14.11.2017 KTP palasi voittokantaan tiistai-illan ainoassa liigaottelussa, vierailtuaan Kauhajoen liikuntahallilla. Vahvan avauspuolikkaansa ansiosta KTP karkasi isäntien tavoittamattomiin ja komeaan 79-65 (43-29) –vierasvoittoon.
Kapteeni Michael Pounds johdatti vakuuttavin ottein KTP:n vierasvoittoon Karhusta. Kuva: Ville Vuorinen
Kauhajoen liikuntahallin totutun äänekäs ja asiantunteva, 695-päinen kotiyleisö joutui pettymään karvaasti tiistai-illan ainoassa liigakamppailussa. Kotijoukkue Karhun vieraaksi matkustanut KTP otti jo avauspuolikkaalla väkevän otteen kamppailusta, karaten lopulta vakuuttavaan 79-65 (43-29) –vierasvoittoon.
Sentteri Kenneth Simmsin kuuden pisteen johdolla avausneljänneksen peräti lukemin 27-12 vienyt KTP venytti vierasjohtonsa jo 17 pisteeseen toisen jakson alkuhetkillä. Isännät kuitenkin piristyivät ja Karhu nousikin Stephen Maxwellin sytyttämän 11-0 –pisteputken ansiosta mukaan kamppailuun, vain neljän pisteen päähän vierailijoista toisen jakson viimeiselle kahdelle minuutille lähdettäessä.
Takamies Mandell Thomas ja KTP tarjoilivat kuitenkin kylmää vettä lämpimäksi ennättäneelle kotiyleisölle. Thomasin aloittama ja päättämä 10-0 –pisteputki repäisi ottelun jälleen vierasjoukkueen suuntaan, KTP:n siirtyessä puoliajan isolle tauolle 14 pisteen johtoasemassa.
Toisella puoliajalla Karhu väläytteli kiritoiveita muutamaankin otteeseen, mutta yhdeksää pistettä lähemmäs vierailijoista mesikämmenet eivät enää päässeet. Lopulliset vierasvoiton 79-65 –lukemat viimeisteli päätösminuutille lähdettäessä KTP-kapteeni Michael Pounds.
- Puolustimme hyvin ja puolustukseen paluu onnistui niin, ettei Karhu päässyt juoksemaan ja näin käyttämään kovaa asettaan, summasi KTP-luotsi Ray Ailus.
Aikuisen miehen tupla-tuplan operoinut sentteri Simms (14/14) toimi vierailijoiden voiton avainhahmona, Thomasin 20 pisteen säestäessä taustalla. Kaksikin lisäksi myös Deon Edwin (14/5) ja kapteeni Pounds (14/3/3 syöttöä) olivat vahvalla pelipäällä.
Isäntien riveistä vakuuttavinta jälkeä tekivät 23 pistettä ja 6 levypalloa kirjauttanut Maxwell, sekä totutun monipuolisesti onnistunut Marcus Allen (22/7/4 syöttöä/2 riistoa).
Korisliigan puolivälierissä toisensa kohtaavat maanantaina 23. maaliskuuta jatkosarjavoittaja Salon Vilpas ja alemmassa jatkosarjassa huippumenestynyt Tampereen Pyrintö sekä varmaan joukkuepeliin luottava Korihait ja kenttää hurjasti juokseva Tapiolan Honka.
Pantteripatsaan jo häämöttäessä kahdeksan joukkueen ulottuvilla Korisliiga-kausi on tullut vuoden jännittävimpään vaiheeseen. Kevään pudotuspeleihin on valittu 18 erotuomaria jakamaan oikeutta kauden ratkaisuhetkissä.
Salon Vilpas varmisti jo aiemmin sarjavaiheen voiton ja lähtee playoffeihin sijalta yksi. Kauhajoen kotietu oli ennestään varmaa, mutta ottelutulos lukitsi joukkueen sijalle kaksi. Muutkin kotietupaikat ratkesivat tänään, ja samalla valkeni alemman jatkosarjan pudotuspelisijojen järjestys.
Keskiviikkona pelataan Korisliigan jatkosarjojen viimeiset ottelut. Sijat 2.-5. ratkeavat päätöskierroksella. Myös Kataja Basket ja Tampereen Pyrintö ratkaisevat sijat 7. ja 8.
Kataja Basket kaatoi toisen pahimmista kilpailijoistaan, Bisons Loimaan, ja varmisti oman pääsynsä pudotuspeleihin. Lahti Basketball ei olisi myöskään enää uhannut joensuulaisia, koska se kärsi hiuksenhienon tappion sarjaputoaja Kobrille. Ylemmässä jatkosarjassa puolestaan korkein ja matalin sija on ratkaistu, mutta niiden välissä järjestys voi vielä jatkosarjojen päätöskierroksella muuttua.
Miesten Korisliigan jatkosarjoja on kullakin joukkueella jäljellä enää yksi tai kaksi ottelua. Alemman jatkosarjan toinen playoff-joukkue ja ylemmän jatkosarjan joukkueiden järjestys sijoilla 2–5 ovat edelleen mysteerejä.
Tapiolan Honka tavoittelee viimeisillä kierroksilla jatkosarjasijoituksensa kohentamista ja kotiedun saavuttamista playoffeihin. Espoolaisseura on taulukossa viidentenä mutta tasapisteissä kahden ylempänä olevan joukkueen kanssa.
Tampereen Pyrintö on varmuudella mukana Korisliigan pudotuspeleissä, mutta Lahti Basketball ja Bisons Loimaa voivat vielä teoriassa saavuttaa toista pääsylippua hallussaan pitävän Kataja Basketin. Ylemmässä jatkosarjassa Korihait, KTP-Basket ja Tapiolan Honka uhkaavat Kauhajoen kakkossijaa. Salon Vilpas ei pelannut tänään, mutta sen paalupaikkaa ei voi viedä enää kukaan.
KTP-Basketin Remu Raitanen on kehittynyt koripalloilijana mutta pyrkii iltaisin tyhjentämään lajiin liittyvät mietteet päästään. Muutoin kentällä tapahtuvia asioita tulee helposti yliajateltua – etenkin nyt, kun seura pelaa parasta kauttaan aikoihin.
Korisliigan ylemmässä jatkosarjassa pelattiin kaksi ottelua. Korihait kaatoi Helsinki Seagullsin, jolle tappio oli jo viides kuudesta viimeisimmästä ottelusta. Salon Vilpas puolestaan kasvatti kaulaa lohkon kärjessä taivuttamalla kakkossijan haltija Kauhajoen.