20.12.2016 Kataja Basket järjesti Mestarien liigassa jälleen jättiyllätyksen, kun se kaatoi vieraskentällä lohkonsa kärkijoukkue Le Mans Sarthen 74-57 (33-43). Ranskalaisjoukkue on hävinnyt liigassa kolme ottelua, joista kaksi Katajalle.
Ilari Seppälä tuurasi Katajan pelinrakentajan tontilla onnistuneesti Teemu Rannikkoa.
Tommi Huolila taisteli jälleen suurella Kataja-sydämellä ranskalaisjoukkueen isoja pelaajia vastaan. Kuvat: Kuvanmaailma / Vesa Kuukka
Joensuulaisittain ottelun lähtökohdat olivat hankalat, sillä Katajan pelin sielu, kapteeni Teemu Rannikko joutui seuraamaan kamppailua vaihtopenkiltä jalkavammaansa parannellen.
Ottelun kuluessa "Taikurin" puuttuminen kokoonpanosta ei kuitenkaan juuri näkynyt. Kataja onnistui laajalla rintamalla osuen läheltä ja kaukaa, ja uhrautuva puolustuspeli isompia ranskalaisia vastaan toi jälleen toivotun tuloksen.
- Minulla ei ole paljoa sanottavaa, olen todella ylpeä joukkueestamme. Lähdimme peliin hieman vajavaisena, kun kapteenimme ja yksi koko Euroopan parhaista takamiehistä oli sivussa. Hänen johtajuutensa puuttui kentältä ja juuri sen takia tämä voitto kertoo paljon näistä muista kavereista, Katajan päävalmentaja Greg Gibson suitsutti omiaan ottelun jälkeen.
Le Mans tuskaili hyökkäyspäässä omien heittojensa kanssa ja Kataja-puolustuksen puristuksessa joukkue onnistui tekemään toisessa erässä ainoastaan kahdeksan pistettä.
- Puolustus oli tänään ehdottomasti voiton avain. Teimme pieniä muutoksia ja puolustimme hieman aktiivisemmin ja aggressiivisemmin palloa kuin viimeksi. Autoimme toisiamme ja pelasimme joukkueena. Toisinaan tuli mismatcheja, jolloin takapelaajat auttoivat ja toisaalta myös isot pelaajat auttoivat korin alla. Tämä oli koko joukkueen voitto, Daniel Mullings painotti.
Isäntäjoukkue sai juonesta kiinni tauon jälkeen ja Katajan huolimattomuuden myötä Le Mans kuroi 10 pisteen eron Ryan Pearsonin (14/5) johdolla kiinni. Joey King (18/3), Ilari Seppälä (6/1) ja Jarekious Bradley (10/11) upottivat kuitenkin kolmoset peräjälkeen ja joensuulaiset karkasivat taas turvalliseen johtoon.
Päätösjaksolla Katajan pelin intensiteetti pysyi korkealla kotijoukkueen painostuksesta huolimatta ja joukkue haki irtopallot kovalla tahdolla. Tommi Huolila (2/4) taisteli jälleen erinomaisesti itseään huomattavasti fyysisempiä pelaajia vastaan ja hyökkäyspäässä joukkue onnistui Joey Kingin ja Daniel Mullingsin (22/10) johdolla upottamaan tarvittavat pisteet.
Kataja on pelannut Mestarien liigassa nyt 10 ottelua, joista se on voittanut kuusi. Joukkue porskuttaa neljän ottelun voittoputkessa, ja niistä peräti kolme se on hakenut vieraskentältä.
- Minulla ei ole siihen vieläkään selitystä. Olemme kuin perhe ja ehkä on kiva päästä pois kotikaupungista ja keskittyä muutama päivä vain korikseen yhdessä, Gibson naureskeli joukkueensa huimaa virettä.
- En tiedä onko sillä mitään tekemisetä asian kanssa. Olemme hyviä myös kotona, mutta pelimme on nyt loksahtanut kohdalleen nyt, kun meillä ollut paljon vieraspelejä.
Kahron Ross johti Seagullsin kotivoittoon vakuuttavalla tuplatuplallaan.
Erotuomari Jaakko Kauniston tuomaripolku alkoi alle kymmenvuotiaana, kun serkku antoi pillin käteen Vimpelin liikuntahallissa. Tyttöjen pelistä puuttui toinen tuomari, ja Kaunistolle annettiin neuvoksi viheltää, jos näkee jotain, mikä ei hänen mielestään kuulu korikseen. Se oli sysäys yli 25 vuoden mittaiselle matkalle.
Miesten Korisliigassa nähtiin tänään pelkkiä kotivoittoja. Alvar Peltoniemi ja Eemi Luukkonen pelasivat vahvasti niin pisteiden kuin levypallojenkin valossa.
Salon Vilpas johtaa miesten Korisliigaa parhaillaan voitoin 6–0. Myös Bisons Loimaa tulee lähellä perässä 3–3-saldollaan.
Pyrinnön Jared Billups, Seagullsin Kahron Ross sekä Kauhajoen Ty Berry ja Oliver Kandén johtivat muhkeilla piste-esityksillään omat joukkueensa voittoon, kun taas Korihaiden Mikael Aalto joutui järisyttävästä suorituksestaan huolimatta tyytymään tappioon.
Korisliiga-katsojille ennestään tuttu Kaleb Warner on tehnyt kauden 2025–26 kattavan sopimuksen Tampereen Pyrinnön kanssa.
KTP:n Tuomas Hirvonen jakoi kahdeksan syöttöä ja Vilppaan Jalen Brooks paukutti 39 pistettä illan Korisliiga-otteluissa.
Kotimaisista pelaajista loistivat muiden muassa Riku Korhonen, Alvar Peltoniemi ja Samu Adler. Kouvojen Brandon Stroud jäi levypallon päähän triplatuplasta.
Korisliigassa nähtiin samana iltana kaksi usean kymmenen pisteen kotivoittoa. Korihait kärsi kauden ensimmäisen tappionsa.
Koripalloliitto ja yksi maailman suurimmista lattianvalmistajista, Tarkett, ovat solmineet monivuotisen yhteistyösopimuksen. Yhteistyö kattaa ensimmäisessä vaiheessa kaksi vuotta, ja sopimukseen sisältyy kahden vuoden optio jatkosta.