Pudotuspelien avausiltana kohtaavat ennakkosuosikit ja altavastaajat – kotietua nauttivat runkosarjakuningas Kauhajoki sekä aina vaarallinen Salon Vilpas

24.3.2023 12:18 Lauantaina 25. maaliskuuta miesten Korisliigan puolivälierissä kohtaavat Kauhajoki ja Tampereen Pyrintö sekä Salon Vilpas ja Kouvot.

Miesten Korisliigassa käynnistetään lauantaina 25. maaliskuuta puolivälierävaihe, ja illan toisessa kamppailussa kehiin pääsevät ääripäihin sijoittuneet joukkueet eli sijat yksi ja kahdeksan. Sija kahdeksan, Tampereen Pyrintö, varmisti oman playoff-paikkansa niin sanotusti viime hetkellä voittaessaan viimeisen ottelunsa alemmassa jatkosarjassa.

– Asia oli omissa käsissä jo parin ottelun ajan, mutta tuli ehkä vähän turhaa mailanpuristamista ja pakkovoiton painetta, emmekä onnistuneet ihan heti. Joten kyllä tästä minimitavoitteen saavutuksestakin tuli hyvä ja helpottunut olo, toteaa Pyrinnön kapteeni Osku Heinonen.

Vastaansa Pyrintö saa runkosarjan kuninkaan, eurokentilläkin erinomaisesti menestyneen Kauhajoen. Heinosella on selkeä näkemys siihen, miten joukkueita koskevat ennakko-odotukset ja voimasuhteet vaikuttavat mielentilaan otteluiden alla.

– On helppo lähteä pelaamaan, kun on ainoastaan voitettavaa. Olemme seuranneet tarkasti, mitä Karhu kentällä tekee, ja vastaamme tulee aika laaja rotaatiolla toimiva kone, joka ei ole pahemmin yskähdellyt. Meidän on pystyttävä keskittymään peliin ja omaan tekemiseemme koko 40 minuuttia kerrallaan. Jos tulee muutamankin minuutin huono hetki, niin Karhu tekee kyllä siitä toipumisen todella vaikeaksi.

Kauhajoen nouseva tähti, Kuukauden vahvimpanakin kauden varrella palkittu Severi Kaukiainen, tiedostaa saman asetelman kuin vastustajakin. Sen vuoksi hän painottaakin, että siinä on isot riskit ja vastustaja on heille paha.

– Pyrintö on kurinalainen joukkue, joka pelaa todella nopeaa peliä. Varmasti useimmat ajattelevat voimasuhteet tällä tavalla, mutta kentällä voi tapahtua mitä vain, eikä kyseistä vastustajaa todellakaan saa mennä aliarvioimaan. Meidän täytyy yhä hioa hyökkäyslevypallopelaamistamme ja aloittaa puolustaminen välittömästi irtopallosta, jotta emme päästä Pyrintöä juoksemaan, koska juuri se on heidän aseensa.

Siitä huolimatta, että Kauhajoki nappasi viimeisessä ottelussa runkosarjan kuningaspaikan, joukkueen tie kaudella ei missään nimessä ole ollut helppo. Huomattava menestys FIBA Europe Cupissa Korisliigan ohella on todella vienyt veronsa, ja siitä muistuttaa myös Kaukiainen.

– Koko runkosarjasta voisin antaa kouluarvosanan hyvä. Olen tyytyväinen, että voitimme paljon pelejä siitä huolimatta, että oli rankkoja pätkiä, kun reissasimme paljon ja jouduimme pelaamaan tiiviillä aikataululla. Mutta samalla pitää muistaa, että mitään ei varsinaisesti ole vielä voitettu, vaan nythän ne tärkeät pelit vasta alkavat.

Vilppaan ja Kouvojen välillä voimasuhteet kiistanalaisemmat

Illan toisessa kohtaamisessa, joka käydään Salon Vilppaan ja Kouvojen välillä, ei samanlaista ennakkosuosikin ja altavastaajan asetelmaa ole voittotilastojen valossa, koska sarjassa kohtaavat playoff-puun keskimmäiset joukkueet. Kahdesta ehdokkaasta kuitenkin Vilpas varmisti itselleen kotiedun ottamalla haltuunsa sijan neljä.

– Suorituksemme runko- ja jatkosarjassa oli lähinnä tyydyttävä, mutta toisaalta ennakkotapaukset tässä viime vuosina ovat osoittaneet, että joukkueen ei välttämättä tarvitse olla runkosarjan ensimmäisillä paikoilla mennäkseen pitkälle, toteaa Vilppaan veteraanipelaaja Juho Nenonen.

Ei jääne kenellekään epäselväksi, että Nenonen viittaa kommentillaan siihen, kuinka Vilpas itse kohosi kaudella 2020–21 runkosarjan neljänneltä sijalta aina mestariksi asti. Hän toteaa, että tilanteessa, jossa kummallekaan seuralle ei tarvitse sovitella ennakkosuosikin viittoja, täytyy lähteä vain pelaamaan omaa peliään.

– Kentälle täytyy mennä nöyrästi, sillä tulossa on kova sarja, mutta uskon vakaasti mahdollisuuksiimme. Kouvot pelaavat hyvin erilaista koripalloa kuin useimmat muut, sillä heillä on neljä liikkuvaa miestä ulkona ilman yhtäkään nelospaikan pelaajaa ja yksi iso mörkö sisällä. Valmentajavelho Jyri Lehtonen varmasti keksii meille aikamoisia haasteita.

Kouvojen päävalmentaja, mainittu velho Lehtonen, sen sijaan esittää jyrkän vastalauseensa välittömästi ajatukseen, etteikö sarjassa olisi ennakkosuosikkia.

– Jos katsoo seurojen puolen vuoden loukkaantumishistoriaa, pelaajabudjettia ja kokoonpanon nimilistaa, niin kyllä tässä aikamoinen ennakkosuosikin viitta on Vilppaalla. Mutta me olemme tottuneet siihen. Heiltä löytyy kokoonpanosta aivan kaikkea heittäjistä kokoon ja pelinrakennukseen, joten lähestymme tätä sillä tavalla, että meidän on kehityttävä pudotuspelien edetessä.

Lehtonen mainitsee, että hitaasti eteneminen ja sen myötä kehittyminen on ainoa keino, jolla Kouvot voi kuroa umpeen eroa, joka on syntynyt siitä, että joukkue ei ole pystynyt pelaamaan täydellä joukkueella runkosarjassa. Vaikean kauden jälkeen hänellä onkin aivan selkeä näkemys siihen, kuinka tyytyväinen joukkueen tilanteeseen kelpaa valmentajana olla.

– Tämä päättynyt sarjavaihe oli pelaajiltamme aivan uskomattoman hieno suoritus. He varmistivat ylemmän jatkosarjapaikan jo hyvin aikaisin runkosarjassa siitä huolimatta, että meillä on ollut erittäin paljon loukkaantumisia ja sairastumisia. Se suoritus pelasti jo puolet kaudesta.