24.9.2019 19:25 Susijengin runkopelaajiin kuuluvat Shawn Huff, Tuukka Kotti ja Antti Kanervo yrittävät liidättää pääkaupunkiseudun lokit Korisliigan kärkipaikoille. Karhu Basketin kahteen peräkkäiseen Suomen mestaruuteen valmentanut Jussi Laakso ei ota uudesta pestistään paineita.
Susijengi-kapteeni Shawn Huff palaa Korisliigaan 15 ulkomailla vietetyn vuoden jälkeen. Kuva: Ville Vuorinen/Korisliiga
Helsinki Seagulls aloittaa kuudennen kautensa Korisliigassa. Jokaisella kaudellaan pudotuspeleihin edennyt joukkue on taipaleensa aikana kartuttanut mitalikaappiaan kahdella pronssisella mitalilla. Tulevaksi kaudeksi joukkue on tehnyt kovia satsauksia pelaaja- ja valmentajamarkkinoilla.
Joukkueen penkin päähän tulee suomalaisvalmentajien kenties kuumin nimi, Jussi Laakso. Karhu Basketin kahteen edelliseen Suomen mestaruuteen luotsannut valmentaja oli penkin päässä myös kesällä, kun alle 18-vuotiaiden tyttöjen maajoukkue marssi voitosta voittoon B-divisioonan EM-kisoissa. Laakso saa valmennukseen avukseen viime vuodet Saksassa ProA:ssa sekä Bundesliigassa apuvalmentajana toimineen Vesa Vertion.
Laakso ei koe, että uusi ympäristö toisi erityisiä paineita.
- En näe sen suurempia haasteita, sillä jokainen kausi ja joukkue on aina erilainen. Helsingissä kaikki on alkanut hyvin, pelaajistossa, staffissa sekä toimistolla on hyviä ihmisiä töissä. Totta kai kaikki toivovat aina menestystä ja meillä on siihen hyvät edellytykset. Tulostavoitteet saavutetaan prosessitavoitteiden kautta, Laakso avaa.
- Vaikka fanit ja yleisö odottaa menestystä, mitään paineita ei ole tullut. On selvää, että joukkue on vahvistunut viime vuosista, mutta suoria linjoja ei voi aiempaan vetää.
Seagulls on vahvistunut rutkasti viime kaudesta. Susijengi-kapteeni Shawn Huff palaa kotimaan kentille sitten kevään 2004 ja 15 ulkomailla vietetyn kauden jälkeen. Helsinkiläisjoukkue vahvistui toisellakin Susijengi-pelaajalla, kun Antti Kanervo siirtyi Islannin kauden jälkeen takaisin Seagullsin vahvuuteen ja Tuukka Kotti jatkaa helsinkiläisjoukkueessa.
- On hienoa, että Shawn Huff palaa Korisliigaan. Treenipeleissä jälki oli hurjaa ja odotan innolla muiden tavoin, miten pitkän ja upean ammattilaisputken läpikäynyt pelaajaa sijoittuu kokemuksillaan ja pelitaidoillaan kotimaan liigaan.
- Toinen mielenkiintoinen nimi on Elijah Stewart. Hän on todella kova hyökkäyspään pelaaja. Hän on näyttänyt, että hän tulee olemaan vaikeasti pysäytettävä pelaaja. Hän on ensimmäistä kertaa Euroopassa, joten kaikki on uutta ja haastavaa hänelle – meidän pitää muistaa tukea häntä koko joukkueena.
Laakso kertoo, että joukkue pyrkii pelaamaan ensi kaudella laajalla rotaatiolla.
- Meillä on paljon heittovoimaa ja olemme kokenut joukkue. Moni pelaajaa pystyy pelaamaan useammalla pelipaikalla, se antaa useita eri variaatioita niin hyökkäys- kuin puolustuspäässäkin. Pyrimme laajan rotaation myötä nostamaan intensiteetin korkealle, jonka kautta luodaan etuja suurinta osaa vastustajista vastaan.
- Samalla se on myös haaste itselleni, kun pääsee peluuttamaan laajempaa pataljoonaa, mitä aiempina vuosina, Laakso jatkaa.
Ennakkosuosikin viittaa Laakso sysää kaksi edellistä mestaruutta voittaneelle Karhu Basketille, Salon Vilppaalle sekä uudistuneelle Kataja Basketille.
- Lisäksi Pyrinnöllä on hyvä mahdollisuus pärjätä, sillä heidän ison pään kaksikko on todella kinkkinen. BJ Raymond ja Ray Nixon ovat todella hyviä pelaajia ja joukkueesta löytyy pitkään yhdessä pelannut suomalaisrunko. Ensi kaudella nähdään paljon mielenkiintoisia otteluita, Laakso summaa.
Salon Vilpas johtaa miesten Korisliigaa parhaillaan voitoin 6–0. Myös Bisons Loimaa tulee lähellä perässä 3–3-saldollaan.
Pyrinnön Jared Billups, Seagullsin Kahron Ross sekä Kauhajoen Ty Berry ja Oliver Kandén johtivat muhkeilla piste-esityksillään omat joukkueensa voittoon, kun taas Korihaiden Mikael Aalto joutui järisyttävästä suorituksestaan huolimatta tyytymään tappioon.
Korisliiga-katsojille ennestään tuttu Kaleb Warner on tehnyt kauden 2025–26 kattavan sopimuksen Tampereen Pyrinnön kanssa.
KTP:n Tuomas Hirvonen jakoi kahdeksan syöttöä ja Vilppaan Jalen Brooks paukutti 39 pistettä illan Korisliiga-otteluissa.
Kotimaisista pelaajista loistivat muiden muassa Riku Korhonen, Alvar Peltoniemi ja Samu Adler. Kouvojen Brandon Stroud jäi levypallon päähän triplatuplasta.
Korisliigassa nähtiin samana iltana kaksi usean kymmenen pisteen kotivoittoa. Korihait kärsi kauden ensimmäisen tappionsa.
Koripalloliitto ja yksi maailman suurimmista lattianvalmistajista, Tarkett, ovat solmineet monivuotisen yhteistyösopimuksen. Yhteistyö kattaa ensimmäisessä vaiheessa kaksi vuotta, ja sopimukseen sisältyy kahden vuoden optio jatkosta.
Islannissa ja Portugalissa pelannut Ville Tahvanainen juoksee tällä kaudella ensimmäistä kertaa kotimaan Korisliigan parketeilla. Nähtäväksi jää, viekö miehen tie lokakuun päätyttyä takaisin maailmalle vai jatkuuko menestyksekäs polku Korihaissa.
Helsinki Seagulls taivutti kotonaan Töölössä KTP-Basketin. Seagullsin voittosaldo alkukaudelta on 2–1, kun taas KTP:n on 1–2.
Helsinki Seagullsin Suomen mestaruuden takuumiehiin viime keväänä kuulunut ToPo Juniorien kasvatti ja Susijengin kanssa kahdet arvokisat pelannut Henri Kantonen, 198 cm ja 28 vuotta, vahvistaa määräaikaisella sopimuksella loukkaantumiskierteestä kärsivää joensuulaista Kataja Basketia.