12.6.2021 09:56 Susijengin uusien kasvojen kategoriaan lasketaan mukaan myös viime vuodet HBA-Märskyssä pelannut ja erinomaisen tulokaskauden jälkeen kaksivuotisen jatkosopimuksen Tampereen Pyrinnön kanssa sorvannut Tomas Pihlajamäki, 21. Taistelijaluonteinen Pihlajamäki luonnehtii Susijengiä kuin "vanhaksi, tutuksi" ympäristöksi.
Tomas Pihlajamäki tuo säpinää ja rähinää susivahvuuteen. Kuva: Ville Vuorinen / Susijengi.
Pihlajamäki on opittu tuntemaan Suomen koripallokentillä periksiantamattomana kaverina, joka dyykkaa jokaisen irtopallon perään, puolustaa vastustajaa iholla, laittaa skriinin takaa palloa ilmaan korkein tarkkuuksin ja kommunikoi ahkerasti niin omiensa kuin vastapuolen kanssa.
Kun mantteli on valittu, on roolikin helppo määritellä.
- Mun rooli kentällä ja treeneissä on pitää yllä tempoa ja kovaa intensiteettiä, tuoda nuorta jalkaa ja heittovoimaa tähän joukkueeseen, Tapiolan Hongan kasvatti kuvailee leipäpuutaan.
Tulokaskaudellaan Pihlajamäki teki vahvan sisääntulon Korisliigan neljännelle sijalle kohonneessa Tampereen Pyrinnössä 5,3 pisteen ja 2,7 levypallon keskiarvoillaan 14,4 minuutissaan ottelua kohden.
Pyrinnön vuotta edeltäneen nelivuotiskauden Pihlajamäki harjoitteli ja pelasi HBA-Märskyssä. Pihlajamäen Märskyn vuosien pelitovereista useat ovatkin päätyneet omia reittejään pitkin Susijengin kesän 2021 rinkiin.
- Kiva olla takas ”kotimaisemissa” ja päästä näkemään vanhoja tuttuja. Villeä (Tahvanainen), Edonia (Maxhuni) ja Lassia (Nikkarinen) vastaan on niin monet vuodet painettu, että juurikaan mikään ei ole muuttunut, hän naurahtaa.
- Muutama uusi kasvo on mukana, tai ainakin sellainen, joiden kanssa en ole pelannut samassa joukkueessa. Kaikkien kanssa on ollut kiva pelata.
Susijengi kohtaa Tshekin Prahassa lauantaina 12.6. klo 16.00 Suomen aikaa ja sunnuntaina 13.6. klo 13.30 Suomen aikaa. Tshekin CT-sport-kanava televisioi sunnuntain ottelun. Otteluiden mahdolliset live-tilastot julkaistaan Tshekin koripalloliiton verkkosivuilla.
Tänään perjantaina MM-karsintaurakkansa aloittavasta Susijengistä ylivoimaisesti eniten kokemusta illan vastustajasta on toista kauttaan Unkarin pääsarjaa pelaavalla Ilari Seppälällä. Unkarissa kovia teholukemia taiteileva Seppälä kertoo vakuuttuneensa paikallisten pelaajien taitotasosta ja pelikovuudesta.
Elias Valtonen, 26, paistatteli kirkkaimmissa parrasvaloissa syyskuun EM-pudotuspeleissä täysonnistumisillaan Serbiaa ja Georgiaa vastaan. Ikimuistoisen EM-kisakesän jälkeen Susijengi valmistautuu pitkään MM-karsintarupeamaan ja Valtonen muistuttaa, että viime vuosien kehitysaskelista huolimatta töitä on tehtävä hartiavoimin arvokisaputken jatkamiseksi.
Vielä viidentoista maajoukkuevuoden jälkeenkin susikapteeni Sasu Salin, 34, syttyy saadessaan pukea Suomi-paidan ylleen. Pronssiotteluun päättyneiden EM-kotikisojen jälkeen Susijengin ikäpresidentin seuraava tehtävä on luotsata nuori ja nälkäinen laumansa kohti Qatarin kesän 2027 MM-kisakenttiä.
Perjantaina Beogradska Arenan pätsissä tarjottiin suomalaisittain harvinaista herkkua, kun kentällä nähtiin samanaikaisesti kaksi Susijengin pelaajaa Miikka Muurisen Partizanin isännöidessä Mikael Jantusen Fenerbahcea. Jantunen pääsi ottelun jälkeen paukuttelemaan henkseleitään voiton kunniaksi.
Edon Maxhuni palasi vaiherikkaan viime kauden jälkeen täksi kaudeksi takaisin Ranskaan tehdessään sopimuksen Gravelines-Dunkerquen kanssa. Maxhuni on ollut alkukaudesta joukkueensa ehdottomia avainpelaajia.
Alexander Madsen teki päätöksen uudesta seurastaan EM-kisojen jälkeen suostuttuaan kreikkalaisseura Karditsan sopimustarjoukseen. Madsen on kauden edetessä ottanut isompaa roolia joukkueessa ja lähtee hyvässä vireessä tuleviin MM-karsintoihin.
Kymmenen Espanjan ACB-kauden jälkeen Sasu Salin pelaa ensimmäistä kauttaan kakkostason Estudiantesissa. Uuden sarjatason lisäksi Salin on saanut totuttautua suurkaupungin sykkeeseen.
Ilari Seppälä on aloittanut toisen kautensa Unkarin liigassa pelaavan Kecskemetin joukkueessa. Täksi kaudeksi hän sai tuttua seuraa, kun Okko Järvi siirtyi joukkuekaveriksi.
Aatu Kivimäki täydensi Mestarien liigan vahvaa suomalaispanosta, kun hänen seuransa Patrioti Levice voitti oman karsintalohkonsa dramaattisten vaiheiden jälkeen. Samalla joukkue sai hyvän startin keskiviikkona alkavaan sarjakauteen.
Susijengin kapteeni Sasu Salin osaa kertoa viidentoista maajoukkuevuoden ja 161 miesten maaottelun kokemuksella, että tänään sunnuntaina Riian Areenalla pelataan ennenkokemattomista asioista. Salin, 34, uskoo, että Riikaan saapuneiden faniensa tuella Susijengillä on mahdollisuus päättää EM-kisat historialliseen suoritukseen.