26.9.2019 13:33 Kauhajoella kevät on kahtena viime kautena tarkoittanut kultajuhlia. Kaksinkertainen hallitseva Suomen mestari lähtee nyt Korisliiga-kauteen hieman muuttuneena. Se ei kuitenkaan tarkoita, etteikö mestaruus olisi edelleen joukkueen tavoitteena.
Janne Koskimies toimii ensimmäistä kertaa nyt päävalmentajana Korisliigassa. Koskimies toimi apuvalmentaja molempina seuran mestaruusvuotena. Kuva: Ville Vuorinen/Korisliiga
Kauhajoelta poistui toisen mestaruuden jälkeen kova kolmikko, kun päävalmentaja Jussi Laakso sekä amerikkalaisvahvistukset Greg Mangano ja Rene Rougeau jättivät ainakin toistaiseksi Karhu Basketin taakseen.
Koko kolmikko oli paikkakunnalla suuressa arvossa, joten tietyllä tapaa Kauhajoella ollaan uudessa tilanteessa. Etenkin Rougeaun saappaat ovat monimuotoisuudessaan erittäin hankalat täytettäväksi. Rougeaun kuvailtiin olevan Karhu Basketissa pelaajille kuin isoveli, joka huolehti samalla myös katsojien viihtyvyydestä. Rougeau oli koko oranssin yhteisön yhteen liimaava voima.
– Rene oli iso palanen kahdessa mestaruudessa, se on totta. Rene nousi täällä yleisönkin silmissä ikään kuin kulttihahmoksi. Häntä ei varmasti voi kukaan yksi yhteen korvata, mutta nyt on toisaalta uusilla pelaajilla tilaa nousta suurempaan rooliin, ensimmäisen kautensa päävalmentajana aloittava Janne Koskimies miettii.
Koskimies toimi Kauhajoella kahden kauden ajan Laakson aisaparina. Nyt Koskimiehen apuna toimii viime kaudella Ruotsissa valmentanut Janne Hänninen.
– Koen, että roolini kasvoi oikeastaan koko ajan kahden mestaruuskauden aikana, joten tunsin olevani valmis päävalmentajuuteen. Oma tavoitteeni on aina kehittää joukkueen arkea, päivittäisiä kehitysmahdollisuuksia. Olen tyytyväinen, että olemme monessa asiassa taas menneet Kauhajoella ammattimaisempaan suuntaan.
– Meillä on nyt 11 ammattilaispelaajaa sekä lisäksi Joona Hakamaa, joka pääsee koulusta myös aamuharjoituksiin. On hieno tilanne, että joka harjoituksissa on aina 12 pelaajaa valmiina kehittymään yhdessä ja yksilönä.
Mestaruusjoukkueesta Kauhajoella on jäljellä koko kotimainen osasto. Bojan Sarcevic vastaa yhä pelintekijän vaativasta roolista. Lisäksi Okko Järven ja Antti Niskasen roolit kasvanevat entisestään.
Mikäli Karhu Basket onnistuu raivaamaan tiensä Mestarien liigan lohkovaiheeseen, kasvaisi joukkueen ottelumäärä vähintään 14 ottelulla.
– Yksi tavoitteemme onkin, että kasvatamme otteluissa pelaajarotaatiota 9–10 pelaajaan. Viime kaudella saatoimme pelata otteluita 6–7 pelaajalla. Nyt lähtökohtaisesti kukaan ei pelaa enää yli 30 minuuttia, kun taas noin 16 minuutin miehiä on enemmän, Koskimies summaa.
– Voin sanoa, että esimerkiksi Mikael Laihosen ja Eero Innamaan vastuu kasvaa varmasti. On hieno asia, että he sitoutuivat Kauhajoelle myös toiseksi vuodeksi. Molemmat ovat menneet vuodessa valtavasti eteenpäin.
Viime kauden mestaruusjoukkueesta on jäljellä myös koritehtailija Cameron Jones.
– Jones oli mielestäni viime kauden paras pelaaja Korisliigassa. Mahtavaa, että hän jäi vielä tänne!
– Uusista pelaajista näen Samme Givensissa paljon samaa kuin Rougeaussa. Hän tekee kentällä samoja asioita sekä on ottanut pukukopissakin jo sellaista moottoriturvan roolia, Koskimies paljastaa naurahtaen.
Helsinki Seagullsin kahteen Korisliigan mestaruuteen viime vuosina johtanut helsinkiläislähtöinen ToPo Juniorien kasvatti Lassi Nikkarinen, 187 cm ja 28 v., on allekirjoittanut uransa ensimmäisen ulkomaiden ammattilaissopimuksen. Nikkarinen edustaa alkavalla kaudella Espanjan kakkosliigan kärkipäähän ennakoitua Fuenlabradaa.
13 kautta Korisliiga-kokemusta kerännyt laituri täydentää lokkipaitojen riviä.
Helsinki Seagullsin tulevan kauden toinen ulkomaalaisvahvistus on kokenut yhdysvaltalainen 180-senttinen Kahron Ross. Yhden vuoden sopimuksella Helsinkiin saapuvalle 29-vuotiaalle Rossille tuleva kausi on jo hänen uransa kahdeksas Euroopassa ja neljäs Korisliigassa. Suomessa hän on aiemmin edustanut BC Nokiaa, jossa hän voitti myös Suomen mestaruuden kaudella 2023-2024.
Salon Vilppaan joukkueen viimeinen palanen on nelospaikalla operoiva 201-senttinen Ansley Almonor, joka aloittaa ammattilaisuransa Suomesta legendaarisen Kentuckyn yliopiston jälkeen.
Helsinki Seagullsin takakenttä vahvistuu 27-vuotiaan Trey Niemen liittyessä mukaan joukkueen kokoonpanoon yhden kauden mittaisella sopimuksella. 185-senttinen Niemi edusti viime kaudella KTP-Basketia ja espanjalaisseura Sol Girones Bisbal Basquetia. Kotimaan ja Espanjan lisäksi hän on kartuttanut kokemusta myös Kanadan CEBL ja Italian Serie B -sarjoista.
Helsinki Seagulls on solminut yhden kauden mittaisen pelaajasopimuksen 33-vuotiaan Osku Heinosen kanssa. 194-senttinen Tampereen Pyrinnön kasvatti saapuu Helsinkiin Italiasta, jossa hän edusti viime kaudella Serie B -sarjassa pelaavaa Paperdi Juvecasertan joukkuetta 38 ottelussa.
Miesten Korisliigan kauden 2025–2026 sarjaohjelma on julkaistu. Kausi käynnistyy perjantaina 3. lokakuuta ja päättyy viimeistään tiistaina 19. toukokuuta. Runkosarjassa pelataan tuttuun tapaan kaksinkertainen sarja, jonka jälkeen ohjelmassa ovat ylempi ja alempi jatkosarja sekä pudotuspelit.
Helsinki Seagulls on solminut yhden kauden mittaiset sopimukset joukkueen yhdyvaltalaiskapteenin René Rougeaun sekä 23-vuotiaan laituri Elias Leskisen ja 22-vuotiaan takapelaaja Lenni Hervolan kanssa.
Korisliigan mestaruuden voittaneen Helsinki Seagullsin kantaviin voimiin kuulunut 195-senttinen ja 30-vuotias BC Nokian kasvatti Shawn Hopkins, palaa Islannin pääsarjaan kolmen kauden tauon jälkeen. Hopkinsin saalisti riveihinsä viime keväänä Islannin välieriin edennyt Alftanes.
Korisliiga-konkari, pelintekijä Tuomas Hirvonen jatkaa uraansa Kotkassa. 29-vuotias Hirvonen siirtyy KTP-Basketiin kaksivuotisella sopimuksella Kataja-Basketista.