28.4.2015 16:15 Korisliigan välierissä viime vuosien kestomenestyjä Kataja Basket hakee mahdollisuutta finaalipaikkaan ja kuuden hopeamitalinsa kirkastamiseen. Vastaansa joensuulaiset saavat Kauhajoen Karhun, joka taas hakee seurahistoriansa ensimmäistä SM-mitalia, joka varmistuisi jo pelkästään välieräparin voittamisella. Kummatkin joukkueet lähtevät välieriin samalta viivalta, kun välierä paikka sekä Katajalla että Karhulla ratkesi vasta viiden puolivälieräottelun jälkeen.
Robert Arnoldin ja Teemu Rannikon masinoima Kataja hakee jälleen yhtä finaalipaikkaa.
Karhun Gregory Mangano aiheuttaa harmaita hiuksia sisäpelaamisellaan vastustajille.
Juho Lehtoranta taas kuuluu Karhun luottoheittäjiin.
Pekka Salminen tähyää ensimmäistä finaalipaikkaansa päävalmentajana Korisliigassa. Kuvat: Francois Perthuis & Erkki Hautaviita.
Sarjakakkoseksi lukuisista muutoksista huolimatta noussut, todellista ”feel good” -kautta Korisliigassa pelaava, Kataja Basket joutui ensimmäisellä kierroksella tiukoille, kun aggressiivisella puolustuksellaan raapiva Namika Lahti vei ratkaisun viidenteen peliin.
Kotietu Lahtea vastaan oli kuitenkin ratkaiseva, kun kumpikaan joukkue ei kyennyt venymään vierasvoittoon. Kataja ratkaisi viidennen osaottelun käytännössä jo toisella neljänneksellä Joensuussa, josta on kuuluisan vaikeaa palata kotimatkalle voitto takakontissa.
Ensimmäistä kertaa päävalmentajana välierissä oleva Pekka Salminen pitää Namika Lahden kohtaamista kuitenkin oivana tulikokeena tulevaan.
- Lahtea vastaan pelasimme todella fyysisen sarjan, jossa oli hurjasti vauhtia ja vaarallisia tilanteita. Kummatkin joukkueet pelasivat kovaa, ja meiltä onneksi kaikki selvisivät kunnossa välieriin. Noin kovaa puolustusta tuskin näissä pudotuspeleissä tulee enää vastaan.
- Karhu on toisella tavalla fyysinen kuin Lahti: heidän fyysisimmän pelaajat pelaavat toisella pelipaikalla. Nyt korien alla on Gregory Manganon, Devonne Gilesin ja Markus Moleniuksen tapaisia jötiköitä, jotka pelaavat voitosta keinoja kaihtamatta.
Samoin kuin Kataja, myös Karhu joutui Tampereen Pyrintö vastaan veitsen terälle, mutta löysi kotiluolassaan viidennessä pelissä energiaa hallitsevan Suomen mestarin kaatoon. Neljännessä ottelussa Pyrintö vielä murskasi Karhun Pyynikillä, mutta Sami Toiviaisen nippu palautui henkisesti nopeasti ja nappasi välieräpaikan.
Pyrintö onnistui aiheuttamaan ongelmia Karhun sisäpeliin tuplaamalla Manganoa ja Gilesia aktiivisesti, kun körmyt saivat pallon lähellekään maalattua aluetta. Toiviainen teki kuitenkin kotityönsä ja viidennessä pelissä heittäjät, kuten Juho Lehtoranta, pääsivät juhlimaan kaaren takaa.
- Jos Kataja haluaa lähteä tuplaamaan sisään, niin se jo osataan purkaa pois. Opimme myös henkistä kovuutta. Jos välillä on vähän vaikeaa, niin nyt siitä osataan henkisesti nousta takaisin jaloilleen, Toiviainen kertoo.
Toiviainen nostaa hattua, Teemu Rannikon ja Robert Arnoldin henkilökohtaisten urotekojen lisäksi, Katajan adaptoituvalle hyökkäyspelaamiselle.
- Katajan hyökkäyspelaaminen on kenties laadukkainta Korisliigassa tällä kaudella. Jos heiltä ottaa jotain pikkujuttuja pois, niin he pystyvät löytämään vielä jotain lisää. Haasteena meillä tässä sarjassa on, että miten oma puolustuksemme toimii.
Katajan hyökkäyspelaaminen, taitavien huippuyksilöiden lisäksi, onkin aiheuttanut ihastusta suomalaisilla korislehtereillä. Salminen painottaa, että vahvuudet Karhua vastaan ovat samat kuin Lahteakin.
- Samoilla vahvuuksilla tähän sarjaan lähdetään kuin koko ajan. Kun meidän äijät ja pallo liikkuu, niin hyökkäyspeli on todella monipuolista. Yritämme juosta mahdollisimman paljon ja 5-5-hyökkäyksessä keskiössä ovat pallonliike ja tilankäyttö, Salminen kommentoi.
Toiviainen taas kertoo, että Kataja on Pyrintöön verrattuna erilainen puolustusjoukkue, joka taas vaikuttaa Karhun hyökkäyspelaamiseen. Karhu hakee finaalipaikkaa vahvuutensa eli sisäpelaamisen kautta.
- Saamme pallon helpommin ylös ja jotkut ensimmäisistä syötöistä ovat helpompia. Kataja puolustaa kuitenkin aktiivisemmin kolmen pisteen sisäpuolelle, Toivianen aloittaa.
- Aiomme laittaa palloa sisään ja lähteä hyökkäämään sieltä - oli se sitten post- tai sisään-ulos-pelaamista. Esimerkiksi Ken Horton jää Manganoa vastaan sisällä pieneksi, vaikka hyvin herra onkin pelannut.
Katajan ja Karhun välieräsarja käynnistyy keskiviikkona 29.4. Mehtimäen Jäähallilla.
Susijengin EM-mitalipelijoukkueeseen viime kesänä kuulunut ja marraskuussa Karhu Basketia Korisliigassa edustanut helsinkiläislähtöinen Wartti Basketin kasvatti Andre Gustavson, 196 cm ja 26 vuotta, on solminut loppukauden kattavan sopimuksen Belgian suurseuran Filou Oostenden kanssa.
Toista kautta Tampereen Pyrinnön pelinjohtajan paikalla pelaava Valtteri Mervola kertoo saaneensa Pyynikin palloiluhallin yleisöltä paljon lämmintä palautetta. Parin vuoden takainen lyhyt Saksan-kokemus kuitenkin laittaa edelleen miettimään toisen ulkomaanmatkan mahdollisuutta.
Hiljattain pitkän tappioputken kärsinyt Korhait sai alle toisen peräkkäisen voiton, joka oli kaikkiaan kauden viides. Vaikeasta alkukaudesta kärsinyt Kataja Basket puolestaan sai tililleen kauden kolmannen onnistumisen.
Kauhajoki kipuaa ahkerasti Korisliigan sijoja ylöspäin. Tämän illan vierasvoitolla se ohitti Seagullsin ja on toisella sijalla tasoissa Hongan kanssa, joka otti niin ikään vierasvoiton omasta ottelustaan Loimaalla. Illan kolmannen vierasvoiton vienyt Vilpas jatkaa edelleen sarjan kärjessä.
Mikael Aalto, Jalen Brooks ja Ty Berry olivat joukkueidensa pistekuninkaat illassa, jonka aikana Korisliigan paalupaikka vaihtoi hallitsijaa ja kauden upeasti aloittanut Korihait sai vihdoin tappioputkensa katki.
Miesten Korisliigassa sarjapisteitä keräsivät Bisons Loimaa, KTP-Basket ja Tapiolan Honka.
Pitkän ja menestyksekkään valmentajauran Korisliigassa tehnyt entinen huippupelaaja ja Äänekosken Huiman kasvatti Jyri Lehtonen, 51, on Viroon siirtyneen Anton Mirolybovin seuraaja Helsinki Basketball Academyn Divari A:ssa pelaavan poikien edustusjoukkueen päävalmentajana sekä nuorten olympiavalmentajana.
Kuukauden pelaaja Kahron Ross johti Helsinki Seagullsin lokakuussa kuuden ottelun mittaiseen voittoputkeen ja tilastoi omiksi keskiarvoikseen tuplatuplan 17,7 pisteellä ja 10,1 syötöllä.
Henri Permanto ja Henri Kantonen olivat Kataja Basketin johtotähtiä, kun sarjan kärkikaksikkoon kuuluva Salon Vilpas taipui Joensuussa.
Alvar Peltoniemi johti Hongan voittoon hurjalla 17 pisteen ja 15 levypallon tuplatuplalla. KTP:n voitossa Tuomas Hirvonen puolestaan nakutteli 12 pistettä ja jakoi kymmenen syöttöä.