20.5.2003 Suomen koripallomaajoukkueen vakiokalustoon lukeutuva Maurizio Pratesi siirtyy SM-Koriksessa pelaavan porvoolaisjoukkue Tarmon miehistöön. Tuore sopimus on kaksivuotinen. Viime kaudella Pratesi oli voittamassa Suomen mestaruutta Hongan riveissä.
Ennen paluutaan Suomeen 190-senttinen ja 28-vuotias Pratesi pelasi viisi kautta ulkomailla Ruotsin ja Saksan liigoissa. Pratesin sopimus Tarmon kanssa pitää sisällään pykälän, joka mahdollistaa miehen siirtymisen takaisin ulkomaille.
Parin viimeisen kauden ajan Pratesi on kärsinyt selkävaivoista. Kuluneella kaudella hän oli muutamaankin eri otteeseen sivussa kipeän selkänsä vuoksi. Pratesi kävi kauden jälkeen hakemassa helpotusta vaivoihinsa leikkauspöydältä.
- Operaatio oli onnistunut. Tulevat kuukaudet tulevat näyttämään, tuottiko se toivotun tuloksen. Se on kuitenkin varmaa, että pääsen vähintään samaan kuntoon, kuin missä olin kuluneella kaudella, kertoi parhaillaan kissamaisen kepeällä pelityylillä kentällä viilettävä Maurizio Pratesi.
Pratesilla on käynnissä selän kuntoutus. Kevyen lajiharjoittelun hän saa aloittaa kesäkuun puolivälin jälkeen. Sillä välin hän matkaa Jamaikalle tapaamaan siellä asustavaa isäänsä. Pratesin silmissä kiiltää täyteen pelikuntoon pääseminen kesän aikana, joka mahdollistaisi parhaimmillaan hänen esiintymisensä elokuussa Suomi-paidassa, kun maajoukkue isännöi Tampereella huipputurnausta.
- Ensisijainen tavoite on, että pääsen takaisin kuntoon ja pelaamaan terveenä. Porvoo on organisaatio, jonka taustat ovat kunnossa, kaupungissa on koripallobuumi meneillään ja Tom Johnson on hyvä valmentaja, jonka tunnen jo Saksan-vuosiltani, luetteli Pratesi syitä siirtoonsa korostaen samalla, että hänen lähtöönsä Hongasta ei liity minkäänlaista dramatiikkaa.
Pratesi oli kuluneella kaudella mukana Hongan 27 SM-runkosarjan ottelussa, joissa hän tehtaili keskimäärin 12,0 pistettä. Pudotuspeleissä Pratesin pistekeskiarvo kohosi 14,1 ”pinnaan”, jotka hän heitti erinomaisilla heittoprosenteilla (kakkoset 67,3 %, kolmoset 44,4 %). Kausi päättyi kuitenkin varvasvammaan, joka piti miehen sivussa käytännössä katsoen kolmesta viimeisestä SM-finaalista.
Urallaan Pratesi on pelannut 38 miesten ja 24 nuorten maaottelua. Tuoreen Suomen mestaruutensa lisäksi Pratesi on saavuttanut kahdesti hopeaa Saksan Bundesliigassa.
Pratesin sopimuksen lisäksi Tarmo on kiinnittänyt tulevan kauden joukkueeseensa Mikael Holmeen, Petter Lahtisen, Roni Leimun, Mikko Pakkasen, Petri Urosen sekä valmentaja Tom Johnsonin. Joukkue havittelee vielä muutamaa isokokoista suomalaispelaajaa. Vasta tämän jälkeen Tarmo päättää mahdollisesta ulkomaanavusta.
Porvoossa uskotaan Maurizio Pratesin tuovan lisäpiristettä jo varsin viriiliin koripallotoimintaan.
- Olemme nyt maltillisesti rakentaneet kolmen vuoden ajan iskukykyistä joukkuetta sekä koko organisaatiota kaikilla tasoilla. Menee vielä jonkin aikaa ennen kuin pääsemme nauttimaan juniorityömme hedelmistä edustusjoukkueen parissa. Pratesi on erinomainen joukkuepelaaja ja roolihahmo niin toiminnassamme mukana oleville nuorille kuin joukkueen sisälläkin. Näin hänen liittymisensä Tarmon joukkueeseen tukee pitkäjänteistä kehityssuunnitelmaamme, iloitsi Tarmon joukkueenjohtaja Mikko Hirvonen.
Kuluneella kaudella Tarmo sijoittui sarjanousijana SM-Koriksessa kymmenenneksi. Joukkue oli pitkään kiinni pudotuspelipaikassa, joka karkasi lopullisesti vasta SM-runkosarjan päätöskierroksella.
Kesäuniversiadeihin valmistautuva miesten universiadijoukkue pelaa kesän ensimmäiset maaottelunsa torstaina ja perjantaina Riiassa Latvian haastajamaajoukkuetta vastaan. Päävalmentaja Anton Mirolybovin mukaan joukkueen teema tuleviin otteluihin on vanha, tuttu ja hyväksi havaittu kansainvälisen pelitempon hakeminen.
Viime kaudella Saksan Pro A -liigan Karlsruhea edustanut kotkalaisen KTP:n kasvatti ja Korisliigassa pitkään Kouvojen paidassa pelannut Joel Mäntynen on varattu NBA:n kehitysliigan (G League) kansainvälisen draftin 11. sijalla Rio Grande Valley Vipersiin. Valley Vipers on Houston Rocketsin farmijoukkue.
Kauhajoen Karhubasket on solminut kahden vuoden pelaajasopimuksen 23-vuotiaan Hugo Bomanin kanssa. Kaksimetrinen takapelaaja siirtyy Kauhajoelle Nokialta, jossa Raholan Pyrkivän kasvatti pelasi kuuden kauden ajan Korisliigaa.
Naisten Korisliigaa pelaava Kouvottaret on solminut yksivuotisen pelaajasopimuksen aiemmin Tapiolan Hongasta tutun 185-senttisen amerikkalaispelaajan Tayanna Jones Bellin kanssa.
Susijengin kumppanimaana Tampereen EM-alkulohkoon saapuva Liettua on nimennyt kuudentoista pelaajan miehistönsä heinäkuussa alkavaan leiritykseensä. Päävalmentaja Rimas Kurtinaitisin ryhmän ehdottomasti nimekkäin pelaaja on 211-senttinen, 33-vuotias kolmentoista NBA-kauden veteraani Jonas Valanciunas.
Uudenkaupungin Korihaiden tuorein kiinnitys tulevan kauden Korisliiga-joukkueeseen on yhdysvaltalainen Brian Goracke. Vuoden sopimuksen tehnyt 22-vuotias laituri aloittaa syksyllä ensimmäisen kautensa Euroopassa valmistuttuaan keväällä Montana Staten yliopistosta.
Suomalainen koripalloperhe on vastaanottanut suru-uutisen. Suomen Koripalloliiton puheenjohtajana 1982-85 toiminut filosofian tohtori ja historiantutkija Keijo K. Kulha on poissa.
Susijengin avainpelaajiin kuuluva Helsingin NMKY:n kasvatti Olivier Nkamhoua, 25, edustaa Portland Trailblazersia NBA:n vuotuisessa Las Vegasin kesäliigassa. Memphis Grizzliesin päävalmentaja Tuomas Iisalo puolestaan toimii joukkueensa päävalmentaja kesäliigassa.
Syyskesän EM-kisojen neljäs isäntämaa Puola on kutsunut jalkeille 19 miehen kokoisen leiritysryhmän, jonka ykkösnyrkin muodostavat San Antonio Spursin Jeremy Sochan, joukkueen pitkäaikainen kulmakivi Mateusz Ponitka ja 215-senttinen Aleksander Balcerowski. Susijengi isännöi Puolaa torstaina 21.8. Espoo Metro Areenalla EM-kenraaliharjoituksessaan.
Anniina Äijänen pääsi Trevison kanssa lähelle nousua Italian Serie A1:een, mutta jatkoaikatappio vesitti nousuhaaveet. Kokonaisuudessaan sekä Äijäsen että Trevison kausi oli vahvasti plusmerkkinen.