22.3.2003 Neljäs peräkkäinen Suomen mestaruus on voiton päässä helsinkiläisjoukkue Panttereille. Pantterit hankki finaalisarjan toisen voittonsa Äänekosken Huimasta lauantaina Töölön Kisahallissa loppuluvuin 89-73 ja johtaa ottelusarjaa 2-1. Näin mestaruus on katkolla sunnuntaina, kun joukkueet kohtaavat neljännen loppuottelun merkeissä Äänekoskella.
Kolmannen finaalin alku oli juuri sellaista koripalloa, jota koko ottelusarjalta saattoi etukäteen odottaa. Paljon oli pelissä ja otteet kentälle sen mukaiset. Ensimmäisen neljänneksen aikana ottelu kävi tasatilanteessa viisi kertaa, eikä kumpikaan joukkue johtanut neljää pistettä enempää. Pantterit tiedetään vahvaksi sisäpelijoukkueeksi, mutta kolmannen finaalin alkupuolella Huima vastasi samoin asein. Kenya Robinson ja Saara Lind punnersivat lähietäisyyksiltä Huimalle pisteitä, kun toisessa päässä Heli Roukanoja puolestaan piti joukkuettaan pystyssä.
Toisella jaksolla alkoi jälleen kahdessa ensimmäisessä finaalissa todistettu ohiheittely. Molemmat eivät sentään ryhtyneet nakkelemaan ohi – vain Huima. Aivan jakson alussa Sari Puranen siirsi Huiman 22-16-johtoon, joka jäi sen suurimmaksi johtoasemaksi ottelussa. Huiman hyökkäys meni lukkoon ja Pantterit rankaisi. Kotijoukkue vei Purasen korin jälkeisen osan neljänneksestä nimiinsä 28-5 ja pääsi puoliajalle 44-27-johtoasemassa. Neljänneksen sisälle mahtui mm. Panttereiden 15-0-rykäisy. Huima ei onnistunut tekemään neljänneksen kahdeksan viimeisen minuutin aikana ainoatakaan pelitilannekoria.
- Helpoista paikoista pistettiin palloa ohi ja sitten alkoi taas päät painua, tilitti Lind puoliajalla.
- Meille on näissä peleissä tullut jokaisessa yksi heikko jakso, jolloin kellään ei kulje mikään. Se on todella huono juttu, sillä tämän tason vastustajaa vastaan rankaisu tulee, harmitteli Huiman Sanna Puskala.
Toisen jakson hahmoja olivat yhdeksän pistettä tehnyt Mari Puustinen sekä Roukanoja, joka onnistui puolustuksellaan pimentämään Robinsonin hyökkäystehot. Myös nuori Juta Jahilo oli mainiossa iskussa. Hän pehmitti oivaltavilla korinalusliikkeillään Huima-puolustusta tuon tuosta.
Kun 20 minuutin pelin jälkeen eroa oli jo 17 pistettä, olivat Huiman voittotoiveet enää etäiset. Se ei kuitenkaan suostunut taistelutta luovuttamaan. Kolmas jakso vaihdettiin kori korista. Vaikkei ero merkittävästi kaventunutkaan, alkoi Huima päästä peliin mukaan. Sen hyökkäyspelaaminen oli tosin aivan liikaa 33 pistettä tykittäneen Kenya Robinsonin varassa. Kotimaisista avainpelaajista Minna Myllylä pysyi pitkään pimennossa ja Sari Puranen sekä Sanna Puskala läpi ottelun.
Päätösneljänneksellä Huiman paikkapuolustus alkoi tuottaa tulosta ja harvakseltaan käytetty paikkaprässi niinikään. Kun hyökkäyksessä Minna Myllylä lopetti heittonsa säästelemisen ja upotti pari kolmosta, sai Huima hetkeksi hyvän otteen. Huima vei neljän minuutin jakson 13-3 ja kavensi eron kymmeneen (72-62). Panttereista Roukanoja ja Jahilo punnersivat kuitenkin seuraavissa hyökkäyksissä korit ja viimeisen silauksen antoi ottelulle Puustinen, jonka kolmonen ajassa 36:40 päätti Huiman pyristelyn. Puustisen korilla Pantterit meni 79-62-johtoon.
Sunnuntaina pelattavasta neljännestä finaalista on odotettavissa huima jännitysnäytelmä. Edellisessä ottelussa Äänekoskella Pantterit sortui huonoon asenteeseen, joka kumuloitui kotijoukkueen onnistuessa murskatappioksi. Samaa virhettä kokenut helsinkiläissikermä tuskin tekee uudestaan. Huima sen sijaan tunnetaan erinomaisena kotijoukkueena raivokkaasti kannustavan yleisönsä edessä.
- Toivottavasti tosiaan olemme virheestä viisastuneita ja kärppänä pelissä mukana heti alusta alkaen. Uskon, että osaamme keskittyä otteluun ainakin paremmin (kuin edellisen kerran Äänekoskella), selvitti lopulta 24 pistettä Panttereille lauantaina tehnyt Roukanoja.
Roukanojan ohella Pantterit-parhaimmistoon kuului ehdottomasti Juta Jahilo. Vasta 18-vuotias nuorukainen teki 13 pistettä ja poimi 11 levypalloa. Mari Puustinen oli energinen ja sai aikaiseksi kaikkiaan 17 pistettä. Huiman tehot lepäsivät yksistään Robinsonin sekä 15 pistettä nostelleen Lindin varassa.
Tyttöjen alle 18-vuotiaiden eli WU18-maajoukkueen EM-kisat jatkuivat tänään La Palmassa. Suomi jatkoi väkeviä otteitaan turnauksessa voittamalla puolivälierissä Montenegron 64-52. Kyseessä on neljäs kerta kautta aikain, kun Suomi on juniorien EM-kisojen neljän parhaan joukossa. Seuraavaksi vuorossa on EM-välierä.
Suomen miesten universiadimaajoukkue pelasi kesän ensimmäisen maaottelunsa torstaina Latvian haastajamaajoukkuetta vastaan Riiassa. Suomi sai kolmannen jakson alussa puolustuksensa kuntoon ja latoi nopeilla vastahyökkäyksillä taululle 13–0-lukemat, joista Latvia ei enää toennut. Ottelu päätyi Suomen 75–88 (37–39) -voittoon.
Viimeisellä kahdella kaudella Ranskan liigassa SIG Strasbourgia ja Limogesia valmentanut ja pitkän päivätyön Susijengin ja nuorten maajoukkueiden valmentajana tehnyt Mikko Larkas, 44, on solminut kaksivuotisen päävalmentajasopimuksen Puolan hallitsevan pronssimitalistin Trefl Sopotin kanssa.
Suomen naisten universiadimaajoukkue pelaa perjantaina ja lauantaina Saksaa vastaan Helsingin Urhea-hallissa. Perjantain ottelu pelataan suljetuin ovin, mutta lauantaina 12.7. klo 17:00 sisäänpääsy otteluun on maksuton.
Montenegro on nimennyt peräti 25 hengen vahvuisen maajoukkueryhmän alkaneeseen EM-kisakesään. Päävalmentaja Bosko Radovicin komentaman joukkueen ylivoimainen ykkösnimi on kahdessa NBA:n All Star -ottelussa pelannut, Lauri Markkasen Chicago Bulls-aikojen joukkuetoveri Nikola Vucevic.
Kesäuniversiadeihin valmistautuva miesten universiadijoukkue pelaa kesän ensimmäiset maaottelunsa torstaina ja perjantaina Riiassa Latvian haastajamaajoukkuetta vastaan. Päävalmentaja Anton Mirolybovin mukaan joukkueen teema tuleviin otteluihin on vanha, tuttu ja hyväksi havaittu kansainvälisen pelitempon hakeminen.
Viime kaudella Saksan Pro A -liigan Karlsruhea edustanut kotkalaisen KTP:n kasvatti ja Korisliigassa pitkään Kouvojen paidassa pelannut Joel Mäntynen on varattu NBA:n kehitysliigan (G League) kansainvälisen draftin 11. sijalla Rio Grande Valley Vipersiin. Valley Vipers on Houston Rocketsin farmijoukkue.
Kauhajoen Karhubasket on solminut kahden vuoden pelaajasopimuksen 23-vuotiaan Hugo Bomanin kanssa. Kaksimetrinen takapelaaja siirtyy Kauhajoelle Nokialta, jossa Raholan Pyrkivän kasvatti pelasi kuuden kauden ajan Korisliigaa.
Naisten Korisliigaa pelaava Kouvottaret on solminut yksivuotisen pelaajasopimuksen aiemmin Tapiolan Hongasta tutun 185-senttisen amerikkalaispelaajan Tayanna Jones Bellin kanssa.
Susijengin kumppanimaana Tampereen EM-alkulohkoon saapuva Liettua on nimennyt kuudentoista pelaajan miehistönsä heinäkuussa alkavaan leiritykseensä. Päävalmentaja Rimas Kurtinaitisin ryhmän ehdottomasti nimekkäin pelaaja on 211-senttinen, 33-vuotias kolmentoista NBA-kauden veteraani Jonas Valanciunas.