9.2.2018 Kymenlaakson paikalliskamppailussa haettiin ratkaisua pidemmän kaavan kautta, Kouvojen ja KTP:n tarjotessa Kouvolan Jatke Areenan yleisölle 45 minuuttia kiihkeää koripalloviihdettä. Ville Kauniston urotekojen ansiosta voittajaksi nousi lopulta Kouvot, lukemin 83-81 (41-24, 73-73). Illan toisessa ottelussa Tampereen Pyrintö suoritti onnistuneen ryöstöretken Tapiolan Urheiluhalliin, vieden sarjapisteet Espoo Unitedia vastaan numeroin 94-86 (40-46).
Ville Kauniston aikuisen miehen tupla-tupla johdatti Kouvot komeaan kotivoittoon KTP:sta.
Kapteeni Antero Lehto nakutti 20 pistettä ja kieputti 9 koriin johtanutta syöttöä, Pyrinnön hakiessa sarjapisteet Espoosta. Kuvat: Ville Vuorinen
Kouvolan Kouvot ja KTP mittelivät paremmuudesta perjantai-illan herkkupalassa, perinteisessä Kymenlaakson paikalliskamppailussa. Kouvolan Jatke Areenassa kotijoukkue näytti karkaavan vahvan avauspuolikkaan ansiosta, mutta KTP taisteli tiensä mukaan voittotaisteluun ja venytti ottelun ratkaisun jatkoajalle.
KTP-takamies Deon Edwinin lay-up juuri ennen neljännen jakson päättänyttä summeria tasoitti Jatke Areenan tulostaulun digitaalit lukemiin 73-73 ja siirsi kamppailun jatkoerään. Neljännen neljänneksen 13 pisteen takamatkalta aloittanut KTP nousi otteluun mukaan 11 pistettä neljännellä kymmenminuuttisella nakuttaneen sentteri Kenneth Simmsin johdolla ja näytti omaavan pienoisen henkisen yliotteen jatkoerään siirryttäessä.
Kouvojen Jamie Skeen heilautti kuitenkin vaa’an nopeasti isäntien suuntaan, avaamalla jatkoerän henkilökohtaisella 4-0 -pisteputkella. Ottelun ykköstähti Ville Kauniston kolmonen jatkoerän puolenvälin jälkeen ja tätä seuranneet Wayne Bernardin vapaaheitot venyttivät kotijohdon jo ratkaisevasti kuuteen pisteeseen. KTP ennätti vielä kahden pisteen päähän Edwinin kolmosella, mutta vierailijat eivät onnistuneet käyttämään hyödykseen ottelun päätöshetkillä siunaantunutta tasoitusmahdollisuutta.
Näin ollen loppulukemat Kouvolassa kirjattiin Kouvoille numeroin 83-81 (41-24, 73-73).
- Ensimmäisellä puoliajalla olisimme vähän paremmalla viimeistelyllä voineet tappaa pelin. KTP pystyy rakentamaan hyvän pienen viisikon ja heidän tyylisensä joukkue on meille vaikea, koska meillä on iso nelospaikan pelaaja. Jos nuoret pelaajamme eivät olisi pelanneet niin hyvin kolmannella jaksolla kuin pelasivat, olisimme varmaankin väsyneet, niputti Kouvojen päävalmentaja Jyri Lehtonen.
Kapteeni Ville Kaunisto oli Kouvojen voiton avainhahmo perjantai-illan kiihkeässä kamppailussa. Hienoilla prosenteilla 21 pistettä heittänyt (2p 5/5, 3p 3/7, 1p 2/4) Kaunisto kirjautti tupla-tuplan, miehen repiessä lapasiinsa myös 12 levypalloa, sekä ennätti kähveltämään pelivälineen kahdesti joukkueelleen.
Kauniston takana vahvaa jälkeä Kouvojen pelaajista tekivät 16 pistettä heittänyt ja 7 levypalloa kahminut Skeen, sekä 41 minuuttia parketilla uurastanut Tuomas Hirvonen (8/5/7 syöttöä).
KTP:n riveissä debyyttinsä tehnyt Antto Nikkarinen pelasi 37 minuuttia ja kirjautti 8 pistettä, 3 levypalloa ja 6 koriin johtanutta syöttöä. Hienosti kotkalaisten hyökkäystä johtanut Nikkarinen tuskasteli kaukoheittojensa kanssa (3p 0/4), mutta oli silti joukkueensa kantavia voimia, miehen +/- -tilaston näyttäessä lukemaa +4.
- Eka puoliaika oli vähän hakemista, mutta sitten se lähti siitä rullaamaan ihan kivasti. Eilen oli tunnin treenit ja tänään aamun parketilla kävelyt, että ei henkilökohtaisesti ollut ehkä kauhean korkeat odotukset. Ihan kivasti se lopulta lähti rullaamaan ja tämä oli hyvä vääntö ja matsissa oli hyvä tunnelma, Nikkarinen tarinoi ottelun jälkeen.
Nikkarisen lisäksi vahvoja otteita esittivät tupla-tuplat mieheen operoineet Edwin (18/18) ja Simms (20/13), sekä Simmsin tavoin 20 pistettä säkittänyt Mandell Thomas.
Tampereen Pyrintö palasi voittojen tielle perjantai-iltana Tapiolan Urheiluhallissa, jonne se matkusti Espoo Unitedin vieraaksi. Avauspuolikkaan jälkeen kuskin paikalla ollut kotijoukkue joutui kolmannen neljänneksen puolivälin jälkeen päästämään vahvaan lentoon yltyneen Pyrinnön ohitseen, eivätkä tamperelaiset enää katsoneet taakseen matkalla 94-86 (40-46) -vierasvoittoon.
Pyrintö-kapteeni Antero Lehto johti joukkojaan esimerkillisellä tavalla perjantai-illan välienselvittelyssä. Läpi ottelun vierailijoiden hyökkäyspelaamista kokemuksen tuomalla varmuudella pyörittänyt Lehto nakutti kolme kolmosta ja yhteensä 20 pistettä, sekä hätyytteli tupla-tuplaa kirjauttaen tililleen myös 9 koriin johtanutta syöttöä.
- Annoimme taas 30 pistettä vastustajalle yhdellä jaksolla, mutta puoliajan jälkeen paransimme paljon. Pidin palopuheen puolustamisesta ja hyökkäyskin alkoi toimia yksinkertaisena, summasi Pyrintö-luotsi Sami Toiviainen.
Lehdon lisäksi vahvaa jälkeä punapaidoista tekivät väkivahva sisäpelaaja Brian Asbury (25/5), sekä härkämäinen Devonne Giles (15/8). Topias Palmi säkitti kolmikon takana 14 pistettä.
Unitedin riveistä kovinta jälkeä tappio-ottelussa teki tuttu kaksikko, Jeb Iveyn (25/5 syöttöä) ja Omar Calhounin (23/5) johtaessa kotijoukkuetta pisteissä sekä syötöissä.
Korisliigan puolivälierissä toisensa kohtaavat maanantaina 23. maaliskuuta jatkosarjavoittaja Salon Vilpas ja alemmassa jatkosarjassa huippumenestynyt Tampereen Pyrintö sekä varmaan joukkuepeliin luottava Korihait ja kenttää hurjasti juokseva Tapiolan Honka.
Pantteripatsaan jo häämöttäessä kahdeksan joukkueen ulottuvilla Korisliiga-kausi on tullut vuoden jännittävimpään vaiheeseen. Kevään pudotuspeleihin on valittu 18 erotuomaria jakamaan oikeutta kauden ratkaisuhetkissä.
Salon Vilpas varmisti jo aiemmin sarjavaiheen voiton ja lähtee playoffeihin sijalta yksi. Kauhajoen kotietu oli ennestään varmaa, mutta ottelutulos lukitsi joukkueen sijalle kaksi. Muutkin kotietupaikat ratkesivat tänään, ja samalla valkeni alemman jatkosarjan pudotuspelisijojen järjestys.
Keskiviikkona pelataan Korisliigan jatkosarjojen viimeiset ottelut. Sijat 2.-5. ratkeavat päätöskierroksella. Myös Kataja Basket ja Tampereen Pyrintö ratkaisevat sijat 7. ja 8.
Kataja Basket kaatoi toisen pahimmista kilpailijoistaan, Bisons Loimaan, ja varmisti oman pääsynsä pudotuspeleihin. Lahti Basketball ei olisi myöskään enää uhannut joensuulaisia, koska se kärsi hiuksenhienon tappion sarjaputoaja Kobrille. Ylemmässä jatkosarjassa puolestaan korkein ja matalin sija on ratkaistu, mutta niiden välissä järjestys voi vielä jatkosarjojen päätöskierroksella muuttua.
Miesten Korisliigan jatkosarjoja on kullakin joukkueella jäljellä enää yksi tai kaksi ottelua. Alemman jatkosarjan toinen playoff-joukkue ja ylemmän jatkosarjan joukkueiden järjestys sijoilla 2–5 ovat edelleen mysteerejä.
Tapiolan Honka tavoittelee viimeisillä kierroksilla jatkosarjasijoituksensa kohentamista ja kotiedun saavuttamista playoffeihin. Espoolaisseura on taulukossa viidentenä mutta tasapisteissä kahden ylempänä olevan joukkueen kanssa.
Tampereen Pyrintö on varmuudella mukana Korisliigan pudotuspeleissä, mutta Lahti Basketball ja Bisons Loimaa voivat vielä teoriassa saavuttaa toista pääsylippua hallussaan pitävän Kataja Basketin. Ylemmässä jatkosarjassa Korihait, KTP-Basket ja Tapiolan Honka uhkaavat Kauhajoen kakkossijaa. Salon Vilpas ei pelannut tänään, mutta sen paalupaikkaa ei voi viedä enää kukaan.
KTP-Basketin Remu Raitanen on kehittynyt koripalloilijana mutta pyrkii iltaisin tyhjentämään lajiin liittyvät mietteet päästään. Muutoin kentällä tapahtuvia asioita tulee helposti yliajateltua – etenkin nyt, kun seura pelaa parasta kauttaan aikoihin.
Korisliigan ylemmässä jatkosarjassa pelattiin kaksi ottelua. Korihait kaatoi Helsinki Seagullsin, jolle tappio oli jo viides kuudesta viimeisimmästä ottelusta. Salon Vilpas puolestaan kasvatti kaulaa lohkon kärjessä taivuttamalla kakkossijan haltija Kauhajoen.