2.10.2014 Kevään mitalitrion ulkopuolelle päättänyt Äänekosken Huima lähtee nuoren suomalaisrungon, laadukkaiden täsmävahvistusten sekä ikinuoren Kenya Robinsonin voimin mestaruusjahtiin. ToPon kokoonpanossa ei ulkomaalaisvahvistuksia näy, mutta kenties koko sarjan kovimmalla kotimaisella kaartilla kauteen lähtevä joukkue on potentiaalinen mestariehdokas sekin.
Kenya Robinson edustaa Huimassa kokemusta..
..ja 16-vuotias Riina Kärkkäinen nuoruutta ja heittovoimaa.
Dionne Pounds on siirtynyt Catzista ToPoon.
Vilma Kesänen tuo ToPon peliin vauhtia. Kuvat: Francois Perthuis & Tytti Nuoramo.
Viime kaudella ensimmäisenä mitaleitta jäänyt Äänekosken Huima lähtee tulevaan kauteen selkeän tavoitteen siivittämänä. Mitalia lähdetään hakemaan, ja värikin on selkeä.
– Sijoitustoive on ykkössija, toteaa Huiman päävalmentaja Mervi Nurmi.
Keski-iältään Pyrinnön kanssa nuorin Korisliigan joukkue (20,9v) on koonnut joukkueensa tietyllä tavalla kaksijakoisesti. Iso määrä potentiaalia, nuoruutta ja vauhtia tuodaan suomalaisten toimesta, takamies Riina Kärkkäinen (166cm/16v) kenties mielenkiintoisimpana pelaajana.
Näiden tueksi ollaan haettu vähän kokeneempia, ja omasta takaa pidetty vähän enemmänkin kokeneempia vahvistuksia. Korin alle Huima hankki amerikkalaissentteri Chandra Harrisin (185/25) ja takakentän johtajaksi Michaela Houserin (170/23). Kolmas yhdysvaltojen passilla pelaava pelaaja on kaikille naiskoriksen seuraajille tuttu nimi, kun laiturin paikalla tulevallakin kaudella tonttiaan hallitsee Kenya Robinson (182/44).
– Meillä on nyt uusia pelaajia viisi kappaletta, nuoria pelaajia kaikki. Meillä on erittäin nuori joukkue plus Kenya Robinson, Nurmi summaa.
Joukkueen vahvuuteen tulevaksi kaudeksi liittynyt Houser on vakuuttunut joukkueen iskukyvystä kauden alla. Kuten Nurmi, myös Houserilla on selkeä kuva joukkueen tavoitteesta.
– Olen ollut täällä vasta pari peliä, mutta harjoitusten perusteella olemme nuori joukkue ja olemme todella hyviä heittämään. Kenya Robinson on loistava johtaja nuoremmille pelaajille. Tavoitteemme on olla liigan parhaimmistoa ja kilpailla mitaleista, Houser vakuuttaa.
Puhtaasti suomalaisten pelaajien varaan kokoonpanonsa rakentava ToPo lähtee kauteen ulkomaalaisvahvistusten "puutteesta" huolimatta kovin odotuksin. Viisikosta löytyy kolme naisten maajoukkueen pelaajaa Dionne Poundsin (174/29), Heta Korpivaaran (185/30) sekä Vilma Kesäsen (173/26) muodossa.
Viisikon sentterin paikalle kun isketään vielä käytännössä takuuvarma tupla-tupla -pelaaja Niina Laaksonen, alkaa se viisikko näyttämään jo pelottavan hyvältä. Päävalmentaja Kari-Pekka Klinga ei kuitenkaan lähde, tyylilleen uskollisena, puhumaan vielä suosikin asemasta.
– Nyt joukkueeseemme liittyneet pelaajat ovat jo muutaman vuoden olleet tulossa, mutta erilaiset syyt pitivät vielä pois. Meillä on kokenut joukkue ja kaikki vaikuttaa hyvältä. En nyt silti lähtisi meistä leipomaan mitään mestarisuosikkia, Klinga linjaa.
Ilman amerikkalaisvahvistuksia kauteen lähtevä ToPo on siis joka tapauksessa kova pala joukkueelle kuin joukkueelle tämän kauden liigassa. Kokenut, ammattilaistason pelaajilla täytetty kokoonpano saattaa kuitenkin elää kauden aikana.
– Näillä pelaajilla ainakin aloitetaan kausi ja eletään tilanteen mukaan. Kun on vanha joukkue, niin ei tiedä pysyykö kaikki kasassa, Klinga hymähtää.
Pelaajistossa kokemuksen tärkeys tiedetään. Klingan opit ovat myös menneet ilmeisen hyvin perille.
– Vahvuutemme on varmaan siinä kokemuksessa. Kuten "Pere" (valmentaja Klinga) aina sanoo, niin yritetään kusettaa vastustajaa, laituri Kaisa Valtakari sanoo hymyillen.
Sanaa "kokemus" ei kannata kuitenkaan sekoittaa vanhuuteen tai hitauteen. Laadukas pelaajamateriaali tulee olemaan vahva ehdokas mestariksi asti, etenkin sarjan kärkipään ollessa ainakin jossain määrin tasaisempi kuin menneinä vuosina.
– Vauhti ei välttämättä ole niin kova kuin muilla, mutta kyllä sitäkin löytyy – Niina Laaksonen on muun muassa nähty päättämässä nopeaa hyökkäystä ennen Vilmaa (Kesästä), Valtakari naurahtaa.
– Toivon, että sarja on viime vuosista tasoittunut. Tässä vaiheessa kautta näyttää myös aidosti siltä, että näin olisi, Valtakari jatkaa.
ToPo vei kolmannen finaalin kotonaan 82-65. Sillä on mahdollisuus napata mestaruus maanantaina Kotkassa.
Naisten Korisliigassa pelattiin toinen finaali. PeKa oli kotikentällään vahvempi 74-57 ja tasoitti otteluvoitot 1-1:een.
ToPo otti komennon finaaleissa, kun se kaatoi jännittävien vaiheiden jälkeen PeKa:n. Sarjassa jaettiin myös ensimmäiset mitalit, kun EBT kaatoi Hongan pronssiottelussa.
Pitkäperjantaina pelataan naisten Naisten Korisliigan ensimmäinen finaali, pronssiottelu ja naisten I-divisioonan ratkaiseva finaali.
Naisten Korisliigan finaalit alkavat pitkänäperjantaina. Mestaruuteen vaaditaan kolme voittoa. Hallitseva Suomen mestari ToPo metsästää toista mestaruuttaan, kun PeKa taas tavoittelee jo peräti yhdeksättä mestaruuttaan.
Naisten Korisliigan toinenkin välieräsarja ratkesi suoraan kolmessa ottelussa. PeKa kaatoi kolmannessa ottelussa EBT:n selvästi 96-70 ja eteni finaaleihin.
Naisten Korisliigassa ensimmäinen finaalijoukkue on selvillä. Mestaruutta puolustava ToPo selvitti tiensä finaalin otteluvoitoin 3-0. Kolmas ottelu päättyi Helsingissä emäntien voittoon 70-53.
Naisten Korisliigassa pelattiin välierien toiset ottelut. ToPo ja PeKa siirtyivät ottelusarjoissa 2-0 johtoon.
Kaudella 2024–2025 Naisten Korisliigan kuukauden parhaat luvut tarjoaa Suomen johtava talous- ja palkkahallintoalan asiantuntijaorganisaatio Rantalainen. Maaliskuun valinta on Espoo Basket Teamin Erika Mace.
Naisten Korisliigan toinen välieräsarja käynnistyi Helsingissä. ToPo siirtyi ottelusarjassa johtoon, kun se vei ottelun 93-86.