteydessä pidetyssä vuosittaisessa palkintogaalassa. Vuoden pelaajina loistivat Helsinki Seagullsin Lassi Nikkarinen ja Torpan Poikien Taru Tuukkanen. Koripallon kunniagalleria Hall of Fame kasvoi neljällä uudella legendalla.
Helsinki Seagullsin Shawn Hopkins kävi pohjalla ja kuluneen vuoden aikana syntyi uudelleen. Nyt hän pääsi juhlimaan mestaruutta Kauhajoella, josta kehityksen polku sai alkunsa.
"Ei tämä ole ihan niin helppoa ollut kuin miltä se on saattanut näyttää", totesi kultamitalin pokannut pelinjohtaja Lassi Nikkarinen, kun Helsinki Seagullsin ja Kauhajoen välinen finaalisarja ratkesi otteluvoitoin 4–0.
Kauhajoki isännöi Helsinki Seagullsia tiistaina kotikentällään IKH Areenalla. Helsinkiläiset johtavat ottelusarjaa 3–0 ja ovat voiton päässä seurahistorian toisesta Suomen mestaruudesta.
Helsinki Seagulls otti Korisliiga-finaaleissa 3–0-johtoaseman. Seuraava, mahdollisesti ratkaiseva, ottelu pelataan tiistaina Kauhajoella.
Korisliigan finaalisarjassa on pelattu kaksi ottelua ja Helsinki Seagulls johtaa finaalisarjaa 2–0. Kolmas finaali pelataan lauantaina 3.5. Helsingissä Töölön Kisahallissa klo 15:00. Ottelu on vapaasti katsottavissa Neloselta.